Isidore de Séville distingue six âges : enfance, puérilité, adolescence, jeunesse, virilité et vieillesse.
Enfance, jeunesse, âge adulte et vieillesse sont les quatre âges de la vie, tous synonymes de fêtes, traditions et rites de passage à la fin du XIXe siècle.
Les étapes du vieillissement
L'Organisation Mondiale de la Santé divise la vieillesse en 3 étapes : 60-75 ans – jeune senior; début de la vieillesse (un premier palier) 75-90 ans – senior; vieillesse tardive. 90+ – grand senior; longévité (quatrième âge)
Inventée dans les années 80, la notion de quatrième âge réunit les aînés âgés de 75 ans et plus.
Classiquement, l'âge de 65 ans est considéré comme le début de la vieillesse. Mais la raison est historique plutôt que biologique. Il y a de nombreuses années, l'âge de 65 ans a été choisi comme l'âge de la retraite en Allemagne, la première nation à établir un programme de retraite.
Selon plusieurs études, la sénescence commencerait quelque part entre la vingtaine et la trentaine. En Nouvelle-Zélande, des scientifiques ont observé l'organisme de 954 personnes d'âges différents. Ils ont estimé que les premiers signes d'altération des organes apparaissaient en moyenne à l'âge de 26 ans.
Pourquoi certaines zones vieillissent-elles plus vite que d'autres ? Certaines parties de notre corps vieillissent précocement. Il s'agit principalement du contour des yeux et de la bouche, du cou, du décolleté, et du dessus des mains.
Ainsi, chez l'homme, les cellules de l'estomac, des muscles et des poumons, vieillissent 20% plus vite que celles de la prostate ou de la rate.
Les zones qui vieillissent le moins sont : le dos, les épaules, les mollets ou les chevilles.
À quoi correspond le troisième âge ? À l'origine, cette expression désigne l'âge de la retraite, c'est-à-dire entre 50 et 65 ans. Cependant, il est différent d'un pays à un autre. Le vieillissement de la population dans les pays développés remet en question cette définition.
En 2020, l'espérance de vie en France atteint 79,2 ans pour les hommes et 85,3 ans pour les femmes).
L'âge biologique
Si vous avez 76 ans en France en 2020, au niveau biologique, vous êtes âgé de 65 ans seulement. Grâce aux progrès de la médecine, de l'alimentation, de l'hygiène, etc… notre organisme s'use moins rapidement qu'il y a cent ans ou même cinquante ans.
Selon un sondage réalisé en 2020 par OnePoll pour Mixbook auprès de 2000 parents, ce serait quelques années plus tard que les enfants seraient les plus difficiles. A 8 ans, précisément.
Sur le plan biologique, l'organisation mondiale de la santé définit les adolescents comme étant les jeunes de 10 à 19 ans mais selon d'autres scientifiques la période transitoire entre l'enfance et l'âge adulte pourrait aller jusqu'à 25 ans.
Le troisième âge correspond généralement aux personnes appelées « seniors » et/ou « personnes âgées ». L'espérance de vie augmentant, de même que le nombre de centenaires et de supercentenaires, on a vu apparaître dans les années 1980, l'expression « quatrième âge » pour désigner les personnes très âgées.
Et la réponse se trouve dans les gènes. Non, il ne s'agit pas de gènes différents, mais de gènes qui s'expriment de façon différente. Par exemple, chez certaines personnes, le gène qui permet à la peau de se réparer et de produire du collagène pour garder son élasticité n'est pas aussi actif chez toutes les femmes.
Les visages carrés ou ronds vieillissent généralement mieux. Ils sont moins sujets à l'apparition de creux, comme la vallée des larmes ou les cernes.
Un vieillissement physiologique du sommeil
Laquelle, produite naturellement par notre organisme durant la nuit, permet une meilleure régulation des rythmes du sommeil et favorise l'endormissement. La sécrétion de mélatonine tend à diminuer avec l'âge.
De plus, en vieillissant, l'organisme produit moins de collagène et d'élastine.
La réponse se cache peut-être dans l'épigénétique, c'est-à-dire l'étude de l'interaction entre les gènes et l'environnement (alcool, tabac, stress, alimentation…).
Le plus simple et le plus sain pour rester jeune c'est : faire du sport régulièrement. Les bénéfices de l'exercice modéré sur la santé sont nombreux et les études ont montré que l'activité musculaire créait aussi un « stress oxydant » positif, stimulant nos défenses et oxygénant nos tissus.
Le nombre de cellules des testicules, des ovaires, du foie et des reins diminue de façon sensible à mesure que l'organisme vieillit. Lorsque le nombre de cellules devient trop faible, un organe ne peut plus fonctionner normalement. Ainsi, la plupart des organes fonctionnent moins bien en vieillissant.