Le travail effectué à l'aide d'une machine est généralement plus soigné et plus lisible que le travail effectué à la main. Par conséquent, l'utilisation de machines garantit la qualité du travail.
Étymologie. Du latin machina (« invention, engin »).
Grâce à la technique l'homme se libère de certaine tache de son travail qui pouvait être dure et longue, elle permet que l'homme soit moins fatigué et produise plus efficacement. De plus, grâce à la technique l'homme devient supérieur et maitrise la nature, il la tourne à son avantage.
Une machine simple est un dispositif comportant peu de pièces qui permet de faciliter l'accomplissement d'un travail en réduisant la force nécessaire pour l'effectuer.
La machine est un outil
L'homme a toujours eu besoin d'outils pour évoluer : les outils lui ont permis de décupler sa force et de façonner le monde. Ils lui ont permis de faire le mal mais aussi le bien.
La machinerie, en tant que capital fixe, le rend dépendant, en fait l'objet de l'appropriation. La machinerie ne produit cet effet que lorsqu'elle a la forme du capital fixe, et elle n'a ce caractère que parce que l'ouvrier est salarié, que l'individu actif n'est qu'un simple ouvrier en face d'elle.
Dans tous ces domaines la machine devient un outil inestimable, mais elle ne remplacera jamais totalement l'être humain qui restera juge des résultats et des performances. De plus, on constate qu'il s'agit en général de systèmes « fermés », comportant un périmètre de solutions ou d'informations bornés.
Le mécanicien anglais, Thomas Newcomen, construit une machine à vapeur en 1712 qui pompe l'eau dans une mine de charbon. L'Écossais James Watt la perfectionne en 1769 : une chaudière contenant de l'eau est chauffée au charbon.
La pascaline, initialement dénommée machine d'arithmétique puis roue pascaline, est une calculatrice mécanique inventée par Blaise Pascal et considérée comme la première machine à calculer.
Blaise Pascal, l'inventeur de la première machine à calculer.
Assez vite, on s'est dit que le critère de la différence entre l'homme et la machine, l'intelligence, la conscience, est finalement assez fragile. Car, qu'il sache ou non ce qu'il fait, l'ordinateur le fait et c'est bien l'essentiel qu'on attend de lui.
Presque toutes les technologies populaires allant du téléphone à la voiture ont pour objectif final de réduire l'effort des humains. Un deuxième avantage, c'est la communication et la mobilité. Les systèmes de communication modernes ont réduit radicalement le temps de communication entre deux personnes.
La mécanisation a eu globalement des effets positifs. Elle a favorisé la mise en valeur des zones difficiles, conduit à des gains de productivité et de sécurité et permis à notre pays de devenir le second exportateur mondial de produits d'origine agricole.
Le « machinisme » rend le travail industriel aliénant : l'ouvrier est asservi et dépossédé du produit de son travail. Dans la manufacture et le métier, l'ouvrier se sert de son outil ; dans la fabrique il sert la machine. Là le mouvement de l'instrument de travail part de lui ; ici il ne fait que le suivre.
La machine accomplit des tâches que l'homme ne pourrait pas faire par lui-même ou rend ses tâches plus simples à exécuter. Par exemple, la machine à calculer qui nous facilite le calcul, nous prenant moins de temps mais aussi la machine à laver qui enlève la corvée du nettoyage à la main.
De simples boules d'argile sont transformées en vase par les tours des potiers 3 500 ans avant Jésus-Christ, ce sont les premières machines-outils. Des rondins deviennent des quilles et des boules sur le tour à bois.
Le mot machine est généralement moins valorisant que le mot appareil : la « machine de l'État » sous-entend par exemple un ensemble de rouages peu coordonnés, tandis que « l'appareil étatique » suggère une organisation efficace. On dit d'ailleurs un « machin » pour désigner un objet à la fonction peu précise.
On appelle machine simple un dispositif mécanique élémentaire permettant de transformer une force de module et de direction déterminés en une force dont le module ou la direction sont différents.
Les premiers documents écrits et les premières tentatives d'explication théorique du fonctionnement des diverses machines datent d'Aristote.
Un appareil informatique ou un système informatisé est un automate commandé par un ou plusieurs systèmes de traitement de l'information dans lesquels circulent des signaux.