La leucoplasie correspond à l'apparition de lésions blanches au niveau des muqueuses, le plus souvent au niveau des muqueuses buccales. Ces lésions sont généralement provoquées par le tabagisme. La leucoplasie orale chevelue est un cas particulier associé à une infection au virus d'Epstein–Barr.
Les taches blanches ou grises apparaissant sur les gencives ou la langue, à l'intérieur des joues ou au fond de la bouche sont un signe de leucoplasie. Ces taches peuvent être unies ou texturées et épaissies ou durcies à certains endroits.
Bien que généralement bénignes, les leucoplasies buccales sont considérées comme les affections potentiellement malignes les plus fréquentes. Un suivi médical régulier est mis en place afin de détecter précocement une éventuelle évolution cancéreuse. Le sevrage tabagique est incontournable.
Symptomes, premiers signes
Les autres signes peuvent être une masse dans le cou, une sensation de corps étranger, des crachats sanglants, une difficulté à ouvrir la bouche, une difficulté à manger, à faire bouger la langue.
Les infections opportunistes et les maladies susceptibles de toucher la bouche incluent le sarcome de Kaposi, la candidose buccale et œsophagienne (couramment appelée muguet), la leucoplasie chevelue et les ulcères de la bouche ou de la gorge causés par l'herpès simplex ou le cytomégalovirus (CMV).
La principale cause des facteurs de la cavité buccale est une exposition au tabac et à l'alcool. "Un tiers des cas sont liés au tabagisme, un tiers des cas à la consommation d'alcool et le dernier tiers des cas n'est pas lié à des facteurs de risque", développe le chirurgien ORL.
Les deux facteurs de risque les plus importants sont le tabac et l'alcool qui, lorsqu'ils sont consommés en parallèle, multiplient leurs effets néfastes respectifs. Une dentition négligée est également un facteur de risque.
Le diagnostic du cancer de la langue débute habituellement par une consultation motivée par une douleur buccale, une plaie linguale qui ne cicatrise pas (ulcère), un bouton ou une masse anormale sur la langue, des difficultés d'élocution et/ou de déglutition, ou encore une hypersalivation.
Une hygiène dentaire appropriée est la meilleure façon d'éliminer les bactéries malsaines dans votre bouche. Le brossage régulier et l'utilisation régulière de la soie dentaire sont efficaces, mais vous pourriez considérer un dentifrice conçu spécialement pour gérer les bactéries malsaines sous la marge gingivale.
Appliquez de la glace pendant quelques secondes sur la zone affectée pour soulager la douleur. Pour soigner des aphtes, rincez votre bouche avec de l'eau salée (un mélange d'une à deux cuillères à café de sel dans un verre d'eau tiède). Répétez plusieurs fois par jour.
Le bain de bouche permet dans ces situations d'éliminer les bactéries et d'apaiser les tissus buccaux. Mais le bain de bouche peut aussi être utilisé à titre préventif : il réduit le risque de carie et de gingivite en délogeant les bactéries de certains recoins difficilement accessibles avec une brosse à dents.
Dans les cas les plus fréquents, une langue blanche est d'origine infectieuse, provoquée par un champignon (ou mycose). On parle alors de candidose, ou de muguet buccal, le plus souvent développée après un traitement par antibiotiques.
La couleur de la muqueuse normale est due à la présence de mélanine (protéine sécrétée par les cellules de l'épithélium et de couleur brune) et d'hémoglobine (de couleur rouge).
Lorsqu'elle est saine, la muqueuse de la bouche (muqueuse buccale) est d'une couleur qui va du rose rougeâtre à des dégradés de brun ou de noir.
Un cancer de la bouche peut survenir à tout âge, mais les personnes âgées de plus de 45 ans sont plus à risque. L'incidence du cancer de la bouche est la plus élevée chez les personnes âgées de plus de 60 ans.
Le cancer de la bouche est un des cancers les plus faciles à prévenir par un diagnostic précoce. Malheureusement, plus de personnes meurent de cancer de la bouche que du cancer du col de l'utérus, du lymphome de Hodgkin ou du mélanome.
Une stomatite peut s'accompagner d'œdème et de rougeur de la muqueuse buccale ou de petites ulcérations douloureuses (isolées ou multiples). Moins fréquemment, des lésions blanchâtres se forment. Rarement, la bouche semble normale malgré des symptômes importants (syndrome de la bouche brûlante [glossodynie]
Il est important de consulter votre dentiste ou votre médecin si des aphtes surviennent fréquemment et sans motif apparent, ou s'ils durent plus de deux semaines. Il pourrait s'agir d'un symptôme d'une maladie sous-jacente ou d'un virus.
Diagnostic du cancer de la bouche
Divers examens d'imagerie médicale (scanner, IRM, PET scan) peuvent être nécessaires afin de préciser l'extension du cancer de la bouche. Une radiographie panoramique, précisant l'état de la dentition, peut compléter le bilan.
Une langue blanche peut être d'origine infectieuse, provoquée par un champignon. Elle peut être également dû à un reflux gastro-œsophagien, à la prise de certains médicaments, à des allergies, à des états de stress chronique, à une mauvaise hygiène de vie (alcool, tabac…)
Les ulcères buccaux sont des plaies qui se forment à la surface de la muqueuse de la bouche. Ces lésions possèdent un centre blanc ou jaune entouré d'une bordure rouge enflammée. Elles apparaissent souvent à l'intérieur des joues, sur les lèvres, sous la langue, sur le plancher de la bouche ou à la base des gencives.