Compte tenu du manque de production nucléaire, les éoliennes sont indispensables pour éviter le black-out. Démanteler ces machines avant qu'elles n'arrivent en fin de vie reviendrait en outre à perdre les investissements publics et privés déjà consentis.
La législation prévoit depuis la loi du 3 janvier 2003, relative aux marchés du gaz et de l'électricité et au service public de l'énergie, que l'exploitant d'une éolienne est responsable de son démantèlement et de la remise en état du site à la fin de l'exploitation.
Or, le démantèlement d'éoliennes représente un coût qui peut s'avérer bien supérieur à ce montant. Il a ainsi été estimé qu'une telle opération peut coûter entre 30 000 et 120 000 euros par unité, selon la taille de l'éolienne et la recommercialisation éventuelle de certains composants.
Les pales restent donc le principal défi à la durabilité des éoliennes. D'autant que si leur part dans le poids total est relativement faible, elles pourraient tout de même représenter 3.000 à 15.000 tonnes de déchets annuels en France à partir de 2025, selon l'Ademe.
« Les pales, essentiellement composées de matériaux composites, sont les éléments des éoliennes les plus difficiles à recycler.
Aujourd'hui, les éoliennes se composent à 90% d'acier et de béton, bien recyclés, mais la partie restante provient des pales, qui terminent le plus souvent enfouies sous terre.
Lorsque les éoliennes ne peuvent pas à être réutilisées, la priorité va au recyclage. Les métaux (acier, cuivre, fonte, aluminium) sont entièrement recyclés, et les matériaux composites sont pris en charge par des filières spécialisées dans le cadre d'une valorisation thermique ou énergétique.
Dans le cas d'une éolienne individuelle appartenant à un particulier (en général de dimensions plus modestes), la durée de vie peut varier de 20 à 30 ans selon les constructeurs.
Quelle est la durée de vie d'une éolienne ? Selon l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME), la durée de vie moyenne d'une éolienne est estimée à 20 ans. Néanmoins, celle-ci peut s'étendre jusqu'à 25 ou 30 ans selon les constructeurs et avec une bonne maintenance du parc.
Pourquoi ? Tout simplement car la puissance du vent est parfois trop faible ou trop forte et que les éoliennes ne peuvent pas tourner ! Le vent est variable, il n'est pas toujours distribué de façon continue et les installations sont sensibles et doivent parfois se protéger face à un vent trop violent…
Évolution du parc éolien en France
Le parc actuel compte aujourd'hui 8 000 éoliennes terrestres réparties sur 1 942 sites. Les régions les mieux dotées sont les Hauts-de-France, l'Occitanie et le Grand-Est. La filière éolienne emploie actuellement 18 200 personnes au sein de 1 000 entreprises.
Le tarif annuel de l'imposition forfaitaire est de 7,34 € (en 2016) par kilowatt de puissance installée au 1er janvier de l'année d'imposition. (Exemple : une éolienne de 3 MW = 3000 kw x 7,34 € = 22 020 €). Notons que le tarif d'imposition de l'IFER augmente chaque année.
Les éoliennes sont également accusées d'être des menaces pour les oiseaux, principalement à cause de leurs hélices dans lesquelles les oiseaux pourraient entrer en collision. Les éoliennes ont en effet une responsabilité, mais celle-ci n'est pas aussi importante qu'on pourrait le croire.
Il mentionne d'abord les nuisances sonores, en faisant référence à des études de la Nasa sur les infrasons produits par les éoliennes et non entendus par l'humain. Il assure notamment que les éoliennes seraient responsables d'un état d'anxiété et de vertiges chez les personnes vivant à proximité des parcs éoliens.
Les éoliennes sont-elles une source d'énergie bas carbone ? Oui. Une éolienne n'émet pas de CO2 lorsqu'elle produit de l'électricité mais il faut tenir compte de son empreinte carbone en amont (fabrication et transport) et en aval (démontage et recyclage).
Actuellement la plupart des éoliennes sur le territoire français ont une puissance de 2MW. Leur fondation accueille une masse de béton d'environ 600 tonnes. Pour les éoliennes de nouvelles générations de 3MW, la masse de béton est environ de l'ordre de 800 tonnes.
Le modèle d'éolienne le plus répandu en France à ce jour est constituée d'un mât de 80 mètres de hauteur et d'un rotor de 80 mètres de diamètre, dont la masse atteint environ 250 tonnes.
Le bruit peut aussi être évoqué comme une perturbation à proximité de l'éolienne. Les éoliennes ont aussi un impact sur la faune et la flore locale. L'altitude peut notamment poser des problèmes pour les oiseaux et les chauves-souris, qui peuvent être percutés par les pales en mouvement.
Au pied d'une éolienne c'est, le plus souvent, le bruit du vent qui est plus dérangeant que le bruit de l'éolienne elle-même. Le fonctionnement d'un parc éolien occasionne des niveaux d'environ 45 dB(A) à 300 ou 400 m, soit moins que le niveau ambiant dans un bureau ordinaire.
Difficile d'installer des éoliennes en zone urbaine, et pour cause : les contraintes techniques sont nombreuses, à commencer par la densité de construction dans les villes et les grandes agglomérations laissant peu de place pour installer des éoliennes traditionnelles.
Quels sont les matériaux utilisés pour fabriquer une éolienne ? Les pales d'éoliennes sont fabriquées à partir de résines composites, pour la résistance, la souplesse et la légèreté, mais aussi de fibres de verre ou de carbone, des résines de polyester et d'époxy.
Les inconvénients de l'énergie éolienne
L'un des inconvénients majeurs de cette énergie reste sa difficulté à la prévoir. En effet, les vents sont difficiles à anticiper et il faut savoir que, si une éolienne a besoin d'un vent minimum pour démarrer, elle s'arrêtera de fonctionner en cas de vents supérieurs à 90 km/h.
Puissance : entre 1,8 et 3 MW. Diamètre du rotor : entre 80 et 110 m. Hauteur du mât : 80 à 100 m. Hauteur totale : entre 120 et 155 m.
L'implantation d'une éolienne est subordonnée à l'obtention d'un permis, qui est délivré par la commission de l'urbanisme de la collectivité territoriale (6(*)) ou par le ministre compétent selon que la puissance installée de l'équipement projeté est ou non inférieure à 50 MW.
En suivant la progression de l'énergie éolienne sur le territoire sur ces dernières années, on estime le nombre d'éoliennes terrestres en France en 2022 à 8 000, réparties sur 1 942 parcs, en France métropolitaine et d'Outre-Mer. Voici une carte pour visualiser la répartition du parc éolien en France par région : ici.