Pourtant non, la couleur café au lait de l'estuaire n'est pas due à une quelconque pollution mais à un phénomène naturel que l'on appelle la floculation due à la rencontre des eaux douces et des eaux salées.
Cette couleur est le résultat d'un phénomène naturel. Pour faire simple, l'eau douce (celle de la Garonne depuis sa source) est chargée de sédiments (essentiellement de l'argile arrachée au lit pendant sa course). Lors des phénomènes de marées, elle va rencontrer un courant contraire créé par l'entrée des eaux salées.
Durant l'été, l'eau de l'océan vire ainsi au rouge, voire au marron. Ce phénomène naturel et saisonnier, suivi de près par les biologistes, est lié à la prolifération rapide de la microalgue Lingulodinium polyedra. Ces organismes photosynthétiques unicellulaires font partie de la famille des phytoplanctons.
La coloration de l'eau est liée au fond de la rivière qui est essentiellement composé d'argile et de vase. Ces substrats fins demeurent en suspension dans l'eau la rendant trouble et brunâtre. Même avec l'eau la plus pure, elle aurait quand même cette coloration brune.
La coloration de l'eau est d'origine physique : elle est due à la floculation des particules d'argile. C'est le résultat de la rencontre entre les eaux douces (chargées d'argile) venant du bassin versant et les eaux salées (sodium, magnésium, calcium) provenant du golfe de Gascogne.
C'est précisément au niveau de Bordeaux que les courants du fleuve se confrontent et se produit alors une réaction chimique toute particulière. « Les eaux en provenance des terres chargées en argile rencontrent les courants forts d'eau de mer riches en magnésium, calcium et sodium. Ces mélanges forment des floculats.
Plus vraisemblablement, "Gironde" est une déformation de "Garonne" influencée par la langue d'oïl qui aime moins les "g" durs que la langue d'oc. Ce qui est logique puisque l'estuaire a bien une rive droite qui flirte avec la Charente-Maritime et là, on est vraiment au nord.
Si l'eau de mer contient de nombreux sédiments et algues, comme c'est le cas dans la mer du Nord, les rayons bleus ne pénètrent pas l'eau et la lumière est moins réfléchie. L'eau prend donc les teintes grises ou brunâtres auxquelles nous sommes habitués à la côte.
Le sel, est donc le seul responsable de la coloration de notre fleuve, il faut pour cela que l'eau salée ait une concentration comprise entre 3 et 7 %o. C'est pour cela, que la Garonne retrouve sa limpidité à La Réole où l'eau n'est pas assez salée.
La profondeur moyenne du fleuve Garonne est d'environ 18 pieds et sa largeur moyenne est d'environ 1000 pieds. Il peut atteindre une profondeur de 30 mètres à certains endroits et une largeur de 5 km à d'autres.
L'estuaire de la Gironde a une histoire riche grâce à l'importance du commerce maritime qui s'y est développé. L'influence du port de Bordeaux fut pendant longtemps avérée et attirait de nombreux bateaux.
En fait, l'explication de ce phénomène réside plutôt dans les propriétés d'absorption de la lumière par les molécules d'eau. La lumière du soleil est composée de plusieurs longueurs d'onde qui constituent le spectre des couleurs visibles.
Les rayons sont d'abord de couleur jaune, puis se transforment en rouge, en vert pour terminer en bleu. La teinte que l'on observe dépend aussi de la profondeur de la mer. Au bord de la mer, elle est peu importante, ce qui empêche l'absorption des rayons du soleil, c'est pourquoi, il y a tant de transparence...
Vous avez sans doute remarqué que la rocade ouest de Bordeaux est souvent bouchée. Pourquoi ? Parce qu'elle sert de voie de desserte locale.
L'histoire de Bordeaux est intimement liée à la Garonne. Longtemps nourricier, il a été également une des raisons principales de la prospérité de la ville. Aujourd'hui, le fleuve est toujours au coeur de la ville.
Simplement parce que la turbidité (teneur en éléments troublant l'eau) très élevée des eaux de la Garonne à cet endroit, résulte d'une réaction chimique entre les eaux salées de l'océan, Bordeaux étant une ville estuaire en pleine zone des marées, et les eaux douces du cours d'eau qui viennent de sa source.
La baignade dans la Garonne y est interdite. Un adolescent est d'ailleurs mort noyé à cet endroit l'année dernière. Malgré cela, des dizaines de personnes y viennent chaque jour. Avec les températures qui augmentent ces derniers jours, il peut paraître tentant d'aller piquer une tête dans la Garonne pour se rafraîchir.
L'estuaire de la Gironde s'étend du bec d'Ambès, confluent de la Garonne et de la Dordogne, à l'Océan.
Le responsable? L'Emiliania huxleyi, un plancton de la famille des coccolithophores, dont les algues sont connues pour donner une teinte turquoise à des cours d'eau.
La mer n'est pas rouge, ni jaune : elle est bleutée, tout le monde le sait. Pourtant, l'eau, elle, est transparente…
Il y a donc très peu de sable sur le fond de la mer et là vous avez beau avoir un peu de vague, il n'y a pas grand chose à remettre en suspension. C'est donc une eau plus claire simplement parce qu'elle contient très peu de sable en suspension. »
Situé plus au Sud de la passe actuelle, le nouveau tracé s'étend sur 3,7 kilomètres sur une largeur de 600 mètres entre bouées et 300 mètres pour la navigation et une profondeur portée à –13,70 mètres CM.
De 13 kilomètres de longueur, la Gironde prend sa source à l'ouest de la commune de Le Mas, à 1 240 mètres d'altitude , dans la Combe de la Fay.