L'âge moyen au diagnostic est de 60 ans, chez la femme et de 66 ans chez l'homme. Le mélanome survient à tout âge et c'est le cancer le plus fréquent de l'adulte jeune entre 25 et 50 ans dans la zone occidentale.
Le mélanome se manifeste le plus souvent par l'apparition d'une tache de couleur brun foncé ou noire sur la peau. Le diagnostic est confirmé par l'analyse anatomopathologique. Si le mélanome est détecté précocement, son pronostic est meilleur.
L'examen physique permet à votre médecin de rechercher tout signe de mélanome. L'examen de la peau est souvent la première partie d'un examen physique. Lorsqu'il examinera votre peau, votre médecin observera toute la surface de la peau à la recherche de tout grain de beauté anormal ou de toute zone anormale.
Les mélanomes sont des tumeurs cancéreuses qui se forment à partir des cellules responsables de la coloration de la peau et des yeux. Dans 90 % des cas, les mélanomes apparaissent sur la peau, mais ils peuvent également apparaître dans la bouche, le nez, les sinus et le rectum, ainsi que sur les organes génitaux.
Le mélanome est une forme dangereuse de cancer de la peau en raison de sa propension à se propager vers d'autres organes (fort potentiel métastasique). Détecté tôt, il se guérit très bien, avec un taux très élevé de survie. Une bonne raison de se faire dépister chaque année !
Vous pourriez ressentir des symptômes tels que la fatigue, des douleurs, la dépression et de l'anxiété. Ces symptômes liés à la maladie peuvent être gérés. De nombreux traitements sont disponibles à cette fin.
Une surveillance des taches brunes est nécessaire. Si elles semblent évoluer (augmentation de taille, changement de couleur, saignements, grossissement, etc…) il est important de consulter un spécialiste car il peut s'agir des symptômes de développement d'un mélanome (voir notre fiche « Cancer de la peau »).
La modification de couleur d'un ongle peut être le signe d'affections diverses. Dans le cas de la mélanonychie, des taches et bandes brunes et noires apparaissent sur le lit de l'ongle.
Le mélanome est en général Asymétrique, il a des Bords irréguliers, encochés, polycycliques, une Couleur inhomogène, allant du brun clair au noir foncé, un Diamètre en général supérieur à 6 mm et il Evolue au fil du temps, changeant d'aspect, de taille, de couleur et parfois d'épaisseur.
Détecté à un stade peu développé, le mélanome peut la plupart du temps être guéri. La prévention et la surveillance de sa peau sont donc primordiaux. Selon l'Institut National du CAncer, 70 % des mélanomes sont liés à des expositions excessives au soleil.
«On devrait examiner notre peau chaque mois pour détecter des changements dans l'apparence des taches. Une tache qui devient très foncée, multicolore ou dont le diamètre dépasse 6 mm doit être vue par un médecin», conseille le Dr Demirjian. Dans le doute, on consulte toujours.
Des cellules spécifiques, circulant dans le sang, permettent de détecter la présence d'une tumeur. Le mélanome est un cancer de la peau, et fait partie des formes les plus agressives de la maladie.
Pour les cancers de la peau autres que les mélanomes, le taux de survie à 5 ans oscille entre 95 et 100 % après le moment du diagnostic.
Le carcinome basocellulaire, qui se développe à partir des cellules dans la couche la plus profonde de l'épiderme. Le carcinome épidermoïde (appelé autrefois spinocellulaire), qui se développe au niveau de la couche intermédiaire de l'épiderme.
Ces taches prennent souvent la forme d'une boule rouge recouverte d'une croûte qui s'écaille. Lorsque cette croûte disparaît, elle laisse la plaie à découvert. La différence entre les deux est dans la brillance nacrée, caractéristique du carcinome basocellulaire, et absente en cas de carcinome épidermoïde.
Si les examens ont révélé la présence de métastases, une prise de sang sera prescrite pour réaliser un bilan incluant les LDH (Lactase deshydrogénase). Cette technique peut être proposée quand le mélanome a une taille supérieure à 1 mm ou/et en présence d'ulcération.
Ce sont des tumeurs non cancéreuses (bénignes). Mais dans certains cas, les changements qui affectent les mélanocytes peuvent engendrer un mélanome. Un changement de la couleur, de la taille ou de la forme d'un grain de beauté est généralement le premier signe de la présence d'un mélanome.
Le mélanome nodulaire
Le type de mélanome le plus agressif. Il représente 10 à 15 % de tous les cas. La tumeur se développe plus profondément dans la peau plus rapidement que les autres types et se trouve le plus souvent sur le torse, les jambes et les bras, ainsi que sur le cuir chevelu chez les hommes plus âgés.
Métastases : les signaux d'alerte
Métastases tumorales (au cerveau) : nausées, vomissements, vertiges, troubles de la concentration. Métastases pulmonaires (aux poumons) : toux persistante, essoufflement, gêne respiratoire. Métastases osseuses : douleurs.
Les points blancs ou taches blanches sur les ongles, connus sous le nom de leuconychie, sont souvent causés par des traumatismes physiques ou chimiques. Dans des cas plus rares, elles sont le symptôme d'une infection par un champignon, ou d'une maladie plus grave comme une cirrhose ou une insuffisance rénale.
Les dermatologues parlent de bande noire, c'est quelque chose qui commence à la cuticule et qui doit s'étendre jusqu'à l'extrémité de l'ongle. Un simple petit trait distal correspond souvent à un petit traumatisme, un petit saignement. Mais dans tous les cas, il faut consulter pour faire vérifier."
Les ongles striés sont la conséquence normale du vieillissement : le corps fabrique moins de kératine, le composant essentiel de l'ongle, et celui-ci parvient moins bien à retenir l'eau. C'est le même phénomène que celui des rides de la peau et des cheveux qui deviennent secs.
Les taches brunes sont liées à l'oxydation de la peau. Le vieillissement de la peau est accéléré par l'exposition à des oxydants dont le soleil de façon excessive", explique-t-il. Ce phénomène s'accélère avec l'âge. Les taches brunes concernent plus de 90% des personnes à peau blanche de plus de 70 ans.
Le carcinome spinocellulaire débute le plus souvent sous la forme d'une plaque rouge et rugueuse sur une zone qui a été exposée au soleil, qui grandit et devient plus dure et infiltrée. Il peut aussi se présenter sous la forme d'un bouton dur qui apparaît rapidement.
Ce qu'on appelle taches de vieillesse sont en réalité des lentigos et n'ont pas de lien avec le vieillissement cutané. Ce sont les expositions solaires répétées sans protection qui en sont la cause. Les lentigos apparaissent plusieurs années après les expositions au soleil, qu'il y ait eu des coups de soleil ou non.