Entre ces zones de forte sismicité existent de vastes zones presque entièrement asismiques, océaniques ou continentales comme le Canada, la Sibérie, l'Afrique de l'Ouest, l'Australie, une partie de l'Ouest du continent Américain et le nord de l'Europe. Leur origine se trouve en profondeur à l'hypocentre, ou foyer.
Après le séisme et le tsunami de Sumatra - qui ont provoqué, le 26 décembre 2004, la mort de 230 000 personnes -, le tremblement de terre d'une magnitude 6,3 qui vient de frapper l'île de Java rappelle que l'Indonésie est une des régions les plus sismiques et les plus volcaniques du monde.
La zone sismique la plus active de France se trouve dans les Pyrénées. Elle est située au-dessus de la faille nord-pyrénéenne où la micro-plaque ibérique passe sous la plaque eurasienne.
Les foyers de ces séismes peu profonds s'alignent le long des dorsales (chaînes volcaniques) océaniques des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Ces dorsales océaniques présentent ce que l'on appelle un rift océanique.
Les volcans et les séismes sont superposés et localisés sur des zones étroites découpant le globe comme un puzzule. Chaque "pièces" du puzzule est qualifié comme tectonique . A la frontière de ces zones on rencontre trois types de reliefs :les dorsales océanique , les fosses océanique et les chaînes de montagnes.
La plaque eurasienne : La zone couverte est l'Eurasie, à l'exception de l'Inde, de l'Arabie et d'une partie de l'océan Atlantique Nord. Plaque australienne : Le sous-continent indien et la frontière de l'Inde avec la Chine et le Népal, une partie de l'océan Indien, la Mélanésie, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.
Une théorie, qui fut longtemps dominante, suggérait que les méga-séismes se produisent essentiellement dans les zones de subduction où les plaques convergent rapidement et dans celles où la plaque plongeante est relativement jeune.
L'activité sismique est concentrée le long de failles, en général à proximité des frontières entre ces plaques. Lorsque les frottements au niveau d'une de ces failles sont importants, le mouvement entre les deux plaques est bloqué. De l'énergie est alors accumulée le long de la faille.
L'Alsace , le Midi-Pyrénées, le littoral méditerranéen et les Alpes sont les régions les plus menacées. Selon la cartographie du ministère de l'Environnement, la Gironde est située dans une zone à faible risque. La Charente-Maritime, elle, fait partie des zones à risque modéré.
Où se produisent les séismes ? Les séismes se produisent sur des failles, qui sont des zones de plus faible résistance mécanique et qui sont donc plus propices à accommoder la déformation imposée par le mouvement relatif des plaques tectoniques.
Un tremblement de terre, ou séisme, résulte de la libération d'énergie accumulée par les déplacements et les frictions des différentes plaques de la croûte terrestre (phénomènes regroupés sous le nom de tectonique des plaques).
Le risque sismique désigne la combinaison entre l'aléa sismique, les biens et les populations qui y sont soumises, et leur vulnérabilité face à cet aléa. En fonction des situations géodynamiques, politiques, sociales et économiques, le risque sismique dans le monde est très variable, selon les régions considérées.
Les déformations peuvent être fortes et, en conséquence, la sismicité importante, car ces zones sont proches de limites de plaques tectoniques ou de points chauds (1). En contraste, la France métropolitaine et la Guyane sont des zones continentales stables, c'est-à-dire situées loin des frontières actives de plaques.
Enfin, plus simple encore, le site Internet georisques.gouv.fr est un portail d'informations sur les risques naturels en France. Dans la catégorie « connaître les risques près de chez moi », il est possible d'entrer le nom de sa commune pour vérifier les risques connus, dont son classement en termes de zones sismiques.
Les zones de subduction sont ce que l'on appelle des marges actives. Elles représentent des limites de plaques tectoniques convergentes et se caractérisent par la plongée d'une plaque océanique sous une autre plaque.
Les zones de subduction correspondent à l'affrontement de deux plaques et au plongement de l'une d'elles. On différencie plusieurs cas. La rencontre peut se faire entre deux plaques océaniques. C'est le cas à l'ouest du Pacifique, notamment au niveau des arcs insulaires comme le Japon.
En géologie, une zone de convergence correspond à une région où deux plaques tectoniques se rapprochent l'une de l'autre.
Les volcans est-africains historiquement actifs, et actifs il y a moins de 10 Ma. Le volcan Ol Doinyo Lengai, « montagne de Dieu » en maasaï, situé au nord de la Tanzanie.
Les séismes sont inégalement répartis à la surface de la Terre. Répartition le long de l'axe des dorsales, dans les chaînes de montagnes, à l'aplomb des fosses océaniques.
Le volcanisme est important dans les océans au niveau des dorsales médio-océaniques|dorsales medio oceaniques|dorsales médio océaniques et sur les continents à l'aplomb des zones de subduction.
LE NYIRAGONGO (République démocratique du congo - rdc)
Ce volcan est dangereux car ses coulées de lave sont extrêmement rapides et peuvent dévaler une pente à une vitesse de 100 km/h, et aussi parce qu'il menace une région peuplée d'environ 1,5 million d'habitants.
L'aléa sismique peut être évalué par une méthode déterministe ou probabiliste ; dans le premier cas, les caractéristiques sont celles d'un évènement réel, éventuellement assorties d'une marge de sécurité (séisme le fort connu historiquement par exemple).