L'origine de cet Opuntia ficus-indica est inconnue mais cette forme ressemble beaucoup à certaines figues de barbarie d'origine marocaine. On retrouve de telles formes à Ain Jamaa et ailleurs au Maroc.
On retrouve des figuiers de Barbarie dans les pays chauds et ensoleillés propices à leur culture. Ce fruit savoureux offre une saveur subtile, douce et légèrement sucrée : il gagnerait à être plus connu en France.
Ainsi, le figuier de barbarie est faussement nommé « figuier ». Les fruits du cactus Opuntia ficus-indica se retrouvent sur les étals des marchés d'août à octobre. Les consommateurs apprécient particulièrement la sucrosité de sa chaire rouge orangé.
Opuntia ficus-indica (autres noms connus: figuier de Barbarie, figuier d'Inde, nopal, oponce).
Le Figuier de barbarie est résistant au froid et peut supporter des gelées de l'ordre de (-5°C). Ses besoins en chaleur sont importants et se situent entre 15 et 25°C durant la phase de croissance du fruit.
Le figuier pousse naturellement de façon évasé. Il peut rapidement atteindre 5 à 6 mètres de diamètre. Laissez-le pousser naturellement si vous avez la place. Si vous optez pour le palissage du figuier ou que vous souhaitiez couper des branches basses gênantes pour la tondeuse, taillez au printemps et légèrement.
Le figuier livré en conteneur se plante d'octobre à avril, en évitant les périodes de gelées. Respecter une distance de 4 mètres minimum entre 2 plants de figuiers. Le figuier préfère une exposition sud ou sud-ouest, si possible à l'abri d'un mur qui le protégera des vents froids.
Les figues de Barbarie ont une forme arrondie ou allongée, selon les variétés, et sont couvertes d'épines appelées glochides. Il s'agit de minuscules épines qu'il faut retirer avant de toucher le fruit avec les mains, puisqu'elles sont particulièrement difficiles à enlever une fois qu'elles sont coincées dans la peau.
La guêpe du figuier dépose ses œufs dans la figue mâle. Mais pas d'inquiétude : nous mangeons les figues des figuiers femelles et donc pas les œufs. La forme particulière de la figue facilite l'accueil de la guêpe, mais lors de la pénétration dans le fruit, la guêpe se brise les ailes et les antennes.
On peut manger les figues de Barbarie crues. Leur goût est agréable et la texture juteuse mais avec chaque bouchée on va avoir des dizaines de graines dans la bouche qu'il va falloir recracher. Du coup, dans une salade de fruits pour des invités, ce n'est pas ce qu'il y a de plus présentable.
Les bienfaits de la figue de Barbarie
Riche en fibres, elle permet de réguler le transit et de favoriser le bien-être digestif. Elle est également riche en vitamine C et en eau, on l'apprécie donc pour ses vertus hydratantes et antioxydantes.
Partie occidentale de l'Afrique où se trouve la Barbarie, divisée en Royaumes de Maroc, de Fez, d'Alger, de Tripoli, et de Tunis, et le Sara ou le désert de Barbarie, la Nigritie ou le pais des Nègres, et la Guinée, les isles du Cap Verd, les isles Canaries et les Açores...
La méthode la plus efficace consiste d'abord à retirer les touffes de glochides les plus visibles avec une pince à épiler. Ensuite, couvrez la peau de la zone affectée avec une mince couche de colle blanche domestique, puis pressez légèrement une gaze dans la colle.
L'huile de Figue de Barbarie possède des bienfaits similaires à celle de l'huile de pépins de figue de Barbarie mais elle sera beaucoup moins efficace car les actifs y seront moins concentrés. Les bienfaits qu'on lui trouve sont notamment : Apaise rides.
Récolte des figues de Barbarie
Les fruits d'Opuntia ficus-indica sont bon à récolter à partir de la fin août au plus tôt, souvent mi-septembre. Les fruits doivent être cueillis sur la plante car si vous attendez qu'ils tombent à terre, ils seront trop mûrs.
La figue de barbarie a un goût très doux, peu sucré. Côté texture, cela fait un peu pense à un kiwi. On peut la manger comme ça (coupée en rondelles ou en cubes), l'incorporer à une salade de fruits et aussi en faire des confitures, des smoothies, des jus et des sorbets etc.
Il s'agit plus précisément de la guêpe du figuier. Et pour polliniser la figue, la guêpe du figuier doit s'y introduire par l'orifice prévu à cet effet. Et, quand elle y entre, elle se brise malheureusement les ailes et les antennes, et ne peut donc plus ressortir.
Certains rapaces, le blaireau ainsi que l'oiseau portant le joli nom de guêpier d'Europe sont des prédateurs des guêpes.
Pour l'éplucher sans vous piquer les doigts : Piquez la figue avec une fourchette. Prenez un couteau dans l'autre main et coupez les deux extrémités du fruit. Avec le couteau, fendez la peau sur toute sa longueur sans entamer le fruit.
Trouver le bon produit
à maturité, la figue de Barbarie prend le plus souvent une couleur orangée ; testez la souplesse de sa peau après vous être assuré que ses redoutables piquants ont été enlevés ; elle aussi indique que le fruit est mûr.
La récolte des figues de Barbarie, très soudées à leur cladode mère (Planche 4), peut se faire aisément en utilisant un couteau très aiguisé. Cette méthode peut être pratiquée quel que soit le degré de turgescence des cladodes ou le stade de maturité des fruits.
Si les figues ne vont pas au bout de leur croissance, cela peut signifier que la variété n'est pas adaptée à votre région, que le sol est trop pauvre, ou que son emplacement n'est pas assez ensoleillé : dans ce dernier cas, vous devrez sans doute le déplacer.
Elle varie de 4 à 10 mètres selon la variété (petit ou grand développement), l'humidité du sol et l'effet recherché.