Chez les caprins, sous nos latitudes (45°N), la période de reproduction, dite saison sexuel- le, s'étale du solstice d'automne au solstice de printemps (Figure 1). Pendant cette période, la chèvre a des cycles successifs de 21 jours en moyenne.
Dans un premier temps, la chèvre est particulièrement agitée et s'approche du mâle pour le stimuler mais refuse ses approches, la femelles est dite "proceptive". Puis les approches de la femelle se poursuivent, elles sont accompagnées d'un frétillement de la queue, de bêlements et souvent d'émission d'urine.
L'effet bouc consiste à introduire un mâle dans un troupeau de chèvres réceptives (non gestantes) dans le but d'induire les chaleurs et de grouper les mises-bas. Le choix du mâle est important, il doit avoir entre 2 et 6 ans, être en bonne santé, bien nourri et non stressé.
Chèvres : les aliments à risques
Les chèvres sont donc gourmandes, mais pas très prudentes et leur système digestif ne supporte pas tout. Attention aux pommes de terre, aux tomates et aux choux, ainsi qu'aux arbustes comme le laurier, le thuya, l'hortensia, le bambou, le houx, le sapin, le troène, le lierre...
Quelle résistance au froid pour les chèvres ? Les chèvres sont bien moins armées pour affronter le froid que les bovins ou les moutons. Leur pelage est très fin et peu dense, et elles ne disposent que d'une très fine couche de graisse sous la peau.
La corde est placée doucement autour du cou et libérée en faisant glisser le bâton. Elle peut aussi être posée autour des cornes. Pour attacher l´animal, il est nécessaire de faire un noeud bloquant qui évitera l´étranglement de l´animal lorsque celui-ci tirera sur la corde.
Un bouc en rut présente un flehmen (retroussement de la lèvre supérieure) et urine sur ses pattes antérieures et sa face. Les glandes odorantes sébacées à la base des cornes ajoutent à l'odeur du bouc, ce qui est important pour le rendre attractif pour la femelle qui ne s'accouplera pas avec un mâle sans odeur.
Le bicarbonate de soude est connu pour absorber les mauvaises odeurs : une fois la cage de votre animal nettoyée, vous pourrez en verser au fond avant de verser des copeaux propres. Si votre chien ou votre chat urine sur un tapis, pas de panique : versez du bicarbonate de soude sur la tâche.
Vous pourrez reconnaître une chèvre dangereusement parasitée par son manque d'état général, ses poils piqués (cf. photo avec les poils piqués sur le corps de la chèvre hormis sur la tête), une anémie, de la diarrhée, des maux de ventre, parfois de la toux...
Veillez à respecter une très bonne hygiène pendant l'intervention : local propre, mains soigneusement lavées voire désinfectées, port de gants à usage unique. Utilisez un gel lubrifiant pour éviter de blesser la chèvre.
Le chevreau va grignoter de la nourriture solide dès l'âge d'une semaine, il faut donc mettre du foin et/ou de la paille ainsi que des concentrés (céréales, granulés) à disposition et à volonté, renouvelés régulièrement. L'on peut substituer la paille au foin les 2 premières semaines.
Les chaleurs durent en moyenne 36 heures chez la chèvre mais cette durée peut varier de 24 à 48 heures.
Pour les chèvres, la période de reproduction naturelle est à l'automne, dû au raccourcissement des jours. Les chevreaux naissent au mois de février. Une fois ces derniers sevrés au retour du printemps et des pâtures, les éleveurs traient à nouveau les mères de mars à décembre.
La traite à la main ne s'effectue pas en tirant les pis des chèvres vers le bas. Tirer les pis va définitivement mener à une blessure. A la place, il est nécessaire d'appliquer un mouvement de capture et de pression, le plus souvent avec le pouce et l'index.
Comme nous l'avons dit précédemment, le bouc n'est autre que la femelle de la chèvre. Ainsi, comme la chèvre, la durée de vie d'un bouc est d'en moyenne de 10 à 15 ans. Le poids du bouc oscille entre 80 à 120 kilos.
La chèvre ou le bouc ont une texture plus ferme que celle du chevreau et un goût animal plus prononcé. Ils sont généralement cuisinés en ragoût à longue cuisson.
Les chèvres et boucs ne sont pas des animaux très téméraires. Ils ont besoin d'un abri dans lequel se réfugier en cas d'intempérie, de chaleur, de grand froid et de chahut (voire sans raison !), relativement caché et au calme, où ils peuvent passer la nuit et se nourrir.
Pour engraisser les animaux, il est important de trouver ceux qui conviennent. Pour engraisser les moutons et les chèvres, donnez-leur aussi des aliments riches en protéine pendant environ 3 à 6 mois. En plus d'une bonne alimentation, vous devez aussi vous assurer de garder les animaux dans un environnement sain.
Les caprins deviennent agressifs quand ils déclinent ou qu ils sentent un de leurs congénères plus faible.
Une chèvre ne peut pas vivre seule.
Elle doit être élevée au milieu d'autres congénères ou en compagnie de brebis, d'ânes, de chevaux ou d'oies par exemple.
Les chèvres peuvent-elles manger du pain ? En petites quantités, le pain est acceptable pour les chèvres, mais la principale source de leur alimentation doit provenir du foin, de l'herbe et des légumes.
L'alimentation
En hiver et jusqu'à la fin de la mauvaise saison, sa ration doit être complétée par du foin ou des fourrages verts. Une chèvre adulte consomme de 1 à 2kg de foin par jour ou environ 12kg de fourrages verts/jour (2,5kg de bon foin équivalent à environ 10kg d'herbe ou de fourrages verts).