De façon générale, la petite enfance recouvre la période allant de 0 à 6 ans, la période des 0-3 ans pouvant être considérée comme la toute petite enfance. La définition pédiatrique désigne les 2-6 ans sous ce terme.
Le nourrisson va de un mois à un an. La petite enfance va de 2 ans à 4 ans. L'enfance moyenne va de 5 ans à 10 ans. L'adolescence va de 11 ans à 17 ans.
La première enfance, période qui va de la naissance à 3 ans, conditionne le développement ultérieur de la personnalité. Pendant la première année de la vie, l'enfant va établir ses premières relations objectales, c'est-à-dire les relations qui l'unissent en tant que sujet à tout ce qui est autre que lui.
La petite enfance correspond à une étape du développement humain. Elle se situe après le stade du nouveau né, entre l'âge de 2 et 6 ans. Travailler dans le domaine de la petite enfance, c'est exercer un métier qui consiste à contribuer à l'éducation des enfants en bas âge tout en apportant de l'aide aux jeunes parents.
Le CAP Petite Enfance est un diplôme d'Etat de niveau V. Ce certificat d'aptitude professionnelle permet de travailler avec des enfants de moins de 6 ans que cela soit en crèche, en halte-garderie , en milieu hospitalier ou à l'école maternelle.
Derrière la porte d'une crèche, il existe de nombreux métiers : éducateurs/trice de jeunes enfants, auxiliaire de puériculture, auxiliaire petite enfance, infirmière puéricultrice... mais aussi agent d'entretien ou cuisinier/ière.
Obtenir le CAP AEPE est une étape primordiale pour accéder aux métiers de la petite enfance. Un nouveau titulaire de ce diplôme peut gagner environ 1500 euros bruts par mois, ce qui équivaut au SMIC.
Auxiliaire de puériculture - AP
L'auxiliaire de puériculture s'occupe de nourrissons ou de jeunes enfants bien portants ou malades. Elle peut exercer en centre d'accueil permanent, aux consultations d'une PMI, en crèche, au domicile...
Une puéricultrice gagne entre 1300 et 1600 euros. Elle est moins bien nantie si elle exerce en structure d'accueil petite enfance. Une infirmière en puériculture ne gagne pas plus et affiche entre 1450 et 1500 euros sur sa fiche de paie. Un responsable de structure multi-accueil émarge à 2200 euros.
L'éducateur ou l'éducatrice de jeunes enfants peut exercer dans toute structure susceptible d'accueillir des enfants : crèches, garderies mais aussi hôpitaux et cliniques ou encore PMI (Protection Maternelle et Infantile).
La seconde enfance se situe entre 2 et 12 ans. La vitesse de croissance est plus faible (5 centimètres par an environ) et les acquisitions de l'enfant se situent essentiellement dans le domaine socioculturel.
Les trois premiers stades (oral, anal, phallique) de l'enfance marquent le développement psychique de l'enfant.
Le terme nourrisson désigne un enfant jusqu'à 12 mois. Le terme enfant en bas âge désigne un enfant de plus de 12 mois mais de moins de 3 ans (36 mois).
Un nourrisson a entre 1 mois et environ 6 mois, alors qu'un nouveau-né est qualifié ainsi par l'OMS entre sa naissance et son 30ème jour de vie. A la naissance, on parle donc de nouveau-né, puis de nourrisson à partir du 1er mois et ensuite du bébé, jusqu'à la période de la petite enfance.
Il est en effet tout à fait possible de travailler dans une crèche sans diplôme soit en choisissant un poste d'auxiliaire de crèche, qui ne demande pas de formation particulière, soit en obtenant des équivalences.
La grille indiciaire du grade ATSEM principal de 2e classe indique un salaire de départ de 1 565 € bruts par mois. Pour un grade ATSEM principal de première classe, le salaire brut mensuel est de 1 640 €.
Il existe par ailleurs deux bac professionnels qui permettent de rejoindre le domaine de la petite enfance : le bac pro ASSP (accompagnement, soins et services à la personne) le bac pro SAPAT (services aux personnes et aux territoires).
On l'a longtemps appelée « nounou à domicile », aujourd'hui celle qui exerce ce métier de garde d'enfants à domicile a un nom : auxiliaire parentale.
Dès la naissance, le nouveau né a des caractéristiques qui lui sont propres, et dès les premiers jours, vous vous apercevrez vite si votre bébé est calme ou agité, s'il est très réceptif aux stimulations auditives ou visuelles ou plus lent à réagir, s'il dort beaucoup, s'il pleure très souvent.
Les auxiliaires de puériculture sont également mieux rémunérées dans le secteur public (1 497€ contre 1 289€ dans le privé associatif) et surtout quand elles exercent en région parisienne toutes sortes d'EAJE confondus (1 498€ contre 1 319€).
Pour postuler dans l'école maternelle, il faut avoir un CAP accompagnant éducatif petite enfance, le diplôme d'État d'auxiliaire de puériculture, réussir le concours ATSEM, Le Diplôme d'État d'Éducateur de Jeunes Enfants et enfin Le DEP ou Diplôme d'État de Puériculture.
L'éducatrice de jeunes enfants est une professionnelle ayant pour mission principale de s'occuper des enfants de moins de 7 ans afin de les aider à leur éveil et à leur épanouissement.