Environ 50 milliards de tonnes par an : la consommation de sable dépasse celle de toute autre ressource naturelle solide sur la planète. Seule celle de l'eau le détrône. « C'est l'équivalent d'un mur de 27 mètres de haut et de 27 mètres de large qui ferait le tour de la Terre.
Le champ d'utilisation du sable est stupéfiant : il est présent en grande quantité dans les microprocesseurs, la construction de nos bâtiments, mais on l'utilise aussi pour le verre et même dans les pneus… Nous avons tendance à considérer que le sable est, comme l'air, une ressource inépuisable.
Nos ressources en sable ne sont pas infinies, et il faut les utiliser à bon escient", a souligné Pascal Peduzzi, Directeur de GRID-Genève au PNUE, cité dans un communiqué. Utilisé plus rapidement qu'il ne peut être reconstitué naturellement, le sable est une ressource non-renouvelable (John 2009 ; Hackney et al.
Le sable est la seconde ressource naturelle la plus consommée après l'eau : l'humanité en avale 15 milliards de tonnes chaque année. On s'en sert pour le béton, les terres agricoles ou les puces électroniques. On en consomme tellement que, dans certaines régions du monde, les plages reculent, voire disparaissent.
[1]: Ainsi, près de 30 milliards de tonnes de sable sont consommées chaque année, dont 60% sont utilisés par la Chine. D'après Pascal Peduzzi, chercheur au programme des Nations Unies pour l'environnement : « Au cours de ces 4 dernières années, la Chine a consommé autant de sable que les Etats-Unis en un siècle » [2]:.
Il s'agit également d'une ressource largement exploitée par les industriels, en particulier ceux du BTP. Et pour cause, le sable fait notamment partie de la composition du béton. Malheureusement, ce matériau si commun pourrait venir à nous manquer d'ici quelques décennies.
Le prix d'une tonne de sable
Il est assez fréquent que le sable soit vendu à la tonne, et non pas au m3. En moyenne, le prix d'une tonne de sable se situe entre 20 et 60 euros si vous achetez directement en carrière ou auprès d'un grossiste. Le coût dépend une fois de plus du type de sable, et de la livraison.
La demande en sable a triplé en 20 ans
Les 60 000 grands barrages construits à travers le monde retiennent ¼ du sable de la planète. Les sédiments qui, en temps normal, se dirigent par le lit des rivières vers la mer et les plages, y sont emprisonnés. Cela oblige donc à extraire du sable dans les mers et les océans.
En dépit des apparences, le sable est pourtant une ressource rare. « Il est difficile d'imaginer une pénurie de sable parce qu'il y en a à profusion dans les déserts. Mais il a tellement été tourneboulé pendant des siècles qu'il est trop lisse et qu'il ne s'agrège pas, contrairement à celui qui est dans la mer.
Le problème est que de plus en plus de sable est extrait, pour la construction notamment, et que de moins en moins de sable arrive dans les mers à cause des barrages et de la lutte contre l'érosion des berges et des dunes. Cette carence en sable fait régresser les plages et participe à leur recul et à leur disparition.
La principale utilisation du sable concerne bien entendu la construction : le béton, le mortier, le remblai mais on l'utilise également dans de nombreux domaines tels que le sablage, le drainage de terrains de sport, les abrasifs. Les sables siliceux, sont notamment une des principales matières première du verre.
Le secteur de la construction est la principale cause de l'épuisement des ressources en sable. Chaque année, 40 milliards de tonnes de sables sont extraites des fonds marins, des mines et des lacs, afin de nourrir le secteur du bâtiment.
1 Tonne de sable représente 1 000 kg, 1 quintal de sable est égal à 100 kg mais cette unité est très exceptionnellement employée dans ce domaine, 1 godet de sable pèse 0,5 T soit 500 kg, 1 m3 de sable équivaut plus ou moins à 1,5 T c'est-à-dire à 1 500 kg.
QUEL EST LE POIDS DU SABLE AU M³ ? Un mètre cube de sable sec pèse environ 1,5 à 1,6T (1500 à 1600kg).
La densité moyenne du sable étant de 1,6 kg/litre, cela correspond à un poids de 9,6 kg.
Ce sont les vagues qui les ont déposés sur la plage. L'eau des océans mouille les roches et les frappe parfois avec force. Ces roches se fragilisent et se cassent en cailloux. Les vagues emportent et roulent les morceaux... qui se cassent à nouveau.
Des alternatives au sable ? Face à une raréfaction de la ressource, de nouvelles pistes sont explorées pour trouver une alternative au sable. Le recyclage des bétons, du verre ou des déchets de la métallurgie peut permettre de remplacer les sédiments dans la constitution des bétons.
Les sables 0/2 estuaire et 0/2 blanc qui sont plus fin que le 0/4 mais qui restent assez grenu, ont leur utilité en maçonnerie fine pour les joints des pavés,carrelages, etc... Sable d'enduit : le sable 0/4 maçon est utilisé occasionnellement en couche d'accroche.
Le sable de chantier présente l'avantage d'être moins cher (environ 10 centimes d'euro le kilogramme) et d'être souvent plus humide. Ce sable est donc davantage propice aux pâtés. Toutefois, il est aussi moins fin et plus irrégulier.
Le BTP : le secteur le plus gourmand
Le secteur de la construction est le plus gros consommateur de sable. Deux tiers des constructions mondiales sont faites en béton, un matériau constitué de deux tiers de sable et d'un tiers de ciment. La demande est aujourd'hui en forte augmentation dans les pays d'Asie.
Le volume du big bag
Le prix d'un big bag de 1m3 de sable varie entre 70 et 110 euros. Le prix d'un big bag de 0,5m3 de sable se situe entre 50 et 65 euros. Pour un big bag de 0,25m3 de sable, comptez entre 30 et 40 euros.
Qu'y a-t-il sous la plage ? Un bloc rocheux constitué de différents types de sédiments, de la tourbe, de l'argile, du sable… Sous une plage vendéenne, on a même retrouvé les vestiges d'une forêt !
Formés par des processus d'érosion au cours de milliers d'années, ils sont désormais extraits à un rythme plus élevé que leur renouvellement.
Sa couleur varie de l'orangé au noir. Le ver creuse une galerie en forme de U dont les deux orifices apparaissent à la surface du sable. Ce sont ses excréments composés essentiellement de sédiment qui forment un turricule (ou tortillon) et qui trahissent sa présence.