Sous le règne de Louis VI le Gros, au XIIe siècle, un premier château fort est bâti à Fontainebleau. Mais c'est François 1er, à la Renaissance, qui est à l'origine du développement du château royal de Fontainebleau.
Construit par des princes, comtes et grandes dynasties, qui exercent une autorité territoriale, pour contrôler par la défense passive puis active, la zone les entourant.
Au IXe siècle, pour se protéger des Vikings qui arrivent du Nord et les repérer, on construit des buttes de terre — des mottes — sur lesquelles on bâtit des châteaux forts. A cette époque, ils sont en bois, un matériau facilement inflammable.
Même si les techniques de constructions et les matériaux pour faire les châteaux sont différents, ces châteaux sont toujours construits sur des points hauts, et en général par les paysans qui ont reçus l'ordre du seigneur de les construire.
Le premier château-fort en pierre aurait été construit vers l'an 1000 à la demande du comte d'Anjou, le fameux Foulque Nerra (" Faucon Noir ") à Langeais, au bord de la Loire. On peut encore découvrir ses vestiges près du château Renaissance qui lui a succédé.
Le plus ancien et le plus grand château habité du monde, le château de Windsor est une résidence royale située dans le Berkshire, en Angleterre. Construit à l'origine au 11ème siècle par Guillaume le Conquérant, le somptueux château a été habité par les monarques.
L'enceinte castrale est, avec la motte castrale, le premier château fort de l'histoire. Il semble même, d'après les recherches archéologiques récentes en Normandie, qu'elle serait antérieure à la motte (avant 1066).
Pour se protéger des attaques, les seigneurs construisent des châteaux-forts. Les premiers châteaux sont appelés des châteaux à motte et sont construits en bois. Au fil du temps, les châteaux vont évoluer. Ils seront construits en pierre et comprendront de nombreux ouvrages défensifs pour se protéger en cas de siège.
Le château au Moyen Âge représente en effet un lieu de vie et de sociabilité dynamique car il abrite, outre le seigneur et sa famille, toute la domesticité, les intendants et officiers seigneuriaux, les chevaliers et la garnison du château, et il accueille régulièrement des visiteurs.
Situé dans la commune de Saint-Goazec dans le Finistère, le château de Trévarez est le tout dernier château à avoir été construit en France.
L'histoire
Un château à motte, constitué d'une basse-cour et d'une tour bâtie sur une butte en terre. Ce type de château n'est construit que jusqu'au xe siècle. Au xie siècle, apparaissent alors les premiers châteaux forts. Avec leurs remparts et leurs tours d'angle, ils semblent imprenables !
A partir du XIIe siècle, les châteaux s'améliorent et prennent la forme typique du "château fort", c'est-à-dire un donjon en pierre, entouré d'un mur d'enceinte également en pierre. Les murailles sont plus hautes et plus épaisses pour résister aux tirs des catapultes (voir Comment attaquait-on un château ? ).
Tout d'abord, les bâtiments en pierre étaient beaucoup plus solides et offraient une meilleure protection contre les raiders. Les châteaux en pierre pouvaient survivre aux attaques par le feu, même si certains éléments (comme les toits) étaient encore en bois.
Bûcherons, charpentiers, maçons, tailleurs de pierre… Plus d'une dizaine de corps de métier travaillent sur le chantier. Les forgerons fabriquent ou réparent les outils des tailleurs de pierre et réalisent tous les éléments métalliques du château.
Pour défendre leurs terres, les nobles se font à cette époque construire de petits châteaux en bois, souvent bâtis sur une colline artificielle (appelée « motte »), entourés de palissades et d'un fossé.
À l'inverse du fort, dont l'usage était seulement militaire, un château devait servir à la fois à la défense, à la résidence et au symbole (il devait montrer la puissance de son propriétaire). Les premiers châteaux étaient entourés de fossés ou de douves, d'une palissade...
Les pierres du château sont liées entre elles par du mortier : mélange de terre et de chaux. La terre est donc le second élément indispensable à la construction d'un château. Elle était utilisée pour le mortier mais aussi comme enduit. Enfin le bois était utilisé pour les charpentes, les planchers.
Une meurtrière (de l'adjectif « meurtrier ») est un terme générique qui désigne une ouverture pratiquée dans une muraille pour permettre l'observation et l'envoi de projectiles, cette embrasure typique de l'architecture militaire médiévale contribuait au développement de la défense active.
Le Château de Neuschwanstein (Allemagne)
Construit au XIXe siècle sous le règne de Louis II de Bavière, il est perché à flanc de rocher au milieu des Alpes bavaroises et paraît inaccessible. Neuschwanstein signifie en allemand : « nouveau rocher du cygne ».
Aujourd'hui, celui qui inspira Versailles demeure l'un des plus beaux châteaux de France.
Le plus vieux château de France serait le Castel Merlet, construit durant le VIe siècle, au-dessus du village de La Malène, dans les gorges du Tarn, en Lozère. Aujourd'hui, il ne reste que des vestiges du Castel Merlet.
Le véritable épicentre pour qui souhaite visiter des châteaux est le Pays de Galles, qui compte plus de châteaux par kilomètre carré que tout autre pays d'Europe. Des montagnes du nord de Snowdonia à la baie de Swansea au sud, des châteaux semblent y avoir poussé un peu partout. Pourquoi un tel nombre ?
Le château de Versailles
le parc du château s'étend sur 815 hectares (contre plus de 8 000 avant la Révolution), dont 93 sont dédiés aux jardins ; avec ses 2 300 pièces étalées sur 63 200 m², le château de Versailles est le plus grand du monde !
Commencé en 1519, le donjon est achevé 20 ans plus tard. François Ier n'y séjournera que 70 jours sur la totalité de son règne car Chambord n'était pas un lieu confortable. L'escalier à double révolution organisant les hauteurs sous plafond à plus de 6 mètres, rendait les pièces inchauffables...