Malgré des effluves de laves non explosives, des volcans à éruption fissurale vont dégager de nombreux gaz très nocifs à l'homme : dioxyde de soufre, dioxyde de carbone, sulfure d'hydrogène, et halogénures. Les gaz atteindront la population selon la position géographique du volcan et les conditions météorologiques.
Les volcans les plus dangereux sont la montagne Pelée, en Martinique, dont les nuées ardentes ont causé la mort de 29 000 personnes en 1902, et la Soufrière, en Guadeloupe, qui a conduit à l'évacuation de 73 000 personnes en 1976 et menace directement plus de 100 000 personnes aujourd'hui.
Les volcans à éruption effusive sont moins dangereux que les volcans à éruption explosive, mais la lave peut causer des incendies et des destructions matérielles.
Durant une éruption, les volcans peuvent rejeter des gaz chauds et toxiques, des cendres, de la lave et des roches. De manière indirecte, les éruptions volcaniques peuvent causer des inondations, des coulées de boue, des contaminations de l'eau potable, ainsi que des feux de forêts.
Les volcans pliniens, dont les éruptions sont très explosives, présentent une lave visqueuse de laquelle se dégage des gaz volcaniques, et s'accompagnent de nuées ardentes et d'immenses colonnes de cendres pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilomètres de haut.
Un volcan de type caldeira est le type de volcan le plus explosif ; il laisse une vaste dépression circulaire. Certaines de ces dépressions peuvent atteindre 40 kilomètres de diamètre.
Le volcan Kilauea est entré en éruption ce jeudi 16 octobre 2025, provoquant des coulées de lave sur plusieurs jours. Le Kilauea, l'un des six volcans actifs d'Hawaï, est l'un des plus actifs du monde.
Les preuves s'accumulent et montrent qu'il est peu probable que les volcans anéantissent l'humanité . « Nous pouvons en être sûrs car deux éruptions massives se sont produites alors que des humains étaient présents sur Terre, et toutes deux étaient en réalité plus importantes que la plus récente éruption cataclysmique de Yellowstone », ont déclaré les États-Unis.
La France compte une dizaine de volcans actifs, parmi les plus instables au monde, représentant potentiellement une menace pour les populations locales. Notamment dans quatre territoires d'outre-mer : La Réunion, Mayotte, la Martinique et la Guadeloupe, chacune possédant un volcan actif étroitement surveillé.
Hunga Tonga: le son le plus puissant a été enregistré sur Terre en 2022. Plus intense que le Krakatoa, en 1883, ou le météore de Toungouska, en 1908, l'éruption du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha'apai a généré une onde sonore unique en janvier 2022.
Un volcan peut s'éteindre, mais pas mourir
Mais, du magma peut remonter de nouveau, même après une longue période (10 000, voire 100 000 ans plus tard) et le faire « revivre ».
En avril 1815, le mont Tambora , un volcan situé sur l'île de Sumbawa dans l'actuelle Indonésie (qui faisait alors partie des Indes orientales néerlandaises), entra en éruption, provoquant ce qui est aujourd'hui considéré comme l'éruption volcanique la plus puissante de l'histoire humaine enregistrée.
Sortie en salles le mercredi 18 décembre 2024. Werner Herzog rend hommage aux images tournées par le couple de volcanologues Katia (1942-1991) et Maurice Krafft (1946-1991), tous les deux emportés par une nuée ardente sur les pentes du Mont Unzen, au Japon, le 3 juin 1991.
Au soir du 5 avril 1815, alors que Percy Shelley et Marie Godwin s'installent à Bishopsgate, aux abords du parc de Windsor en Angleterre, le volcan Tambora, situé sur l'île indonésienne de Sumbawa à 11 000 km de là, se réveille et provoque la plus importante éruption connue de l'histoire.
L'année 536 est une année bissextile qui commence un mardi. L'année 536 est qualifiée de « pire année de l'Histoire » par une équipe d'archéologues menée par Michael McCormick du fait des pandémies et aléas climatiques ayant entraîné de mauvaises récoltes En 536, il n'y eut ni printemps ni été dans l'hémisphère Nord.
La plus récente de ces éruptions, survenue il y a environ 74 000 ans, fut l'une des plus importantes éruptions quaternaires connues au monde, à l'origine du tuf du jeune Toba (YTT) . La caldeira de Toba, d'un diamètre de 35 x 100 km et partiellement remplie par le lac Toba de Sumatra, est la plus grande caldeira quaternaire de la planète.
Des passages prophétiques de l'Ancien Testament mettent en garde l'humanité contre des phénomènes très semblables à ce que nous appelons aujourd'hui des volcans : « Vous serez punis par l'Éternel des armées, par le tonnerre, le tremblement de terre et un grand bruit, par la tempête, par l'ouragan et par la flamme d'un feu dévorant » (Ésaïe 29:6).
La lave ne vous tuera pas si elle vous touche brièvement . Vous aurez une vilaine brûlure, mais à moins de tomber dedans et de ne pas pouvoir en sortir, vous ne mourrez pas. En cas de contact prolongé, la quantité de lave en contact avec votre peau et la durée de ce contact seront des facteurs importants qui détermineront la gravité de vos blessures !
L'activité volcanique du mont sous-marin Axial en 2025 avait incité les scientifiques à prédire une éruption imminente . Cependant, des recherches récentes et l'évolution de cette activité les amènent désormais à prévoir une éruption courant 2026.
Les 7 volcans les plus dangereux du monde
En effet, l'observatoire volcanologique du piton de la Fournaise (OVPF) a relevé une crise sismique depuis 4h47 ce 1er janvier 2026. Cela signifie que le magma est en train de quitter le réservoir magmatique et se propage vers la surface.
Les volcans sont des ouvertures, ou évents, par lesquelles de la lave, des téphras (petits cailloux) et de la vapeur sont projetés à la surface de la Terre . Les éruptions volcaniques peuvent durer des jours, des mois, voire des années.
La lave est à environ 1200°C. Le volcanisme explosif: il rejette une lave épaisse, visqueuse et qui ne s'écoule pas, formant un "bouchon" sur le cratère. L'éruption pulvérise le sommet du volcan et déclenche des nuées ardentes destructrices. La lave est à environ de 300°C à 900°C.
Où se trouvent les volcans ? Aujourd'hui, environ 1 670 volcans actifs émergés sont recensés à travers le monde : une soixantaine entre en éruption chaque année (sans compter les très nombreux volcans sous-marins). Ces volcans actifs sont surtout concentrés le long des limites de plaques tectoniques.