Leurs habitations avaient une pièce unique, avec un sol en terre battue. Sans confort, elles étaient mal éclairées et mal isolées. Les vilains et les serfs mangeaient peu et leur nourriture n'était pas variée. Leurs repas étaient composés de pain, de bouillies et de soupes.
La vie des paysans est rythmée à l'année par le calendrier agricole (moissons, fenaisons, plantations, etc.) et au quotidien par le soleil et le son des cloches. Ils travaillent sans relâche de l'aube au crépuscule, excepté le dimanche, jour consacré à la vie sociale et aux pratiques religieuses.
Chaque seigneur dirige une seigneurie. Il tire ses revenus des produits cultivés sur son sol par les paysans. Elle comprend deux parties : la réserve (c'est son domaine) que le seigneur garde pour lui et les tenures, les terres qu'il loue aux paysans en échange de corvées, et de redevances (d'impôts).
Autre raison d'effectuer un traitement phytosanitaire la nuit dans les champs : la protection des insectes pollinisateurs. Les agriculteurs effectuent parfois des traitements contre certains ravageurs de leurs cultures, par exemple, en pleine période de floraison, comme les pucerons verts sur pois protéagineux.
Le paysan dort sur un lit modeste fait de pailles et de modestes couvertures qu'il partage avec les siens. Dans les auberges, on peut dormir jusqu'à cinq ou six personnes par lit, en rang d'oignons.
Tous les paysans, vilains ou serfs, étaient soumis à un certains nombre d'obligations envers leur seigneur, les droits féodaux. Ces droits comprenaient à la fois des redevances en argent, des redevances en nature, des travaux gratuits et certaines interdictions.
Combats et tournois, des loisirs spectaculaires
Les combats d'animaux, et notamment de coqs, suscitaient de leur côté un véritable enthousiasme chez les paysans, qui n'hésitaient pas à bien les nourrir pour en faire d'excellents combattants. Chez les bourgeois, c'est la chasse qui fait office de distraction favorite.
Le terme « vilain » dérive du bas latin villicus : homme semi-libre attaché à une « villa », grande exploitation gallo-romaine. Ce fut, pendant tout le Moyen Âge, le nom du villageois ou paysan libre.
Le paysan ou la paysanne est une personne pratiquant une activité agricole ou pastorale, culture du sol, élevage d'animaux en zone rurale et possède un savoir-faire propre à un terroir particulier. La pratique paysanne a évolué vers des métiers : éleveur, agriculteur ou exploitant agricole.
Les paysans vivent dans des masures : ce sont des maisons en torchis ou en pierres, le plus souvent couvertes de chaume. Les maisons comportaient en général qu'une seule pièce, mal éclairée, construite en bois ou en boue séchée.
La plupart des paysans étaient très pauvres. Ils vivaient dans des maisons construites en pierre ou en torchis, et recouvertes d'un toit de chaume. Celles-ci étaient situées dans des villages à proximité du château de leur seigneur. Leurs habitations avaient une pièce unique, avec un sol en terre battue.
Les corvées : les paysans doivent rendre service physique au seigneur (nettoyer les fosses...). La taille : pour se faire protéger par le seigneur, il faut le rétribuer. Cette taxe est payée par les villageois pour se faire protéger en cas de guerre.
En échange de leur sécurité, le seigneur fait payer une taxe à ses paysans : la taille seigneuriale. Le seigneur fait également construire des bâtiments utiles aux paysans : un four, un moulin, un pressoir. Pour les utiliser, les paysans doivent payer une autre taxe : les banalités.
Personne de la campagne qui vit de la culture du sol et de l'élevage des animaux (v. laboureur B). Synon. agriculteur, cultivateur, fermier.
Pour mettre l'accent sur le métier, on parle plutôt d'agriculteur, et par opposition à celui qui vit en ville (le citadin ou l'urbain), de campagnard ou de rural. Avec l'industrialisation, le nombre de paysans a fortement diminué car beaucoup sont allés dans les villes pour y chercher du travail : c'est l'exode rural.
La qualification d'agriculteur a succédé à celle de paysan, pour ne plus désigner seulement celui qui vivait à la campagne mais aussi le métier de celui qui cultive . On l'utilise aujourd'hui un peu à outrance, ne faisant plus la différence entre les modes de culture, pourtant rendu nécessaire de par leur évolution .
➙ agriculteur, cultivateur, exploitant agricole, fermier, métayer. adjectif Propre aux paysans, relatif aux paysans. ➙ rural, rustique, terrien.
Le nom latin pagus a eu plusieurs dérivés : parmi ceux-ci l'adjectif pagensis, qui qualifie d'abord celui qui habite la campagne et cultive la terre, et c'est de ce dernier que nous vient le substantif paysan. Pagensis est aussi à l'origine de pays, qui a désigné un espace rural délimité avant d'être un État.
1. Paysans attachés au domaine qu'ils cultivaient moyennant redevance au seigneur qui en était le propriétaire.
L'eau la plus saine est donc réservée aux malades et il existe des porteurs chargés de sa distribution. Avant d'être ajoutée au vin, l'eau est bouillie ce qui la rend salubre. C'est la boisson par excellence au Moyen Âge.
Au Moyen Âge, on appelait vilain un paysan qui était libre par rapport au seigneur. Le vilain cultivait la terre de la tenure que lui désignait le seigneur. Il payait les impôts seigneuriaux, mais il pouvait partir quand il le voulait (contrairement au serf qui était lié à la terre et à la seigneurie).
Les magasins de producteurs
La vente directe de produits fermiers se (re)développe sous une multitude de formes. Les magasins de producteurs sont des regroupements de paysans, qui s'organisent pour vendre en direct leurs produits dans une enseigne qu'ils tiennent à tour de rôle.
Les paysans pratiquent la chasse à l'aide de pièges et d'engins tels que collets, filets, fosses ou enceintes. Les nobles méprisent cette "chasse de coquins" car elle n'exige ni courage ni endurance de la part des chasseurs, qui n'affrontent pas directement les bêtes sauvages.
Dans le système féodal, personne du peuple, roturier (par opposition au noble) ; villageois, paysan (par opposition au bourgeois) ; paysan libre par opposition au serf.
Le dynamisme des marchands et artisans fit la prospérité des cités, mais ce sont les paysans qui nourrissaient les citadins. Le travail de la terre était pénible et laborieux, mais il s'améliora, et permit à l'Europe de prospérer. Au Moyen Âge, la séparation entre ville et campagne était moins nette qu'aujourd'hui.