Article détaillé : Accident de la navette spatiale Challenger. L'accident a été provoqué par la rupture de l'un des joints toriques d'un des deux propulseurs à poudre accolés au réservoir principal d'hydrogène. Il avait souffert de conditions climatiques particulièrement froides au cours de la nuit précédant le tir.
Causes de l'accident
Article détaillé : Accident de la navette spatiale Columbia. La commission d'enquête a conclu que l'accident était dû à la collision lors du décollage du bord d'attaque de l'aile gauche avec un bloc de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir principal.
Trois des trente-trois moteurs du lanceur de la fusée n'étaient pas dans un statut correct avant le lancement et ont été coupés. Or, « c'était le nombre maximum de moteurs sans lequel le Starship pouvait décoller », explique le compte Techniques Spatiales.
Le 28 janvier 1986, la navette spatiale américaine Challenger explose après seulement 73 secondes de vol. La tragédie, télévisée en direct par la chaine CNN, cause une réelle onde de choc aux États-Unis : les sept membres de l'équipage sont les premiers Américains à mourir en mission spatiale.
Illustration avec la Nasa et l'explosion de la navette spatiale Challenger, en 1986. Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger explose aussitôt après son décollage. Cet accident a coûté la vie à sept astronautes dont une institutrice qui devait faire un cours retransmis depuis l'espace.
Au total, Challenger a accompli neuf missions pendant lesquelles elle a passé 62,41 jours dans l'espace et parcouru 41 527 416 km . Elle a déployé 10 satellites au total. Déploiement d'un satellite de communication. Première sortie dans l'espace depuis une navette.
En 2004, le président Bush décida l'arrêt des vols de navette après la fin de la construction de la Station spatiale internationale. Les crédits dégagés devaient être réinvestis dans le programme Constellation, pour un retour de l'homme sur la Lune.
Au large de la côte est de la Floride, des plongeurs ont retrouvé un morceau de la navette spatiale Challenger qui, en 1986, a explosé peu après son décollage, entraînant la mort de l'intégralité de son équipage.
Singes, chiens, chats, souris Américains
La NASA et d'autres agences spatiales ont envoyé des animaux dans l'espace bien avant d'y envoyer des humains. Ainsi, ils se sont servis de singes, de souris, de chiens et de chats pour découvrir comment l'Homme pouvait survivre en quittant la Terre.
Des abeilles à bord de la navette spatiale Challenger | Archive INA - YouTube.
Désormais, il faudra payer un peu plus : 67 millions de dollars. Il en coûtera également 97 millions de dollars, au lieu des 90 millions de dollars initialement, pour réserver un vol à bord du lanceur Falcon Heavy de la société. Pour rappel, il s'agit de la fusée opérationnelle la plus puissante au monde.
Ce panache de fumée est en fait de la vapeur d'eau expulsée des réservoirs de l'engin en très grande quantité et de manière très rapide. Selon le principe de mécanique d' « action-réaction », l'expulsion de la vapeur d'eau produit une poussée très grande et permet le décollage de la fusée.
La mission spatiale américaine Apollo 13, la troisième devant amener des hommes sur la Lune, connait une tournure imprévisible alors que les problèmes entraînés par l'explosion d'un réservoir d'oxygène menacent la vie des astronautes.
Mais quatre minutes après le décollage, les équipes de SpaceX ont fait volontairement exploser l'ensemble de la fusée. Le vaisseau Starship, qui constitue le second étage de la fusée, devait se détacher du lanceur après trois minutes, mais cette séparation n'a pas eu lieu.
Patrick Baudry, né en 1946, sélectionné par le Centre national d'Etudes spatiales (CNES) en 1980, est est le second spationaute français. Ici, à la NASA, en 1985. Patrick Baudry à bord de la navette spatiale américaine Discovery, le 22 juin 1985.
Les États-Unis sont les premiers à concevoir une navette spatiale réutilisable capable d'emporter de gros satellites en orbite basse et de les rapporter sur la Terre. Six navettes ont été conçues depuis 1976 : Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour.
Les animaux non-humains ont d'abord été envoyés dans l'espace pour vérifier qu'il était possible de survivre à des vols spatiaux, avant d'envoyer des humains dans l'espace. Puis, d'autres animaux ont été envoyés dans l'espace pour faire des tests de biologie.
Il y a 65 ans, le 3 novembre 1957, la chienne Laïka était envoyée par l'URSS à bord d'un satellite artificielle, faisant d'elle le premier être vivant à décoller pour l'espace. Un voyage auquel elle n'a pas survécu plus de quelques heures.
Albert 1er, un singe en apesanteur
En 1948, le macaque rhésus Albert 1er est le premier mammifère à découvrir l'apesanteur dans une fusée américaine.
Équipage de la navette Columbia
Husband, William C. McCool, David M. Brown, Michael P. Anderson et Laurel Blair Salton Clark, l'Américaine originaire de l'Inde Kalpana Chawla et le premier astronaute israélien, Ilan Ramon.
La raison est simple : l'Agence Spatiale Européenne limite l'accès à deux séjours maximum par astronaute. L'homme de 43 ans avait en effet déjà passé plusieurs mois entre novembre 2016 et 2017. Après son atterrissage ce week-end, le spationaute sera récupéré par des navires dédiés.
À bord de l'ISS, chaque astronaute dispose de sa propre chambre (du moins, lorsqu'ils ne sont pas en surnombre à bord). Celle-ci consiste en un petit compartiment de la taille d'une cabine téléphonique, destiné à accueillir la « literie » (un sac de couchage) et les effets personnels de son occupant.
Le dernier vol d'une navette spatiale habitée
Le 10 juillet, Atlantis s'amarre pour la douzième fois à I'SS (dans laquelle se trouvent six occupants) – 37e et dernier amarrage d'une navette à la station internationale.
La navette Atlantis a accompli le dernier vol de la flotte en juillet 2011 pour ravitailler la station spatiale internationale (mission STS-135).
Il devient ainsi le premier Européen assigné à une mission à bord du Crew Dragon, mission qu'il décide de baptiser Alpha. Le 23 avril 2021 , Thomas Pesquet embarque pour la deuxième fois vers la Station spatiale internationale. Le 4 octobre 2021 , il devient le premier Français commandant l'ISS.