Où se trouve la Voie lactée dans l'univers ? La Voie lactée fait partie d'un groupe d'une soixantaine de galaxies que l'on appelle « Groupe local ». Elle se situe à environ 1,5 million d'années-lumière du centre de ce groupe.
Notre planète est la troisième planète la plus proche de notre Soleil ; notre système solaire est situé dans l'un des bras de la Voie lactée, une galaxie spirale composée de plus de 100 milliards d'étoiles, au centre de laquelle se trouve un gigantesque trou noir.
La Voie Lactée
Le Soleil réside au bord d'un bras appelé bras d'Orion, à 28 000 al du centre de la galaxie. Il tourne autour du centre galactique à la vitesse de 230 km/s.
La Voie lactée, notre galaxie, se déplace dans l'univers à la vitesse folle de 2,3 millions de km/h…
Déterminer les caractéristiques de notre galaxie, sa forme par exemple, s'avère complexe puisque nous sommes dedans : il n'est pas possible d'en sortir pour l'observer depuis l'extérieur. On admet cependant généralement que la Voie lactée est une galaxie spirale barrée, comparable à Andromède.
Andromède est la seule galaxie visible à l'œil nu depuis l'hémisphère Nord. C'est aussi la galaxie la plus proche de la nôtre, la Voie Lactée. Que sait-on de cette galaxie en spirale, nommée M31, notre plus proche voisine ?
Après la Voie Lactée, il n'y a rien, rien que du vide sidéral pendant très longtemps, ensuite, beaucoup plus loin, on va trouver d'autres galaxies faisant partie d'un amas de galaxies que l'on appelle l'amas local.
Selon les sources, sa vitesse moyenne dans la Voie lactée oscille entre 720.000 kilomètres par heure (200 km/s) et 900.000 kilomètres par heure (250 km/s).
La Voie lactée, aussi nommée la Galaxie (avec une majuscule), est une galaxie spirale barrée qui comprend entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et sans doute plus de 100 milliards de planètes. Elle abrite le Système solaire et donc la Terre.
Pourtant, il existe effectivement quelque chose de plus grand qu'une galaxie puisque notre univers rassemble des milliards de galaxies. Lorsque, dans une portion de l'univers, il existe un regroupement de plusieurs galaxies proches (jusqu'à 3 millions d'années lumière) on appelle cela un « amas » de galaxie.
Il se situe à 4,244 années-lumière du Soleil (et donc de la Terre) dans la constellation du Centaure. C'est une des trois composantes qui forment le système Alpha Centauri avec le couple central Alpha Centauri A et B.
Le géocentrisme est un modèle physique ancien selon lequel la Terre se trouve immobile, au centre de l'Univers. Cette théorie date de l'Antiquité et a été notamment défendue par Aristote et Ptolémée.
Depuis environ 32.000 ans, c'est Proxima du Centaure (aussi appelée Proxima Centauri) qui est l'étoile la plus proche de la nôtre.
Ainsi, les limites de l'Univers observable correspondent au lieu le plus lointain de l'Univers pour lesquelles la lumière a mis moins de 13,82 milliards d'années à parvenir à l'observateur, ce qui le place immanquablement au centre de son Univers observable.
Concernant la naissance de l'Univers, l'astrophysique a deux murs à franchir : le mur de photons: on l'appelle fonds diffus cosmologique et c'est en quelque sorte de la lumière fossile. C'est la première lumière émise, environ 380 000 ans après le Big-Bang, à une époque où l'Univers était plus petit, dense et chaud.
C'est comme si la Terre était dans une sorte de bulle. Au-delà de cette bulle, il nous est impossible de voir. La bulle, c'est l'Univers observable. Elle a un diamètre de 880 000 milliards de milliards de kilomètres.
Au moment du big bang, la matière que nous connaissons aujourd'hui n'existait pas. On pense que l'univers était alors un brouillard très chaud de particules. Les atomes, a fortiori les molécules, n'étaient pas encore formés.
Le fait que l'univers soit fini ou infini dépend alors de sa courbure. Si notre univers est plat ou hyperbolique, alors il peut être soit fini soit infini. Il pourrait même être fini dans une direction et infini dans une autre. Par contre, si l'univers est sphérique, alors il est forcément fini.
En dehors des limites de notre Univers se trouve peut-être un “super” Univers. Il s'agirait d'un espace qui s'étend à l'infini dans ce que notre petit Univers peut s'étendre à l'infini. À des centaines de milliards d'années-lumière de nous se trouvent peut-être d'autres Univers semblables au nôtre.
La vitesse maximum qu'il est possible d'atteindre dans tout l'univers est celle de la lumière : c'est une limite inscrite dans la physique même de notre cosmos. C'est l'astronome danois Ole Rømer qui réussit à la déterminer en 1676, alors que c'était jusque-là une mesure non infinie.
Rotation et orbite
Le Soleil est en orbite autour du centre de notre galaxie, la Voie lactée. Une révolution complète du Soleil prend environ 250 millions d'années. Comme les planètes, le Soleil tourne aussi autour de son axe. Il lui faut un peu plus de 25 jours pour faire une rotation complète.
Dans l'espace, la gravité existe aussi. D'ailleurs, la Terre est attirée par le soleil et elle tombe vers lui. Mais comme elle se déplace très vite, elle ne l'atteint jamais et la Terre ne fait que tourner autour. On dit qu'elle est en orbite, comme les autres planètes du système Solaire.
Selon un nouvel atlas de la pollution lumineuse publié dans la revue Science Advances, plus d'un tiers de l'humamité ne peut plus voir la Voie lactée. A cause de l'omniprésence de la lumière artificielle, la Voie lactée est invisible pour 60% des Européens et près de 80% des Américains du Nord, rapporte The Guardian.
Certaines étoiles sont en fait des galaxies
Vous l'avez compris, de facto, les étoiles que vous voyez ailleurs dans le ciel qu'au dessus de votre tête, dans la Voie lactée, peuvent tout aussi bien être des voisines, dans notre galaxie, que d'autres galaxies !
La vie prend fin après l'univers. Les seuls éléments que vous pouvez retrouver après l'univers sont de très petites particules, des gaz de très faible quantité et toxique à l'homme. L'immensité fait que même avec une fusée dotée d'une grande vitesse, vous ne pouvez jamais sortir de cet espace.