On pourrait définir la mangrove comme un ensemble de végétation se développant dans la zone entre marées et régions littorales. Cette végétation est composée principalement de palétuviers : des arbres et arbustes capables de s'adapter à une vie en eau saumâtre (mélange d'eau douce et d'eau de mer), peu profonde.
La mangrove est une véritable forêt amphibie : elle peut survivre dans l'eau ou hors de l'eau. C'est la formation végétale caractéristique de la zone de balancement des marées dans notre région tropicale.
Elle protège les herbiers et les récifs coralliens en retenant les sédiments issus de l'érosion de la terre, limitant ainsi l'envasement, mais aussi en permettant une épuration de l'eau.
Part de mangroves protégées dans les Outre-mer en 2022
Écosystème des marais maritimes (fond de baie, lagunes, estuaires, deltas) constitué majoritairement de palétuviers, les mangroves affectionnent les eaux calmes, saumâtres et peu oxygénées.
Les oiseaux sont nombreux, comme l'ibis rouge. On y trouve parfois des crocodiles, des tortues marines, des hippopotames, des tigres ou des macaques…
Escargots, balanes, bryozoaires, tuniciers, mollusques, éponges, vers polychètes, isopodes, amphipodes, crevettes, crabes et méduses vivent tous sur ou à proximité des systèmes racinaires des mangroves. Certains invertébrés prospèrent dans la canopée des mangroves, les crabes étant les plus abondants.
À l'embouchure du fleuve Congo, à l'extrême ouest de la RDC, le Parc marin des mangroves (PMM) est la seule forêt de mangroves du pays. Bien qu'il s'agisse de zones protégées, les écosystèmes et la biodiversité de la RBL et du PMM sont en déclin en raison de diverses menaces liées aux activités humaines.
Les mangroves stabilisent le littoral, réduisant l'érosion due aux ondes de tempête, aux courants, aux vagues et aux marées . Leur système racinaire complexe attire également les poissons et autres organismes en quête de nourriture et d'abri contre les prédateurs.
La Réserve forestière des Sundarbans (RFS) située au sud-ouest du Bangladesh entre les rivières Baleshwar à l'est et Harinbanga à l'ouest, voisine du Golfe du Bengale, est la plus grande forêt de mangrove d'un seul tenant au monde.
Il existe différents types d'écosystèmes, répartis sur l'ensemble de la planète.
La forêt de réserve des Sundarbans (SRF), située dans le sud-ouest du Bangladesh entre la rivière Baleswar à l'est et la Harinbanga à l'ouest, adjacente à la baie du Bengale , est la plus grande forêt de mangroves contiguë au monde.
Tous les arbres et arbustes de mangrove produisent des fleurs, dont beaucoup se transforment en fruits. Certains de ces fruits sont comestibles . Le Sonneratia caseolaris, également appelé mangrove à pomme sauvage, donne un fruit vert ressemblant à un kaki. Il est utilisé dans différents plats au Sri Lanka et aux Maldives.
Cette mangrove se compose de palétuviers blancs, "Avicennia germinans", et de palétuviers "Rhizophora racemosa".
l'appellation « Palétuvier » s'applique en français à plusieurs taxons distincts. Ils supportent l'ennoiement régulier de leur base dans l'eau salée, vivent en colonies et forment de véritables forêts amphibies souvent très denses appelées mangroves (qui équivalent à une palétuveraie).
Les mangroves sont des plantes tropicales adaptées aux sols meubles et humides, à l'eau salée et à l'alternance périodique des marées . Quatre facteurs principaux semblent limiter leur répartition : le climat, la salinité de l'eau, les fluctuations des marées et le type de sol.
Les mangroves offrent un refuge sûr – nourriture et protection – aux jeunes animaux marins avant qu'ils ne soient prêts à gagner le large ou à peupler les récifs coralliens . Outre leur rôle protecteur et essentiel pour la faune marine, les mangroves constituent des sites de nidification et de migration pour des centaines d'espèces d'oiseaux qui prospèrent parmi leurs branches.
Les mangroves sont des zones humides côtières que l'on trouve dans les régions tropicales et subtropicales . Elles sont caractérisées par des arbres, des arbustes et d'autres plantes halophytes (qui aiment le sel) poussant dans des eaux de marée saumâtres à salées.
Les racines immergées, permettent le développement de balanes, moules, huîtres de palétuvier, éponges... Près d'une centaine d'espèces de crustacés et de poissons ont été recensées dans la mangrove, pour la plupart des juvéniles.
L'étymologie du terme anglais « mangrove » est sujette à interprétation et controversée. Il pourrait provenir du portugais « mangue » ou de l'espagnol « mangle » . Plus loin dans le temps, on peut le faire remonter à l'Amérique du Sud et aux langues caribéennes et arawakiennes comme le taïno. Une autre possibilité est le malais « manggi-manggi ».
Principales causes de la perte de la biodiversité
Il héberge notamment des lamantins, des hippopotames, diverses espèces de singes, des crocodiles, des varans, des tortues, des serpents. Son personnel se compose d'un conservateur et 20 gardes.
Le rivulus des mangroves est un petit poisson élancé, de couleur brun foncé à verte, tacheté d'orange et de noir. C'est un poisson amphibie, c'est-à-dire qu'il peut vivre aussi bien sur terre que dans l'eau. Ses petites nageoires arrondies lui permettent de se propulser dans l'eau, tandis que sa nageoire caudale lui sert à se retourner sur la terre ferme.
Les plantes dominantes des mangroves sont la palétuvier rouge (Rhizophora mangle), le palétuvier noir (Avicennia germinans), le palétuvier blanc (Laguncularia racemosa) et le buttonwood (Conocarpus erectus) .