Mélangé à l'eau, le cyanure est capable de dissoudre l'or comme l'argent, dès lors que leurs minerais sont concassés ou broyés suffisamment finement. Il existe deux façons d'utiliser le cyanure à des fins d'extraction.
Mélange de deux ou trois volumes d'acide chlorhydrique concentré et d'un volume d'acide nitrique concentré. Les alchimistes ont appelé ce mélange « eau régale » (c'est-à-dire royale) pour ses propriétés : il dissout en effet l'or et d'autres métaux dits nobles.
L'eau régale a également été utilisée pour la séparation. Il a été fait en ajoutant du sel d'ammoniac à l'acide nitrique qui produit un mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique. Cet acide dissout l'or sous forme de chlorure soluble et l'argent est attaqué et précipité sous forme de chlorure insoluble.
La cyanuration par lixiviation en tas : le minerai d'or est dissous par percolation du cyanure dans le tas de minerai posé à l'air libre sur une couche imperméable. La solution produite est ensuite dirigée vers un bassin et traitée pour récupérer l'or.
Les procédés les plus couramment utilisés actuellement par l'industrie minière pour extraire l'or des minerais impliquent du cyanure, un poison violent, qui rend soluble ce métal précieux. Le liquide obtenu est alors filtré pour récupérer l'or qui est ensuite fondu.
Le processus de cyanuration est principalement utilisé là où la terre a une forte concentration en or. La technique d'extraction de l'or par cyanuration consiste en une lixiviation du minerai aurifère par une solution de cyanures très dilués. Pour ce processus, la roche aurifère est broyée en sable et en poussière.
Il y a des endroits où la concentration en fer dans le sol est élevé. Un sol ferreux prend une couleur rouge oranger. Cette couleur vient de l'oxydation du fer dans le sol avec l'air qui devient rouge mais il est possible de le trouver à l'état non oxydé, c'est-à-dire noir.
L'acide nitrique est un acide fort, trouvé dans la nature sous forme de sels (nitrates) et de formule chimique HNO3. L'acide nitrique est un oxydant fort qui attaque presque tous les métaux. Par sa capacité à séparer l'or de l'argent par dissolution de ce-dernier, il était auparavant appelé “eau-forte”.
Un cornue utilise pour séparer l'or du mercure (un cuve solide en fonte dans laquelle on fait bouillir l'amalgam mercure-or) est scellé avec d'un tuyau fixé à la partie supérieure de la cornue.
Au contact du mercure, l'or va réagir pour former un amalgame. À haute température, cet alliage va extraire l'agent chimique, permettant ainsi la récupération de l'or.
Le test avec du vinaigre blanc
Versez du vinaigre dans un verre transparent, puis trempez-y vos bijoux et laissez reposer quelques minutes. L'or plaqué ou la dorure fonceront très rapidement dans le vinaigre, tandis que l'or à forte teneur (plus de 18 carats) conservera son éclat et sa couleur.
L'or est présent dans ces composants au niveau des broches et des plages d'accueil du die des composants, mais également sous forme de petits fils d'or destinés à faire la jonction entre ces mêmes plages d'accueil et les broches.
En moyenne, chaque PC recèlerait ainsi entre 1 et 2 gr d'or.
L'or et le platine, qui ne sont attaqués ni par l'acide chlorhydrique ni par l'acide azotique, peuvent être dissous par un mélange de ces deux acides, appelé eau régale parce qu'il dissout l'or, le roi des métaux.
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L'acide fluoroantimonique est un mélange en proportions variables de fluorure d'hydrogène et de pentafluorure d'antimoine. La combinaison 1:1 de ce mélange, de formule chimique HSbF6, correspond au superacide connu le plus fort, capable de protoner même des hydrocarbures en carbocations.
La roue à spirale.
Il s'agit d'un appareil coudé utilisant un mouvement exclusivement conçu pour séparer le sable noir de l'or. Sur le principe, il fonctionne en général comme un pan américai , conservant l'or fin avec gravité et permettant à des matériaux plus légers de se laver.
Dissolvons tout cela dans un mélange d'acide chlorhydrique à 35% et d'eau de javel à 5%, dans une proportion de 2 pour un.
La bâtée : c'est un outil qui ressemble à une assiette ou un chapeau chinois qui permet de séparer l'or du sable. L'orpailleur y place une poignée de sable avec de l'eau, effectue un mouvement bien précis et élimine petit à petit les grains de sable pour récupérer l'or.
L'eau régale est un mélange à 3:1 d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique. Il s'agit d'un mélange fortement oxydant qui dissout de nombreux minéraux sulfurés de métaux communs ainsi que l'or et le platine.
La principale utilisation de l'acide nitrique est la fabrication d'engrais, sous forme de nitrate d'ammonium (obtenu par réaction entre de l'acide nitrique et de l'ammoniac). Le nitrate d'ammonium est le composant des engrais minéraux le plus répandu au monde.
Le platine se dissout dans l'eau régale bouillante (mélange d'acide chlorhydrique et nitrique). Il se forme un acide. chloroplatinique, qui a la propriété singulière et unique de former un précipité en présence de sels de potassium.
Les minéraux denses associés à l'or sont : le grenat (almandin-spessartine-grossulaire), la magnétite, la tourmaline (schörl – dravite), le zircon, le chloritoïde, l'ilménite, le rutile et la pyrite.
Le rocher au milieu de la rivière : Piège à or naturel
Le plus évident des obstacles est bien sûr le rocher au milieu de la rivière. Si une partie des particules de métaux lourds sera retenue en amont de la pierre, c'est aussi et surtout derrière elle que le dépôt le plus important sera constaté.
Aujourd'hui, on sait que l'or se concentre en majeure partie dans le noyau de la Terre. Sa présence au sein de la croûte terrestre est cependant rare, ce qui contribue à sa valeur. On retrouve donc une faible quantité de ce métal noble « en surface ».