Dépourvu de trompe et de défenses, il n'aurait rien d'un éléphant, dont les spécimens adultes pèsent une à cinq tonnes. Pourtant, il est le plus ancien mammifère qui leur soit apparenté. Eritherium azzouzorum, 60 millions d'années, a été découvert au Maroc.
Ainsi, si les éléphants d'Asie sont nombreux à ne pas posséder de défenses, c'est sans doute en raison du braconnage, longtemps pratiqué dans la région, et le fait que les éléphants qui en été dotés étaient capturés pour travailler. « Chez les éléphants d'Asie, les femelles n'ont pas de défenses.
Les femelles peuvent atteindre 3,5 m au garrot pour environ 4 tonnes. Les mâles, eux, mesurent jusqu'à 4 m au garrot, pour environ 7 tonnes. Chez l'éléphant de forêt d'Afrique, les femelles font en moyenne 2,5 m au garrot pour 3,5 tonnes. Et les mâles, eux, atteignent les 3,5 m au garrot pour 6 tonnes.
La trompe des éléphants est un drôle d'organe. Il est le résultat de la fusion de la lèvre supérieure et du nez de l'animal. A l'âge adulte, l'appendice dépasse généralement 1,5 mètre de long et s'avère très utile pour les pachydermes. Il leur sert à aspirer de l'eau, attraper de la nourriture ou manipuler des objets.
La femelle de l'éléphant se nomme l'éléphante. Le bébé éléphant se nomme l'éléphanteau.
Bonobo, orang-outan, chimpanzé sont tous nos cousins plus ou moins proches. Les bonobos partagent 95 % de notre patrimoine ADN, les chimpanzés communs plus de 96 %. Une étude américaine sur les mutations a confirmé que le chimpanzé est plus proche de l'Homme que des autres singes.
Comment se déroule l'accouplement des éléphants ? Avant et pendant la copulation, les partenaires se frottent l'un à l'autre avec leur trompe. Lors de l'accouplement, le mâle se dresse sur ses pattes arrière et monte la femelle qu'il retient avec ses pattes avant.
Un éléphant qui verse une larme pour montrer sa joie ou sa tristesse est un phénomène qui semble assez rare, voire impossible, chez les pachydermes et qui peut être confondu avec d'autres mécanismes physiques, comme une infection des yeux.
Mais cette fois, ce sont bien à des éléphants d'Asie que des chercheurs attribuent un comportement de deuil. Ils ont pu observer des individus s'approchant de corps inanimés, les veillant, les sentant ou encore tentant de les bousculer. Tapotant les survivants sur la tête, comme pour les réconforter.
Les seuls prédateurs des éléphants sont les grands fauves, en particulier, les lions qui peuvent occasionnellement s'attaquer aux éléphanteaux. Utilisé comme animal de trait ou comme bête de guerre par les hommes, l'éléphant a occupé de nombreuses fonctions, notamment celle d'exécuteur lors d'exécutions par éléphant.
Il incombe à l'éléphant le plus âgé de diriger le troupeau le long de ces routes. En général, les femelles forment des troupeaux de congénères tandis que les mâles, eux, vivent généralement seuls ou avec les femelles quand ils sont jeunes.
Les lions en troupe sont les seuls animaux sauvages capables de tuer un éléphant adulte. Quant aux bébés, aux juvéniles et aux jeunes éléphants, ils peuvent être attaqués avec succès par des lions solitaires, des tigres, des hyènes, des léopards et des crocodiles du Nil.
Tout d'abord, l'éléphant d'Afrique, dont le dos est creusé, est beaucoup plus gros puisqu'il peut peser jusqu'à 7 tonnes, contre 4 tonnes pour son cousin d'Asie. Il a également de très grandes oreilles, qui lui servent de ventilateur pour se rafraîchir tandis que celles de l'éléphant d'Asie, elles, sont plus petites.
Cela dit, en Afrique, on tue toujours le pachyderme pour sa viande, et ce en toute légalité. Dans les pays où il se retrouve sur le menu des restaurants, on peut le savourer en ragoût (sans lièvre), mais aussi déguster du steak de trompe, réputé être le meilleur morceau.
L'éléphant d'Afrique a les plus grandes oreilles de tous les animaux vivants. Ces excroissances souples lui permettent d'évacuer rapidement la chaleur grâce aux nombreux vaisseaux sanguins qui les parcourent.
L'éléphant aurait peur des souris, ou des petits rongeurs en général, parce qu'ils pourraient se coincer dans sa trompe... Cette idée émane d'un vieux mythe, déjà connu du temps de la Grèce antique. Aujourd'hui, on ne saurait dire d'où vient précisément cette légende.
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