La plante qui vit le plus longtemps sur Terre
L'un des plus vieux arbres connus est le pin aristé, ou Pinus Aristata, découvert en 2007 dans les montagnes Rocheuses en Amérique du Nord et dont l'âge est estimé à… 4 700 ans !
C'est le cas des Ginkgoaceae (la plus ancienne famille d'arbres actuels), apparus il y a environ 265 millions d'années, et toujours représentée par l'espèce Ginkgo biloba, indigène en Chine et abondamment plantée ailleurs.
Le premier arbre connu date du Dévonien. Il s'agit d'Archaeopteris, qui aurait vécu il y a 370 millions d'années.
C'est un pin qui vit au Nevada et en Californie, aux États-Unis. Nommé pin de Bristlecone (photo), il peut atteindre 4 842 ans. Pour connaître cet âge, les scientifiques ont recours à la dendrochronologie. Il suffit d'avoir accès aux cernes de l'arbre (cercles concentriques sur la section d'un tronc).
Selon le Guinness World Records, Jonathan, une tortue géante originaire des Seychelles, a été reconnu officiellement comme le plus vieil animal terrestre vivant sur la planète. Il pourrait être né au minimum en 1832, voire plus tôt.
Il faut dire que le Karomia gigas mesure 25 mètres de haut et ses branches n'apparaissent qu'à environ 12 mètres de hauteur, ce qui rend les fleurs difficiles à repérer. Surtout, l'arbre est incroyablement rare : il n'en resterait plus qu'une vingtaine de spécimens dans la nature.
Les archives fossilifères laissaient penser que les premières plantes terrestres sont apparues il y a environ 420 millions d'années, comme celle appelée Cooksonia.
À travers l'histoire, les plantes ont développé à maintes reprises la forme arborescente. Le premier « arbre » apparaît au Dévonien, il y a entre 350 et 420 millions d'années. Ce Progymnosperme s'appelle Archaeopteris.
La plupart des arbres vivent au moins 100 ans. Bien entendu, l'espérance de vie d'un végétal a ses limites et votre pépiniériste ne peut vous offrir une garantie !
Le général Sherman dans le parc national de Sequoia
En Californie, dans le parc national de Sequoia, le général Sherman domine la forêt. Ce général est un séquoia géant qui mesure plus de 80 mètres de hauteur et 30 mètres de circonférence.
Le baobab le plus vieux d'Afrique, âgé de 2.450 ans, n'est pas seul de son espèce à s'être éteint subitement. Une étude parue dans la revue « Nature Plants » rapporte que 9 des 13 plus vieux et 5 des 6 plus gros baobabs sont morts au cours des douze dernières années.
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Olivier, arbre fruitier (citronnier, pêcher, figuie r...), grand rosier, lilas , cactus...
Des scientifiques australiens ont découvert la plus grande plante du monde. Il s'agit d'une herbe marine de la famille des posidonies, qui s'étend sur près de 20.000 hectares le long de la côte Ouest de l'île-continent.
Des chercheurs affirment avoir repéré la plus grande fleur au monde sur l'île de Sumatra en Indonésie. Le spécimen, appartenant à l'espèce Rafflesia tuan-mudae, aurait commencé à fleurir en décembre dernier et aurait fini par atteindre la taille record de 111 centimètres.
Il y a plus d'un milliard d'années, les premiers végétaux étaient sans doute des algues vertes minuscules qui peuplaient l'océan. C'est à partir de ces algues que d'autres végétaux, de petites plantes proches des mousses, ont colonisé la terre ferme il y a 500 millions d'années.
De manière générale, l'eucalyptus est sans doute un des arbres qui possède la croissance la plus rapide – jusqu'à 2 mètres en une année !
Filitosa : Olivier d'Europe millénaire du site préhistorique (il aurait plus de 2 000 ans, ce qui lui vaut de disputer à l'olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin le titre de l'arbre le plus vieux de France).
Jusqu'à il y a peu, les paléontologues estimaient l'apparition des premières fleurs il y a 130 millions d'années. La Nanjinganthus dendrostyla, une plante dont l'âge est estimée à 174 millions d'années, change la donne !
Jusqu'à présent, les scientifiques pensaient que l'herbe était apparue après l'extinction des dinosaures, il y a 65 millions d'années. En effet, les premiers fossiles attestant de la présence d'herbe dans le régime alimentaire sont datés de 10 millions d'années après la fin des dinosaures.
Les précurseurs des végétaux semblent être des Cyanobactéries, qu'on classait traditionnellement parmi les algues, sous le nom de cyanophytes ou algues bleu-vert. Elles apparaissent déjà dans des fossiles du Précambrien, datant d'environ 3,8 milliards d'années.
Quel est la fleur la plus rare au monde ? La Rafflesia arnoldii, la fleur-cadavre est la fleur la plus rare au monde, que l'on ne trouve qu'en certaines forêts d'Indonésie. Cette fleur sans tige mesure jusqu'à 1 mètre de diamètre et peut peser jusqu'à 10 kilos !
Jaya Sri Maha Bodhi : l'arbre le plus sacré
Et bien le Jaya Sri Maha Bodhi, lui, il l'est vraiment. Ce figuier sacré se trouve à Anuradhapura, au Sri Lanka. On pense qu'il s'agit d'une bouture de l'arbre historique de Bodhi en Inde sous lequel Bouddha a atteint l'illumination. Il a été planté en 288 avant J.
Avec seulement neuf feuilles, l'espèce appelée Rhaphidophora Tetrasperma est l'une des plus rares au monde.