L'un d'eux, Balthazar, a même changé d'apparence au cours de l'histoire. Ils sont venus « de l'Orient », guidés par une étoile… Au Divin Enfant qui venait de naître à Bethléem, ils apportaient des présents, de l'or, de la myrrhe et de l'encens.
Balthazar offrit de l'or à Jésus, symbolisant la royauté de celui-ci. Melchior apporta avec lui de l'encens dont on se sert pour honorer Dieu, symbolisant ainsi la divinité du petit Jésus. Le dernier, Gaspard, quant à lui, présenta la myrrhe, un parfum servant à embaumer les morts dans l'antiquité.
Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe", écrit simplement Matthieu. Si l'on associe aujourd'hui l'Épiphanie à la galette des rois, l'histoire de cette fête et ces trois mystérieux symboles est beaucoup plus complexe qu'elle n'y paraît.
Les Rois mages sont des visiteurs qui figurent dans un épisode de l'Évangile selon Matthieu. Ayant appris la naissance de Jésus à Bethléem, ils viennent « de l'Orient », guidés par une étoile, pour rendre hommage « au roi des Juifs » et lui apporter des présents d'une grande richesse symbolique : or, myrrhe et encens.
Pour les Hébreux, la myrrhe est l'un des principaux composants d'une huile d'onction sainte. À ce titre, elle fait partie des cadeaux apportés à Jésus par les rois mages, ce que rapporte l'Évangile selon Matthieu (2,11) qui ne précise d'ailleurs ni leur nombre, ni leurs noms.
« Le premier des Mages s'appelait Melchior, c'était un vieillard à cheveux blancs, à la longue barbe. Il offrit l'or au Seigneur comme à son roi, l'or signifiant la Royauté du Christ.
Son nom était Ichilok et il vivait en Amérique du Sud. A la vue de ce signal, Ichilok décida de se mettre en route pour Bethléem emportant avec lui ses plus beaux trésors qu'il souhaitait offrir à l'Enfant Jésus.
Gaspard est originaire de l'Inde. C'est le plus jeune des rois mages. Il est décrit comme possédant une peau hâlée. Il apporte l'encens à Jésus, l'encens représentant l'offrande faite à un Dieu.
En fait, ces cadeaux avaient une signification spéciale: L'or indiquait que Jésus était un roi; La myrrhe indiquait qu'il allait être mis à mort; L'encens indiquait que Jésus était digne d'être adoré.
Gaspard, Melchior et Balthazar
Enfin, ils sont caractérisés par leurs offrandes : l'or en hommage à la royauté du Christ, l'encens en hommage à sa divinité et la myrrhe, servant à embaumer les corps, annonce sa mort pour la rédemption de l'humanité.
En plus de l'or, l'encens et la myrrhe étaient au nombre des cadeaux apportés par les trois rois mages au nouveau-né Jésus, selon le Nouveau Testament. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) étudient leurs propriétés médicales.
D'après la tradition, les « Rois mages » allèrent adorer Jésus et lui apporter des cadeaux peu après sa naissance : or, pour le roi des rois, encens, pour le prêtre de tous les prêtres, et myrrhe, pour honorer le sacrifice de Jésus.
Gaspard, le plus jeune, venait ainsi d'Asie, Melchior, l'ancien aux cheveux blancs, arrivait d'Europe, tandis que Balthazar, l'homme d'âge moyen, provenait d'Afrique. Aujourd'hui, les rois mages font pleinement partie de la religion chrétienne, et intègrent le folklore autour des fêtes de Noël et de leurs traditions.
Le terme Epiphanie vient du grec “epiphaneia”, qui signifie “manifestation” ou “apparition”. Chez les catholiques, l'Epiphanie correspond à l'hommage des rois mages (Melchior, Gaspard et Balthazar) à Jésus, le messie.
Appelé Épiphanie, ou Jour des Trois Rois, il s'agit de la commémoration officielle de l'arrivée des mages et constitue l'une des plus anciennes fêtes du christianisme. Les catholiques célèbrent l'Épiphanie le 6 janvier et les orthodoxes le 19 janvier.
Les rois mages n'étaient, à l'origine, ni rois, ni trois. Le texte biblique indique seulement que ce sont des mages venus d'orient. Si on se conforme à la Bible on ne peut employer que cette expression : les mages d'orient (en grec ἀνατολή, d'où Anatolie). Et ils ont offert à Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
L'iconographie des Rois mages, personnages incontournables des crèches de Noël, s'étire sur des siècles et a subi plusieurs transformations. L'un d'eux, Balthazar, a même changé d'apparence au cours de l'histoire. Ils sont venus « de l'Orient », guidés par une étoile…
Eh oui ! Si le 6 janvier est pour tous le jour de l'épiphanie, pour les (petits) Espagnols, cette date représente en outre un moment très attendu de l'année. En effet, le 6 janvier, c'est la tradition des Rois Mages en Espagne. Ils viennent apporter des cadeaux aux enfants qui ont été sages.
Ils sont au nombre de trois. Balthazar, Melchior et Gaspard trouvent leur place dans la crèche représentant la scène de la nativité pendant la période de Noël. La tradition rapporte que ces trois rois mages firent le voyage à pied d'Orient jusqu'à Bethléem guidés par la lumière d'une étoile.
Aujourd'hui, on les connaît sous les noms de Gaspard, Melchior et Balthazar, comme les a nommés au VIe siècle la tradition, qui a pérennisé l'idée qu'ils étaient trois, venus de continents différents, et en a fait des rois.
Il faudra attendre le Ve siècle pour qu'un texte grec les nomme Gaspard, Balthazar et Melchior. Puis il faudra encore attendre deux siècles et demi pour qu'enfin Balthazar soit qualifié d'Africain par le moine historien Bède le Vénérable.
La barbe est nécessaire et si possible aussi, des sourcils blancs. Une barbe longue, puisque c'est ce qui caractérise et différencie le Roi Melchior. Sur la tête, vous pouvez utiliser une couronne dorée ou un turban qui fasse tel effet. Avec des couleurs dorées si possible.
Reyes Magos – Les Rois Mages en Espagne.
Josias se retrouve ainsi, à 8 ans, sur le trône du royaume de Juda.
On sait encore qu'ils sont venus de loin pour assister à la naissance de l'enfant Jésus, et que ces amateurs d'astronomie ont suivi une étoile apparue dans le ciel, jusqu'à la crèche de Bethléem où serait né le Divin Enfant. Mais on découvre une tout autre histoire quand les mages racontent eux-mêmes leur périple.