La succion du pouce est un phénomène courant chez l'enfant. Il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter si elle s'interrompt avant un certain âge. En effet, une succion tardive et prolongée peut avoir des conséquences notables sur la dentition. Dents en avant, problème de déglutition, malformation du palais…
Sucer son pouce n'est pas grave, un peu gênant parfois. Ce qui est sûr, c'est que la succion est un geste de repli sur soi, de protection : on suce son pouce parce que l'on se sent vulnérable, on cherche à se protéger... Reste à savoir de quoi. Il est fort probable que ce soit une manière de lutter contre le stress.
Autre risque, la succion du pouce empêche la déglutition d'évoluer vers un mode adulte. De ce fait, la langue qui vient taper contre les dents du haut contribue à les pousser vers l'avant et, plus tard, cause leur déchaussement prématuré.
Le besoin de succion
En général, vers 2 ou 3 mois, le bébé commence à sucer son pouce. Si les parents lui ont donné une tétine avant cet âge, il ne sucera pas son doigt. La succion va leur apporter du plaisir, c'est une manifestation de bien-être.
Dans la plupart des cas, sucer son pouce est considéré par ces personnes comme quelque chose de très apaisant, de rassurant. Une façon de contrer le stress ou les contrariétés. Cela évoque ces petits gestes qui trahissent une certaine nervosité comme le fait de se ronger les ongles ou de se tripoter les cheveux…
Utiliser le Machouyou
Le Machouyou est un dispositif médical en silicone. Inventé à Bordeaux par Philippe Coat, chirurgien-dentiste, il remplace le pouce et la tétine. C'est un petit appareil à porter une heure par jour et le soir pour s'endormir.
Si aucune cause ne semble évidente, vous pouvez lui donner une tétine, son pouce, votre doigt bien lavé, ou encore votre sein. Votre enfant sera rassuré et se calmera grâce aux pouvoirs anti-stress de la succion. Choyez-le en lui parlant avec une voix douce.
L'évolution du besoin de succion avec l'âge
Il est important de ne pas lui interdire car cela pourrait entraîner une frustration. Le besoin de succion atteint son maximum entre 18 et 21 mois.
Normalement, entre 4 et 11 mois, l'enfant dort environ de 12 à 15 heures sur 24. De plus, il commence à dormir pendant de plus longues périodes la nuit. C'est souvent autour de 3 mois que les bébés commencent à faire leurs nuits, c'est-à-dire dormir de 5 à 6 heures de suite pendant la nuit.
La pratique d'insérer un objet dans la bouche de l'autre, y compris un doigt, par sujétion et autorité, est monnaie courante dans la sphère du sadomasochisme, que ce soit pour contraindre, faire taire ou restreindre la communication.
Un enfant ne doit pas arrêter de sucer son pouce pour vous faire plaisir ou par peur, mais parce qu'il a compris que c'était important pour lui d'arrêter. Le mieux sera de l'amener à ce que cela vienne de lui, à l'accompagner pour qu'il décide d'arrêter de lui-même et en toute sécurité, parce que vous êtes là avec lui.
En général, l'enfant perd l'habitude de sucer entre 1 et 3 ans. La Société canadienne de pédiatrie recommande d'ailleurs de commencer le sevrage de la suce dès l'âge de 12 mois. Les études démontrent que le besoin de succion tend à diminuer naturellement à partir d'environ 18 mois.
Ceci montre que la succion "à vide" est un besoin. Selon Benjamin McLane Spock, pédiatre et auteur d'un best-seller sur l'éducation, le besoin de succion est physiologique au cours des 6 premiers mois de vie.
La tétine permet aux nourrissons de satisfaire leur besoin naturel de succion tout au long des premières semaines de vie. Elle a un effet calmant et rassurant, elle fait cesser les pleurs et permet au bébé d'évacuer les tensions.
Au fur et à mesure que le bébé boit, sa bouche s'ouvre en grand, il fait une pause, puis sa bouche se referme. Si votre bébé suit le cycle « bouche ouverte-pause-bouche fermée » pendant la majeure partie de la tétée, cela signifie qu'il boit suffisamment de lait maternel.
La “nuit de Java” ou “syndrome de la seconde nuit” touche tous les bébés, ou presque. C'est un comportement physiologique normal, dû à la transition entre la vie fœtale et la vie du nouveau-né. Il faut simplement du temps au tout-petit pour mettre en place ses nouveaux rythmes.
Au contact du sein, sa bouche doit être grande ouverte (180°) et happe votre téton mais aussi tout ou une partie de votre aréole. Son nez est dégagé et son menton est enfoui dans le sein. Après les tétés, vos seins sont vides et plus mous.
À 3 ans, un enfant n'a plus besoin de tétine car il n'a plus le même besoin de succion qu'un nouveau né. En le laissant continuant à l'utiliser, on va plutôt l'infantiliser. Et puis il ne faut pas oublier que la tétine peut entrainer à terme certains problèmes de santé.
Arrêter en douceur
Certains ont besoin de leur tétine une grosse partie de la journée. Mais vous pouvez tenter de lui expliquer pourquoi vous souhaitez qu'il arrête et lui proposer de laisser sa sucette dans son lit ou dans un coin à certaines périodes (après la sieste par exemple).
Mettre un doigt dans la bouche, généralement le pouce, est un instinct tout à fait naturel qui se développe chez les enfants dès leur plus jeune âge. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter si votre chérubin suce son pouce, à moins que cette habitude ne dure trop longtemps.
Vous pouvez briser l'habitude de sucer le pouce en portant des gants lorsque vous êtes le plus enclin au comportement. Demandez également à vos amis et à votre famille de vous soutenir, et chaque fois qu'ils remarquent que vous sucez votre pouce, ils vous rappellent de ne pas le faire.
La réponse de l'expert
Je vous conseille d'envelopper le pouce de votre bébé d'un bon pansement afin que son attention se reporte sur l'autre pouce et permette au premier de cicatriser. Parfois on préconise de ne rien mettre, l'enfant s'arrêtant de lui-même s'il a mal.
Ainsi, il est coutume de placer sa main devant la bouche lorsque l'on rigole : c'est un signe d'élégance et dans certains cas de timidité.