Le premier château-fort en pierre aurait été construit vers l'an 1000 à la demande du comte d'Anjou, le fameux Foulque Nerra (" Faucon Noir ") à Langeais, au bord de la Loire. On peut encore découvrir ses vestiges près du château Renaissance qui lui a succédé.
On appelle ces fortifications mottes castrales ou mottes féodales. Pour la construction, le seigneur demande et ordonne aux paysans de lui construire un château fort, cela prend quelques mois. Ils servaient en particulier à se protéger des attaques des Vikings qui viennent de Norvège et de Suède.
L'enceinte castrale est, avec la motte castrale, le premier château fort de l'histoire. Il semble même, d'après les recherches archéologiques récentes en Normandie, qu'elle serait antérieure à la motte (avant 1066).
L'histoire
Un château à motte, constitué d'une basse-cour et d'une tour bâtie sur une butte en terre. Ce type de château n'est construit que jusqu'au xe siècle. Au xie siècle, apparaissent alors les premiers châteaux forts. Avec leurs remparts et leurs tours d'angle, ils semblent imprenables !
A partir du XIIe siècle, les châteaux s'améliorent et prennent la forme typique du "château fort", c'est-à-dire un donjon en pierre, entouré d'un mur d'enceinte également en pierre. Les murailles sont plus hautes et plus épaisses pour résister aux tirs des catapultes (voir Comment attaquait-on un château ? ).
Le plus ancien et le plus grand château habité du monde, le château de Windsor est une résidence royale située dans le Berkshire, en Angleterre. Construit à l'origine au 11ème siècle par Guillaume le Conquérant, le somptueux château a été habité par les monarques.
Les premiers châteaux sont appelés des châteaux à motte et sont construits en bois. Au fil du temps, les châteaux vont évoluer. Ils seront construits en pierre et comprendront de nombreux ouvrages défensifs pour se protéger en cas de siège.
Le premier château de Caen, édifié par Guillaume le Conquérant, en constitue le plus bel exemple normand. Ce type de fortification a perduré jusqu'au XIIe siècle. 5 Reproduction d'une motte castrale du XIe siècle. 6 Reconstitution d'une enceinte castrale du XIe siècle.
Au IXe siècle, pour se protéger des Vikings qui arrivent du Nord et les repérer, on construit des buttes de terre — des mottes — sur lesquelles on bâtit des châteaux forts. A cette époque, ils sont en bois, un matériau facilement inflammable.
Le véritable épicentre pour qui souhaite visiter des châteaux est le Pays de Galles, qui compte plus de châteaux par kilomètre carré que tout autre pays d'Europe. Des montagnes du nord de Snowdonia à la baie de Swansea au sud, des châteaux semblent y avoir poussé un peu partout. Pourquoi un tel nombre ?
Le Château de Neuschwanstein (Allemagne)
Le château de Neuschwanstein a inspiré Walt Disney pour dessiner le château de la Belle au Bois Dormant. Construit au XIXe siècle sous le règne de Louis II de Bavière, il est perché à flanc de rocher au milieu des Alpes bavaroises et paraît inaccessible.
Le plus monumental : le château de Versailles (France)
Chef-d'œuvre de l'architecture classique, voulu par Louis XIV comme l'incarnation de la splendeur et du rayonnement absolu de la cour de France, Versailles demeure le plus grand château du monde avec ses 63 154 m² et ses 2300 pièces !
Journées du patrimoine A la découverte du château de Thil, le plus vieux château fort de France. Isolé sur son promontoire à 480 mètres d'altitude avec sa tour de guet (l'espionne de l'Auxois) de plus de 25 m de haut, ce château renferme de nombreux trésors et autres traces des hommes qui l'ont façonné.
Le château de Versailles
le parc du château s'étend sur 815 hectares (contre plus de 8 000 avant la Révolution), dont 93 sont dédiés aux jardins ; avec ses 2 300 pièces étalées sur 63 200 m², le château de Versailles est le plus grand du monde !
Les latrines sont les toilettes. Dans les châteaux, on trouve des latrines en encorbellement. C'est un petit édicule construit sur le mur de l'enceinte qui laisse s'évacuer les déjections par un orifice dans le sol. Celles-ci tombent alors dans le fossé engendrant des saletés et des odeurs pestilentielles.
Les premiers châteaux furent construits en bois, souvent sur une élévation de terre, une motte dite « castrale » ou « féodale », on parle alors de châteaux de terres, bâtis en terre et en bois, remplacés par les châteaux de pierres, que l'on a coutume d'appeler châteaux forts.
Chargé de protéger le seigneur, sa famille et sa cour, mais aussi les paysans du fief, il possède une fonction militaire et une garnison y réside en permanence : ne dépassant pas quelques dizaines d'hommes en temps de paix, elle peut être considérablement renforcée en cas de conflit.
Une des méthodes les plus anciennes, employée dès l'Antiquité, était d'utiliser un bélier pour défoncer un mur ou une porte du château. Le bélier était constitué d'une grosse poutre terminé par une tête de métal. L'ensemble était suspendu à un support de bois qui permettait de lui donner un mouvement pendulaire.
Le château de Prague
Le plus grand château du monde se trouve en République Tchèque. Petit à petit, des bâtiments ont été rajoutés à l'édifice, rendant ce château colossal. Situé en plein de cœur de la ville de Prague, il faut savoir qu'avec près de 70,000m², visiter toutes les pièces du château prend plus d'un jour !
La France des records
Avec ses 67 000 m² et ses 700 pièces, Versailles détient le record du plus grand château du monde, talonné par le château de Windsor, qui lui se place en tête des plus grands palais encore habités, puisque l'édifice est encore la résidence officielle de la reine.
La vallée de la Loire est la région de France qui compte le plus grand nombre de châteaux. Des forteresses médiévales aux châteaux de la Renaissance, en passant par les demeures néoclassiques et les jardins à la française, il y en a pour tous les goûts. Mais ce n'est pas tout.
Sous le règne de Louis VI le Gros, au XIIe siècle, un premier château fort est bâti à Fontainebleau. Mais c'est François 1er, à la Renaissance, qui est à l'origine du développement du château royal de Fontainebleau.
Carte non exhaustive des Châteaux de la Loire, le Val de Loire (inscrit depuis 2000 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO) comptant à lui seul plus de 3000 châteaux.
Les habitants des châteaux forts :
A l'intérieur du château vivaient le seigneur et sa famille, des chevaliers et des soldats, certains membres du clergé, des ouvriers et des servants. Le seigneur du château régnait en maître sur tous les habitants, y compris sur sa famille.
À l'inverse du fort, dont l'usage était seulement militaire, un château devait servir à la fois à la défense, à la résidence et au symbole (il devait montrer la puissance de son propriétaire). Les premiers châteaux étaient entourés de fossés ou de douves, d'une palissade...