Qui étaient les ancêtres des chevaux ? Il y a plus de 4 000 ans, les premiers équidés étaient domestiqués par les tribus du Caucase.
Il y a 5.500 ans, les habitants de Botaï dans le nord du Kazakhstan avaient déjà domestiqué les chevaux.
En effet, la première preuve de la domestication du cheval remonte à environ 5 500 ans, dans les steppes d'Asie centrale. C'est d'ailleurs l'un des derniers animaux à avoir été domestiqué, au Néolithique, après le chien, le mouton, la vache ou encore le cochon.
Le cheval moderne a été domestiqué environ 2 200 ans avant notre ère, dans le nord du Caucase. Il s'est répandu dans les siècles qui ont suivi à travers l'Asie et l'Europe toute entière.
Il faut revenir 55 millions d'années en arrière, quand l'eohippus qui est l'ancêtre du cheval, habitait en Amérique du Nord. L'eohippus est un petit mammifère herbivore de petite taille (20 et 40 cm) possédant 4 orteils sur ses pattes avant, et 3 sur ses pattes arrières.
Les plus anciennes preuves de sa domestication remontent à 3'500 ans avant Jésus-Christ. C'est donc vers la fin du Néolithique que des groupes humains semi-nomades (de la culture Botai) vivant dans les steppes du Kazakhstan en Asie centrale, ont "inventé" le cheval domestique.
« Nos résultats montrent que l'origine du cheval domestique remonte à 2.000 ou 2.200 avant notre ère dans le nord du Caucase, le sud-ouest des steppes de Russie », annonce Ludovic Orlando, premier auteur de cette étude publiée dans la prestigieuse revue « Nature » le 20 octobre dernier.
« Le premier animal domestiqué est le chien, mais il ne l'a pas été de manière intentionnelle, précise-t-elle d'emblée. On estime que la transition s'est opérée il y a au moins 17 000 ans, soit bien avant l'apparition de la sédentarisation ou de l'agriculture.
Le chien a été le premier animal domestiqué et le loup gris serait l'ancêtre du chien domestique.
Pastoralisme. En France méditerranéenne, les premiers animaux domestiques sont le mouton et la chèvre, arrivés avec les colons néolithiques (ces espèces n'existaient pas à l'état sauvage en Europe).
Le premier cheval du monde s'appelait Eohippus et faisait environ 35 cm. Il avait 4 doigts aux pieds avant et 3 doigt aux pieds arrière. Il vivait en Amérique il y a 50 millions d'années.
C'est Pliohippus, (12 à 5 millions d'années) qui est à l'origine du genre Equus pliohippus, est encore plus grand (1,20 mètre au garrot) et adapté à un environnement de steppes.
Un Tarpan des steppes, animal précurseur du cheval domestique.
Cheval nous vient du latin "caballus", mot qui deviendra un "caval" au moyen âge. Le latin "caballus" désigne un bidet, un cheval hongre, animal châtré destiné à tirer des charges et utilisé pour les travaux agricoles, par opposition au latin "equus" qui désignait un cheval de parade ou un cheval de combat.
L'Akhal-Teke, un équidé du Turkménistan, ce cheval est considéré par beaucoup comme le plus beau cheval du monde. Sa robe le rend unique et lui vaut son surnom de "Chevaux d'or" Mustang, ils nous proviennent de l'Amérique du nord.
Les peuples de la culture de Botaï ont vraisemblablement domestiqué des chevaux pour l'équitation de chasse, et pratiqué la traite des juments pour leur lait. Leurs chevaux sont alors gardés comme « réserves de viande ».
Le cœlacanthe est l'espèce animale vivante la plus ancienne : ce poisson primitif existait il y a 400 millions d'années, bien avant les dinosaures ! Avec ses grosses nageoires et ses écailles épineuses bleues ou brunes, il ressemble fort à ses ancêtres, dont on a retrouvé de nombreux fossiles.
Âge estimé de l'animal : 507 ans. Ming est un bivalve de l'espèce Arctica islandica (praire d'Islande ou cyprine), cousine de la palourde. Le spécimen a été récolté il y a une dizaine d'années dans les eaux côtières islandaises par des chercheurs britanniques de l'université de Bangor (pays de Galle).
Selon le Guinness World Records, Jonathan, une tortue géante originaire des Seychelles, a été reconnu officiellement comme le plus vieil animal terrestre vivant sur la planète. Il pourrait être né au minimum en 1832, voire plus tôt.
Le chien, domestiqué depuis fort longtemps est sans doute l'un des animaux les plus utiles à l'homme. En plus d'être notre meilleur ami, le chien s'avère donc aussi bien utile... Avant l'invention des moteurs, le cheval était le moyen de locomotion le plus rapide !...
L'animal de compagnie le plus facile d'entretien est sans conteste le poisson rouge ! A part de l'eau (propre) et de la nourriture, il ne demande rien d'autre !
Mais pas autant que le requin du Groenland ! Si son espérance de vie moyenne tourne autour des 270 ans, celui-ci pourrait toutefois atteindre les 400 ans. Un record tout aussi vertigineux que celui de la palourde d'eau froide, dont la plus vieille trouvée à ce jour, baptisée Ming, aurait atteint les 507 ans.
Ainsi distingue-t-on le « destrier » ou « chargeur » (cheval de guerre), le « coursier » (cheval de vitesse), le « palefroi » (cheval de promenade notamment destiné aux dames), l'« affrus » (cheval de traction), ou encore le sommier ou « cheval de bât ».
En Europe, et conformément à des fouilles archéologiques, ce sont bien aux Gaulois et aux Celtes, que l'on peut attribuer l'invention des fers associés aux clous.
Adopté par les tribus amérindiennes aussi bien au Nord qu'au Sud du continent, le cheval fait d'elles des peuples cavaliers reconnus. L'adoption de chevaux par les différents peuples amérindiens influence profondément leur manière de vivre et leur culture.