Le Système solaire est situé dans le bras d'Orion, à environ 26 100 années-lumière du centre de la Voie lactée. Il est abrité par le Nuage interstellaire local, ou Peluche locale. Dans son entourage, on trouve d'autres systèmes stellaires. Le plus proche est Alpha du Centaure, constitué de trois étoiles.
La galaxie d'Andromède, également désignée M31 dans le Catalogue de Messier et NGC 224, est une galaxie spirale située à environ 2,55 millions d'années-lumière du Soleil, dans la constellation d'Andromède.
Le système solaire, qui contient notre planète, n'est qu'une toute petite partie de notre galaxie, la Voie lactée.
Il y a un très grand nombre de soleils dans notre galaxie, la Voie Lactée. En fait, chaque étoile est un soleil, autour duquel tournent parfois des planètes. Le système solaire est une de ces étoiles.
Le Système solaire fait partie de la galaxie appelée Voie lactée, où il réside dans le bras d'Orion. Il est situé à environ 8 kpc (∼26 100 a.l. ) du centre galactique, autour duquel il effectue une révolution en 225 à 250 millions d'années.
Nous savons désormais que nous nous situons dans une gigantesque structure cosmique, localisée à l'extérieur d'un des bras de la Voie lactée, à environ 26 000 années-lumière du centre de notre galaxie.
La Voie lactée, aussi nommée la Galaxie (avec une majuscule), est une galaxie spirale barrée qui comprend entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et sans doute plus de 100 milliards de planètes. Elle abrite le Système solaire et donc la Terre.
Les galaxies sont de trois types morphologiques principaux : elliptiques, spirales, irrégulières. Une description plus étendue des types de galaxies a été donnée à la même époque par Hubble et est depuis nommée séquence de Hubble. Toutes les étoiles ne font pas partie de galaxies.
La galaxie la plus lointaine jamais observée se trouve à quelque 13,4 milliards d'années-lumière de la Terre. Découverte en mars 2016, elle a été dénommée GN-Z11 et se trouve dans la constellation de la Grande Ourse que tout un chacun peut observer à l'œil nu dans un ciel étoilé.
Les vides cosmiques sont des régions de l'univers apparemment dépourvues de galaxies. Ils sont aussi supposés pauvres en matière d'où leur nom de « vide cosmique ». Ces régions ont des tailles caractéristiques de l'ordre de quelques millions d'années-lumière pour les plus « petites » d'entre elles.
Il y aurait ainsi 2.000.000.000.000 ou deux billions de galaxies dans notre univers.
Finalement, près de 100 millions d'années après le Big Bang, le gaz s'est suffisamment réchauffé et densifié pour que naissent les premières étoiles. Les nouvelles étoiles naissaient 10 fois plus vite que dans notre Univers actuel. D'énormes amas d'étoiles constituèrent bientôt les premières galaxies.
Après la Voie Lactée, il n'y a rien, rien que du vide sidéral pendant très longtemps, ensuite, beaucoup plus loin, on va trouver d'autres galaxies faisant partie d'un amas de galaxies que l'on appelle l'amas local.
Le télescope Hubble a repéré ce qui pourrait être la plus jolie galaxie spirale jamais vue. Située à 180 millions d'années-lumière de la Terre, NGC 1961 est digne d'une œuvre d'art.
Dans quatre milliards d'années, notre galaxie, la Voie lactée, entrera en collision avec notre grande spirale voisine, Andromède.
Les deux plus petites, la galaxie naine de la Carène et la galaxie du Lion II ont un diamètre d'environ 1600 années-lumière. La galaxie d'Andromède possède aussi ses galaxies naines satellites.
Plus les objets sont lointains, plus ils sont observés à un temps cosmique jeune ; l'objet astronomique qui apparaît aujourd'hui le plus lointain est le quasar ULAS J134208. 10+092838.61, qui apparaît tel qu'il était 690 millions d'années après le Big Bang.
L'Univers est composé de tout ce qui existe, c'est l'ensemble de toutes les structures que l'on connaît depuis les atomes de matières infiniment petits, jusqu'aux grands amas de galaxies de plusieurs centaines de millions d'années-lumière. Une galaxie est un grand amas d'étoiles contenu dans l'Univers.
En 2018, on estimait l'âge de l'univers à 13,787 ± 0,020 milliards d'années. En 2020, une étude de l'Université de Cornell, publiée dans Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (en), fournit une nouvelle estimation de 13,77 ± 0,040 milliards d'années.
Le Soleil et le Système solaire sont issus de l'effondrement d'un nuage géant de gaz et de poussière il y a environ 4,5 milliards d'années. Depuis lors, le Soleil brule son combustible – l'hydrogène – et émet des particules et des rayonnements dans tout le Système solaire, dont de la lumière et de la chaleur.
Au moment du big bang, la matière que nous connaissons aujourd'hui n'existait pas. On pense que l'univers était alors un brouillard très chaud de particules. Les atomes, a fortiori les molécules, n'étaient pas encore formés.
Actuellement, la plupart des cosmologues pensent que l'Univers observable est (presque) plat, de même que la Terre est (presque) plate. Ou bien il est simplement connexe ; selon le modèle standard du Big Bang , l'Univers n'a aucune frontière spatiale, mais peut être de taille finie.
Au moment de l'embrasement, l'espace, le temps et la matière ont été créés tout à la fois dans l'éclair cosmique. Très lentement, pendant près de 14 milliards d'années, ce nuage chaud et dense a gonflé, s'est refroidi et a fini par se morceler pour créer étoiles et galaxies qui, aujourd'hui, parsèment le ciel. »