Khouribga, dans la région El Borouj du Maroc, sur le plateau de Oulad Abdoun environ 120 km au sud-est de Casablanca, est rapidement devenue la plus puissante mine de phosphate en Afrique du Nord, et après l'indépendance, l'OCP en est venue à dominer la production de phosphate du continent.
Les trois premiers producteurs sont les Etats-Unis, la Chine et le Maroc. En 2018, environ 8,5 tonnes de phosphates sont produites dans le monde chaque seconde, soit 270 millions de tonnes par an (compteur en tonnes). Les phosphates sont utilisés dans l'agriculture comme engrais en tant que source de phosphore.
La Chine est encore le premier producteur mondial de phosphates mais le Maroc dispose du plus large potentiel : son sous-sol en recèlerait 5,7 milliards de tonnes, soit près de 38% des réserves mondiales selon l'USGS, le Bureau d'études écologiques américain.
Le Maroc dispose de plus de 70% des réserves mondiales en phosphate. Le Groupe OCP est chargé de son extraction, sa transformation, sa valorisation et son exportation.
Le Groupe OCP et le phosphate au Maroc
Le phosphate du Maroc réalise à lui seul un bénéfice moyen de 61,4 milliards de dirhams (MMDH). Le Plan Maroc Mines (PMM) 2021-2030 ambitionne de développer, dans le cadre d'une approche globale, un secteur minier compétitif en faveur d'une croissance durable.
Au Maroc, l'Office chérifien des phosphates (OCP) versera dans le cadre de son exercice financier 2021, une enveloppe de 8,1 milliards de dirhams (836 millions $) au gouvernement qui détient 95 % de son capital. C'est ce qu'a annoncé l'entreprise dans un communiqué publié le jeudi 24 mars.
la Chine, est aujourd'hui le premier producteur de phosphate et de ses dérivés qu'il utilise avant tout pour ses besoins domestiques. L'autre, le Maroc, possède l'essentiel des réserves de phosphates dans le monde et en est le premier exportateur.
Trop de phosphates pour les plus jeunes et les plus fragiles
Mais en toxicologie tout est affaire de dosage et en excès, les phosphates entraînent des perturbations de l'absorption des autres minéraux, des risques de calcification rénale et des troubles du rythme cardiaque.
Le phosphate est nécessaire à la formation des os et des dents. Il est également utilisé comme constituant structurel de plusieurs substances importantes, dont celles qui sont employées par les cellules pour la production d'énergie, les membranes cellulaires et la synthèse de l'ADN (acide désoxyribonucléique).
Le phosphate, avec l'azote et le potassium, est l'un des éléments indispensables à la croissance végétale. Il est donc utilisé comme engrais, soit à l'état naturel soit à l'état chimique. Cependant, la surproduction agricole et l'utilisation massive des engrais entraînent une pollution des milieux marins.
L'exploitation du phosphate a vu le jour lors des dernières décennies de la colonisation en Afrique du Nord. Les États indépendants héritent par la suite de cette industrie.
"40% de l'approvisionnement européen en gaz provient actuellement de Russie", qui fournit "25% de l'approvisionnement européen" en azote, potasse et phosphate, alertait le 1er mars Svein Tore Holsether, patron du Norvégien Yara, le premier producteur mondial d'engrais azotés minéraux.
La mine de Djebel Onk, située dans la wilaya de Tébessa, est l'une des plus grandes réserves de phosphate d'Algérie, avec des réserves estimées à 2,8 milliards de tonnes de minerai à 24 % de pentoxyde de phosphore.
Les gisements les plus importants sont localisés au Maroc, en Amérique du Nord, sur l'île de la Navasse dans les Caraïbes, en Tunisie, au Togo, en Israël, en Jordanie, en Chine et sur certaines îles d'Océanie : Nauru, Banaba et Makatea.
Les phosphates sont reconnus comme les principaux responsables de l'eutrophisation des lacs et des cours d'eau : baisse de la limpidité des eaux suite à la prolifération du plancton, l'eau verdit, le taux de dioxygène diminue ce qui entraîne la disparition progressive de toute vie aquatique.
Les phosphates sont utilisés dans l'agriculture et le jardinage comme engrais pour fournir aux plantes (fruits, légumes…) une source de phosphore. Les engrais phosphatés représentent, de loin, la principale utilisation des phosphates.
Le phosphate de calcium est principalement employé comme antioxydant mais il peut aussi être utilisé comme régulateur d'acidité, antiagglomérant, émulsifiant, affermissant, agent levant, séquestrant, stabilisant ou épaississant.
Les phosphates sont les sels de l'acide phosphorique (E338). Les diphosphates remplissent plusieurs fonctions. Ce sont notamment des humectants.
A pH 4-6, H2PO4 représente environ 100 pour cent du phosphore total en solution.
En Afrique, le Maroc, l'Afrique du Sud, l'Algérie, le Sénégal et la Tunisie possèdent 98 pour cent des réserves. Les réserves sud-américaines se situent principalement au Brésil et au Pérou (97 pour cent). En Asie, 88 pour cent des réserves se trouvent en Irak, en Israël, en Jordanie et en Chine.
Où trouve-t-on le phosphore ? Le phosphore se trouve dans la plupart des aliments riches en protéines tel que les produits laitiers, les fromages, la viande, le poisson, les œufs, les fruits de mer et les substituts de la viande.