Les feuilles mortes sont décomposées par les petits animaux, les champignons et les microbes qui vivent dans le sol. Elles se transforment en terreau. La chaleur et l'humidité favorisent cette décomposition.
Les coupables sont les champignons, les bactéries et certains petits animaux du sol (le trombidion, le lombric, l'acarien oribate, le cloporte, le lule, le glomeris).
Avec la baisse de luminosité et la chute des températures, elles ne peuvent plus assurer leur rôle d'usine à énergie à travers la photosynthèse. La chlorophylle, le pigment vert des feuilles, disparaît pour laisser place à d'autres pigments: les carotènes et les anthocyanes.
Compost de feuilles mortes
Et si vous n'avez pas de compost, ni de paillis à faire ou tout simplement trop de feuilles mortes, la poubelle n'est pas leur place : déposez-les dans les bacs de déchets verts en déchèterie.
Peu importe si vous êtes propriétaire ou locataire de votre logement, le ramassage des feuilles mortes sur la voie publique vous incombe. De fait, si les feuilles proviennent d'arbre ou d'arbuste du terrain que vous occupez, il vous revient de les ramasser.
Lorsque cela se produit, la première chose à faire consiste à prendre contact avec le voisin pour lui demander de ramasser les feuilles. Car même si les feuilles viennent boucher vos gouttières, c'est bien à lui qu'incombe la responsabilité de procéder au ramassage, car les feuilles proviennent de ses arbres.
A retenir. Vous ne pouvez pas couper vous-même les branches dépassant chez vous : il faut demander à votre voisin (article 673 du Code civil) sauf s'il vous a donné son accord. En revanche, vous pouvez couper racines, ronces ou brindilles qui empiètent chez vous jusqu'à la limite séparative de propriété.
Certaines feuilles mortes, quand elles sont en grande quantité, peuvent recouvrir la pelouse et priver les plantes de lumière et d'oxygène. Il convient donc de les ramasser rapidement, surtout celles qui sont porteuses de maladies.
Les feuilles mortes peuvent également devenir l'un des ingrédients d'un bon compost. Meilleur que l'engrais chimique, le compost nourrit les plantes, préserve l'humidité du sol, aide à y répartir le fertilisant, facilite le désherbage, attire les vers de terre et contribue à la prévention des maladies.
Ces feuilles créent un espace de vie pour plusieurs petites bestioles durant l'hiver. C'est un habitat naturel pour les papillons, les mites et plusieurs autres insectes qui peuvent s'y réfugier pour hiverner. Et ces insectes constituent une source nutritive de choix pour les oiseaux lorsque le printemps arrive.
En automne, il y a moins de lumière et il commence à faire plus froid. Les feuilles ne peuvent plus fabriquer de nourriture pour l'arbre. À leur base, une sorte de petit bouchon se forme, qui empêche la sève de circuler. La feuille se dessèche, devient fragile et tombe.
Les grecs anciens parlaient d' « apoptosis » pour désigner la chute des feuilles à l'automne. Le terme d'apoptose est actuellement utilisé pour désigner le phénomène de Mort Cellulaire Programmée (MCP), ou de suicide cellulaire.
Une zone d'abscission (séparation naturelle) se forme ensuite à la base des feuilles, qui tombent sous l'effet de leur poids et du vent. Les cicatrices qu'elles laissent sur les branches seront alors rapidement colmatées par une fine couche de liège isolante.
Ce sont des feuilles marcescentes (du latin marcescere , se flétrir, se faner). La marcescence est considérée comme une variation de la caducité.
La matière organique morte qu'on trouve dans les sols, appelée nécromasse, peut avoir plusieurs origines. Elle peut provenir des végétaux sous la forme de bois, de feuilles, de composts ou de résidus alimentaires laissés par les organismes végétariens.
La production de CO2 : la décomposition de la matière organique est une réaction d'oxydation par les micro-organismes du sol qui produit du CO2, de l'eau, et de l'énergie.
Les adeptes du ramassage des feuilles mortes en automne sont surtout les fervents de l'esthétisme et de la propreté. En effet, laisser les feuilles mortes s'éparpiller sur le sol ou sur le gazon témoigne en quelque sorte la négligence des propriétaires du jardin.
En effet, en se décomposant, elles apportent des matières organiques qui nourrissent le sol, puis les végétaux. Elles peuvent servir à couvrir un sol nu, réaliser un paillis bienfaisant pour les cultures et alimenter le compost. Au jardin, tout se garde et rien ne se perd !
Certaines feuilles, petites et très riches en azote, se décomposent assez vite et seront parfaites pour confectionner du terreau. Il s'agit des feuilles des aulnes, bouleaux, érables, frênes, noisetiers, ormes, peupliers, saules, sureaux et de nombreux arbustes d'ornement : cornouillers, spirées…
Les feuilles se décomposent sur votre terrain comme elles le feraient en forêt, et représentent un excellent engrais et une source de nutriments pour votre pelouse.
Le choix du râteau est essentiel pour éviter de se fatiguer. Il est recommandé de choisir un râteau léger qui ne s'accroche pas à l'herbe mais assez lourd pour bien adhérer et récupérer les feuilles facilement. Certains sont même dotés d'une pince pour ne pas perdre de temps à se baisser.
Évitez les feuilles épaisses ou coriaces (platane, hêtre, chêne...), longues à se décomposer, ou passez-les au broyeur.
À défaut de disposition particulière, et selon les termes de l'article 671 du code civil, il ne vous est pas permis d'avoir un arbre de plus de 2 mètres de hauteur s'il est planté à moins de 2 mètres de la clôture de votre voisin. S'il dépasse cette hauteur de 2 mètres, il faudra l'élaguer.
Sauf accord amiable, vous n'avez pas le droit de couper vous-même les branches de l'arbre de votre voisin, car il s'agit de sa propriété privée. Cependant, vous pouvez procéder à une mise en demeure (courrier recommandé avec accusé de réception).
En cas de haie dépassant chez le voisin, son entretien incombe au voisin chez lequel l'arbre est planté. Vous devez donc demander l'autorisation de passage chez le voisin pour éventuellement tailler votre haie s'il ne désire pas l'entretenir lui-même.