A cause d'un accès de folie provoqué par Héra, Hercule tue sa première épouse : Mégare, et ses enfants. Effondré, il consulte la Pythie (l'oracle) qui l'envoie vers son cousin Eurysthée. Ce dernier lui impose les douze travaux, exploits réputés irréalisables.
Hercule choisit la voie d'en haut, la voie difficile. Ce que lui dit la vertu est intéressant « Les dieux n'accordent rien aux hommes sans peine ni soin. » C'est l'idée grecque selon laquelle notre vie réclame un effort, certes, mais aussi et surtout de l'attention, du soin.
L'objectif est pour Hercule de capturer les juments de Diomède, roi de Thrace, et de les amener à Eurysthée, à Argos. Diomède dévoré par ses chevaux, peint par Gustave Moreau en 1870. Dans la première version, Hercule est aidé par son amant Abdère lorsqu'il dérobe les juments.
Sans s'estimer parjure [sic], Zeus demande à Héraclès d'accomplir les douze travaux qui lui ont été prophétisés par l'oracle de Delphes, et lui promet en échange l'immortalité.
Dans la mythologie, Héraclès est le fils illégitime de Zeus et d'Alcmène, qui descendait elle-même du héros Persée. Alcmène ayant commis l'adultère à son insu, Héra, l'épouse de Zeus, choisit de poursuivre de sa jalousie Héraclès et non sa mère.
Mais Nessos lui avait menti. Son sang est un violent poison qui brûle Heraclès. Héraclès, désespéré, se suicide en se jetant dans le feu avec l'aide de Philoctète. Zeus donne l'immortalité à son fils qui épouse Hébé dans l'Olympe.
Le feu du bûcher libère Héraclès de sa condition humaine et des éléments mortels en lui qu'il tenait de sa mère Alcmène. Il est emporté vers l'Olympe où il épousera Hèbè, déesse de la Jeunesse.
En conséquence, en descendant aux Enfers, Hercule a commis un nef as et l'ordre du monde est rétabli par un autre nef as, le meurtre de sa femme et de ses enfants.
La naissance d'Hercule est particulière puisqu'il s'agit d'un demi-dieu. "Il est le fils de Zeus, roi des Olympiens, et d'une mortelle, Alcmène", raconte Barbara Cassin. Il est le fruit de la terrible métamorphose de Zeus qui, pour séduire Alcmène, prend l'apparence de son mari, Amphitryon.
Par son père "mortel", Amphitryon, et par sa mère, Alcmène, Héraclès appartient à la race des Perséides. Ses deux grands pères, paternel et maternel, Alcée et Electryon, étaient en effet tous deux fils de Persée et d'Andromède. Il est donc de race argienne, et c'est de façon toute accidentelle qu'il naquit à Thèbes.
Pour le deuxième des douze Travaux, Hercule doit tuer l'Hydre de Lerne, monstre élevé par Junon. Le monstre, au corps de chien, a de multiples têtes, l'une est immortelle. Quant aux autres têtes, chaque fois que l'on coupe l'une d'elles il en repousse deux.
Les origines d'Hercule
Hercule ou héraclès est un demi-dieu et héros célèbre par sa force, son courage et ses nombreux exploits légendaires. Hercule est le nom latinisé du héros grec Héraclès ("la gloire d'Héra").
Après une année entière de chasse infructueuse, Héraclès parvient à se saisir de la biche épuisée sans la blesser. Avec la permission d'Appolon et Artémis, il l'apporte à Eurysthée, qui l'enferme et découvre avec stupeur le lendemain qu'elle a réussi à s'échapper.
Le nœud d'Héraclès est un symbole populaire car il possède plusieurs significations. Il symbolise la force car c'est une évocation de héros qui fixé sa peau de lion qu'il se mettait sur le dos.
Incarnant la force physique, il est ainsi mis en scène combattant des créatures, occasion de valoriser sa puissante musculature ainsi que son courage. Il était vêtu de la peau du lion de Némée (de son premier travail) qui était inébranlable.
La première est celle que la majorité des poètes de l'Antiquité donnaient: Héraclès est le fils que Zeus, le roi des dieux et l'époux d'Héra, a eu avec une mortelle, Alcmène. Donc en trompant sa femme. C'est pour cela que Héra le déteste et fait tout ce qui est en son pouvoir pour lui rendre la vie difficile.
Bébé robuste, le futur Hercule se nomme Alcide. Il se distingue en toute chose de son demi-frère jumeau, le frêle Iphiclès, fils d'Amphitrion. C'est ainsi qu'il étranglera sans effort les deux énormes serpents que la jalouse Héra, la noble épouse de Zeus, a fait apparaître dans leur berceau des enfants.
Eurysthée est un personnage de la mythologie grecque. En grec ancien Εὐρυσθεύς, il est le fils de Sthenelos et de Nicippé, roi d'Argolide. Les dieux lui ont ordonné de donner douze travaux à Hercule (Les douze travaux d'Hercule). Il est l'ennemi et le cousin d'Hercule qui est aussi son esclave pendant ses 12 travaux.
Avidité, violence, intelligence modeste, accès de folie… Hercule possède aussi les pires défauts.
La déesse de la folie, Lyssa, sème le trouble dans l'esprit d'Héraclès, et celui-ci tue ses enfants ainsi que Mégara. Lorsqu'Héraclès reprend ses esprits, il est accablé de chagrin, et seuls les discours de son ami Thésée le convainquent de ne pas se donner la mort.
Héraclès se fait transporter sur un immense bûcher, et ordonne sa propre mort. Il quitte alors son corps d'homme et devient immortel, il vivra désormais parmi les dieux de l'Olympe.
Mythe. Hercule est mentionné dans la littérature grecque d'Homère (l'Illiade). Il était connu pour sa force admirable, qui lui a permis d'accomplir les fameux douze travaux que lui a confiés Eurysthée, roi de Mycènes et de Thirynthe.
Dans la mythologie grecque, Mégara est la fille du roi de Thèbes, ce qui en fait manifestement une princesse. En épousant Hercule, fils du roi des Dieux et demi-dieu lui-même, elle s'unit à un homme assimilable à un prince, ce qui pourrait faire d'elle-même une princesse.