Le département du Gard compte plus d'un million de châtaigniers au début du XXe siècle, répartis sur 10 000 hectares pour une production de 3 000 tonnes par an. C'est dans la région du Vigan et d'Alès que l'on trouve la plus grande concentration de ces arbres.
L'automne est la période la plus adaptée pour le ramassage du fruit de « l'arbre de pain ». C'est un peu comme la récolte de champignons qui se déroule idéalement entre septembre et octobre. La différence avec la châtaigne et le marron est qu'ils doivent être ramassés idéalement au début de l'automne.
Si le châtaignier (Castanea sativa) se trouve presque dans toutes les forêts de feuillus de France, hormis l'Est et le Nord, l'Ardèche reste le département le plus couvert de châtaigneraies puisqu'il arrive en tête de la production devant le Limousin et la Corse.
Pour cela, elles doivent être lourdes, brillantes et surtout pas desséchées ! Faites particulièrement attention à ce qu'il n'y ait aucun trous, signe de vers. Astuce ! Une fois que vous mettez vos châtaignes à tremper, jetez celles qui flottent, signe infaillible qu'elles sont creuses !
Dans les Cévennes, bien sûr, mais aussi en Aveyron, dans le Tarn, le Tarn-et-Garonne et les Pyrénées. Brillante dans sa bogue hérissée de picots, la châtaigne se ramasse à pleines brassées dans les montagnes d'Occitanie.
La Montagne Noire, entre Revel (Haute-Garonne) à l'ouest, Mazamet au nord et le Pic de Nore (Aude) au sud, est recouverte de sombres forêts de sapins et épicéas sur plus de 3600 ha. On y trouve aussi de splendides futaies de hêtres et de chênes, ainsi que d'énormes châtaigniers.
Quand ramasser les châtaignes en 2022 ? Profitez de la période idéale ! La châtaigne se ramasse généralement pendant toute la période du début d'automne. En fonction des saisons précédentes, on peut commencer les récoltes sauvages à partir de la fin septembre - début octobre.
Avant de les griller pratiquez une petite entaille dans le fruit. Le but est de permettre aux gaz de sortir sans que vos châtaignes n'explosent comme du pop-corn.
Malgré les idées reçues, la châtaigne ne fait pas grossir si elle est consommée avec modération. Une portion raisonnable est de 10 chataignes pour un adulte (5 pour un enfant). Sa forte teneur en nutriments en fait la reine des plats d'hiver.
La saison des châtaignes peut varier en fonction des régions et des climats. Néanmoins, la période de récolte s'étale de 15 septembre à fin octobre, voire parfois mi-novembre.
L'Ardèche arrive en premier (4100 t) suivi du Var et de la Dordogne (1300-1700 t) puis viennent le Lot, la Lozère, la Corrèze, l'Aveyron, le Gard et... le Morbihan !
Le Châtaignier pousse en futaie, dans les stations ensoleillées et chaudes, il tolère des sols pauvres au sol dénudé, mais préfère les sols riches en base. C'est une espèce bioindicatrice, endémique à certains terrains et associées à des conditions climatiques et pédologiques spécifiques.
Une fois les fruits au sol, il faut les regrouper au pied de l'arbre ou dans le bas de la parcelle. Un tracteur outillé aspire ensuite le tout, sépare les châtaignes des bogues, rejette les enveloppes et les feuilles pour ne garder que les fruits. À la fin, il suffit simplement de plier les filets.
Une récolte rapide
Lorsque sa fente est dirigée vers le haut, je l'écrase avec la semelle de manière à en extraire le fruit, ce qui me permet de le ramasser sans me piquer. Sinon, je fais tourner la bogue avec un bâton pour vérifier la présence de châtaignes à l'intérieur.
Source de minéraux (fer, phosphore, cuivre…) et de vitamines B et C, la châtaigne est surtout riche en amidon “résistant”, c'est-à-dire digéré lentement et incomplètement : elle remplit l'estomac sans entraîner de pic de glycémie (indice glycémique 65, contre 85-90 pour la plupart des féculents).
Crue, cuite ou grillée, la châtaigne est délicieuse sous toutes ses formes. Elle se marie parfaitement à des produits salés comme sucrés. Cet ingrédient festif peut être adapté à toutes les sauces. Ce fruit bien de saison se conserve dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Une méthode plus efficace encore pour conserver les châtaignes consiste à tremper les bogues dans un récipient d'eau chauffée à 40° C, pendant une heure environ, ce qui a pour effet de tuer les parasites.
L'âge moyen du châtaignier est de 35 ans. Malgré une durée de vie pouvant atteindre plus de 500 ans, seuls 6 % des tiges ont plus de 100 ans.
La bogue du marron est épaisse et verte, et surmontée de petits pics espacés. Les fruits, enfin, possèdent des aspects différents : d'abord, la châtaigne est plus petite que le marron. Les châtaignes ont une forme triangulaire et ont tendance à être un peu "aplaties", tandis que les marrons sont bien ronds.
Égouttez, enlevez la peau et laissez refroidir. Quand elles sont bien froides, mettez les châtaignes dans des sachets à congélation et placez-les au congélateur.
La saison de la châtaigne commence mi-septembre et s'étale jusqu'à la fin novembre. Pile en même temps que les champignons : double bonne raison pour aller se balader en forêt !
Les forêts de la Montagne Noire recèlent en cette période une denrée très prisée : le cèpe. Sur les hauteurs du lac de La Galaube, nombreuses sont les voitures stationnées à l'entrée des chemins qui s'enfoncent dans ces espaces densément boisés de feuillus et de sapins.
A cheval sur quatre départements (Aude, Tarn, Hérault, Haute-Garonne), la Montagne Noire constitue le contrefort le plus méridional du Massif Central.