On désigne sous le terme de « parasites » les êtres vivants qui vivent au détriment d'un autre. Chez les chevaux, on utilise ce terme dans le langage courant pour désigner les vers digestifs, principalement des nématodes (vers ronds), des cestodes et trématodes (vers plats).
Les principaux parasites digestifs du cheval sont les grands strongles, les petits strongles ou cyathostomes, les ascaris, les oxyures, les cestodes ou ténias, et les gastérophiles.
Comment les chevaux attrapent-ils des parasites? Les chevaux peuvent attraper des parasites de différentes façons, selon le type de parasites et les différents stades du cycle de vie. De façon générale, la principale voie d'infection est l'ingestion d'œufs ou de larves en broutant au pâturage.
Le diagnostic d'une contamination par des vers va se faire tout d'abord par l'observation de certains signes cliniques chez le cheval tels que un mauvais état général, un amaigrissement, un poil terne et piqué, des coliques ou des diarrhées récidivantes, la base de la queue abimée (cheval qui se gratte), des ...
Les signes d'infestation sont d'abord des démangeaisons. Le cheval se mordille, se frotte contre les parois du box. Ensuite apparaissent des lésions secondaires liées à la présence des poux et à leur salive : inflammation et grattage : squames (pellicules), perte des poils, épaississement de la peau, érosions.
Les poux sont des parasites permanents : leur cycle de vie complet se fait sur le cheval et ils sont peu résistants dans le milieu extérieur. Ils sont très spécifiques de leur hôte (le cheval) : il n'y a donc pas de transmission à l'Homme.
Contagion, saisonnalité, facteurs de risque chez le cheval
Les poux peuvent être transmis par contact, d'un cheval à l'autre, ou de façon indirecte, plus rarement, par le matériel de pansage.
Poulains et jeunes chevaux
La première vermifugation des poulains doit être effectuée à l'âge d'environ 2 semaines avec du Fenbendazole. En outre, un traitement au Pyrantel pour combattre les ascaris est recommandé à partir de la huitième semaine.
Quand vermifuger votre cheval ? La vermifugation est indispensable une fois par an, avant la saison de pâturage, c'est-à-dire au début du printemps. Ensuite, le traitement est à effectuer plusieurs fois par an seulement si votre cheval est parasité.
Le but est d'obtenir la rupture des cycles, pour éviter la prolifération des vers, donc rompre les cycles internes (grâce aux médicaments que sont les vermifuges) et rompre les cycles externes (par la gestion de l'environnement).
Inutile de vermifuger les chevaux adultes en hiver. L'excrétion d'œufs est très faible : préférer une vermifugation en fin d'automne. Utiliser les lactones macrocycliques tous les 6 mois au maximum chez les adultes afin de préserver leur efficacité.
Si votre cheval se gratte et perd ses poils, notamment sur la tête et le poitrail, vous devez rapidement penser aux poux, surtout en hiver. Ils se cachent dans le poil et piquent l'animal. Il est possible de les voir à l'œil nu dans le pelage ou de repérer les lentes blanches accrochées aux poils.
Les mouches plates ou « mouches-araignée » sont bien connues pour se mettre dans les zones sensibles comme l'anus et l'intérieur des cuisses. Comme la femelle du Taon, ces mouches provoquent des piqûres très douloureuses entraînant des réactions violentes du cheval.
La pose d'une puce (ou transpondeur électronique) chez les équidés domestiques est un élément obligatoire de l'identification en France. Le fonctionnement de la puce est simple. Sa présence ne gêne pas l'animal et elle est inoffensive.
Le sous-dosage du vermifuge diminue l'efficacité du traitement et favorise les résistances. Le surdosage peut être toxique bien qu'un léger surdosage ne provoque généralement aucun effet secondaire, une attention particulière doit être apportée dans le cas de poulains ou poneys.
Mars/Avril (début du printemps) --> à base d'Ivermectine (comme l'Eqvalan, le Furexel) ou de Moxidectine (comme l'Equest). Si aucun ténicide n'a été utilisé durant l'automne précédent : Ivermectine + Praziquantel.
Lisez toujours bien le mode d'emploi : sauf indication contraire, il est préférable de donner à manger au chien juste après l'administration du vermifuge : l'efficacité est meilleure car le produit actif reste plus longtemps au contact des parasites dans l'intestin.
Les huiles essentielles de sariette ou de santoline, par exemple permettent d'aider la vermifugation des chevaux. Huile de sariette permet de chasser et éliminer les vers. Et l'huile essentielle de santoline a des effets vermifuges contre les oxyures et les ascaris ainsi que des effets insecticides.
Equimax de Virbac est en effet le bon produit facile à administrer chez le cheval difficile, de plus il est doué d'un large spectre. Le laboratoire offre un placébo très appétant que l'on doit d'abord donner au cheval et vous pouvez ensuite lui donner le comprimé d'Equimax qu'il ingérera facilement.
Pour obtenir une maîtrise optimale des gastérophiles, le produit devra être administré à l'automne après la fin de la saison des mouches et avant le printemps, saison à laquelle les larves commencent la pupaison et sont par conséquent moins sensibles au traitement.
Shampoing au vinaigre
Le vinaigre blanc est un remède très efficace contre les poux et les lentes. Il suffit d'ajouter une moitié de vinaigre blanc à une moitié d'eau. Laver les cheveux avec le mélange. Laisser agir 15 à 30 minutes, puis rincer abondamment.
Les produits asphyxiants sont à base de diméticone (huile de silicone). D'autres substances sont proposées pour éliminer les poux et les lentes en les engluant ou en obstruant leurs orifices respiratoires : oxyphthirine, myristate d'isopropyle, huile de paraffine, huile de coco, etc.
On traite les plaies avec des antiseptiques et on utilise des lotions apaisantes pour calmer les démangeaisons. Si l'animal est très atteint par le prurit, mieux vaut le faire ausculter par un vétérinaire qui pourra lui administrer des corticoïdes ou des injections pour tenter de l'insensibiliser contre l'allergène.