Un atoll est une île corallienne basse présentant une forme annulaire et abritant un lagon, souvent de faible profondeur, en son centre. Il se compose d'un récif barrière et de plusieurs motus, les terres émergées, formés suite à une accumulation de matériel d'origine détritique derrière les coraux.
Il y a 400 000 ans
Ils se développent en suivant verticalement les montées successives du niveau de la mer, formant des anneaux de corail qui entourent des lagons profonds. C'est ainsi que sont nés les atolls, tels qu'on les connait aujourd'hui », concluent les deux auteurs.
Île des mers tropicales, formée de récifs coralliens qui entourent une lagune centrale d'eau peu profonde, le lagon.
Quelques atolls
Le plus grand atoll du monde, en superficie, est l'atoll de Christmas dans les Kiribati : c'est aussi le plus ancien. Le plus grand par son lagon est Kwajalein (îles Marshall), le second étant Rangiroa en Polynésie française.
Avec le temps, sous l'effet de l'érosion, la taille de l'île diminue, alors que l'anneau du récif ne change pas (puisqu'il est reconstruit au fur et à mesure par les êtres vivants). Du coup, il se forme un espace peu profond entre l'île et le récif, où l'eau de mer peut passer : le lagon.
Par son fonctionnement, la barrière de corail arrête la houle venant du large. Ainsi, elle protège le littoral de l'érosion causée par les vagues, notamment lors des passages de cyclones (fréquents dans ces zones tropicales) ou de petits tsunamis.
1.Les lagons néo-calédoniens (Nouvelle-Calédonie)
Bordés par la plus longue barrière de corail du monde, ils sont indiscutablement qualifiés de “plus beaux lagons du monde”. Inscrits au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.
Un atoll est une île corallienne basse présentant une forme annulaire et abritant un lagon, souvent de faible profondeur, en son centre. Il se compose d'un récif barrière et de plusieurs motus, les terres émergées, formés suite à une accumulation de matériel d'origine détritique derrière les coraux.
L'atoll de Tikehau (Polynésie Française)
Comme tout ce qui est en Polynésie, cet atoll a tout de la carte postale : des plages au sable blanc (ou rose), un lagon bleu et un ciel tout aussi bleu au-dessus de la tête. N'importe quel vacancier blasé posant pied à Tikehau sera immédiatement sous le charme.
Au milieu d'une des plus grande destinations du monde les plus reconnues pour la plongée sous-marine, les 240 îlots se répartissent sur plus de 177 km d'océan, entourant un lagon profond et impressionnant. Voici Rangiroa, un lieu qui dépasse tout simplement l'entendement humain.
Ces atolls de corail sont situés de part et d'autre de l'équateur, sur une distance de plus de 800 km du Nord au Sud, et sur plus de 120 km d'Est en Ouest. Le pays est situé à 350 km de l'Inde et 740 km du Sri Lanka, et couvre une superficie de 90000 km2 dont seulement 1% sont formés de terre, le reste étant l'océan.
Lagon n.m. = étendue d'eau fermée par un récif corallien et située le plus souvent au centre d'un atoll. Le lagon de Mururoa. Lagune n.f. = étendue d'eau marine retenue derrière un cordon littoral le plus souvent sableux ou vaseux.
Le mot atoll s'écrit avec un seul t et se termine par deux l , sans e final. On n'écrit pas atole , ni atol , ni encore attol .
Les îles se forment de différentes manières. Certaines sont d'anciennes parties du continent, isolées suite à la remontée de la mer, comme l'archipel de Molène, qui était un espace vallonné au néolithique. Parfois, un bloc géologique s'isole par fractionnement, comme Ouessant.
L'île haute de Tahiti-Nui, de forme approximativement circulaire, culmine à 2241 m (massif de l'Orohena). Les principaux sommets sont répartis selon des crêtes E-W avec, au Nord l'ensemble Marau- Aorai - Pito-Iti - Orohena, et au Sud, l'alignement Mahutaa - Mouateau - Tetufera - Urufa.
Les archipels de la Polynésie sont nés grâce à des points chauds. Un point chaud est une remontée de magma, venant du manteau de la planète, qui perce la croûte terrestre. Cette remontée de roche en fusion crée un volcan qui devient une île lorsque le point chaud se situe sous la mer.
La plus connue et la plus belle, Bora-Bora, est une île paradisiaque aux couleurs éclatantes. Formée d'un volcan éteint, d'un somptueux lagon et d'une ceinture de corail, on la surnomme « la Perle du Pacifique ».
Tahiti. Impossible de ne pas évoquer Tahiti, qui est non seulement la plus célèbre des îles de Polynésie française, mais aussi l'une des plus belles.
Vous profiterez au mieux de Tahiti à la saison sèche, au cours de l'hiver austral de la mi-avril au mois d'octobre. Les températures moyennes s'échelonnent de 27 à 24 degrés. Les mois les plus favorables pour visiter Papeete sont ainsi les mois de mai, juin, juillet, août et septembre.
Au large de l'île, toujours dans le lagon, il y a le motu, un îlot de corail. Au-delà du récif, c'est le Pacifique qui prend le large. Et une fois l'île complètement noyée, comme c'est le cas dans l'archipel des Tuamotu, n'émerge alors que sa couronne récifale, aussi appelée atoll.
L'atoll Ari, le paradis des plongeurs
La faune et la flore marines y sont absolument remarquables. Composé d'une dizaine d'îles et d'ilots, cet atoll est l'un des plus prisés des Maldives pour la plongée mais aussi pour le farniente...les plages de sable fin s'étendent à perte de vue.
Techniquement, le plus grand lagon du monde est celui qui entoure la Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique Sud, avec 23 000 km2 .