Ils vivent en Amérique subtropicale et tropicale, en Afrique de l'Ouest et dans la zone indo-pacifique. La famille inclut les genres Cardisoma et Gecarcinus. Les crabes terrestres ont toutefois une répartition côtière car les femelles ont besoin de retourner à la mer pour libérer leur ponte.
Le crabe habite la mer, l'eau douce ou l'eau saumâtre. Il se cache sous les rochers, dans les algues et dans les crevasses. La plupart des crabes sont belliqueux. Habiles prédateurs, ils sont combatifs et foncent sur leurs proies.
On trouve le crabe de terre, Cardisoma guanhumi, dans les mangroves, les terres agricoles et parfois à proximité des maisons de l'île. Il est doté d'une carapace épaisse, lisse et fortement bombée, de couleur variable suivant son âge (de bleuté, gris à blanchâtre), qui peut peut atteindre 12 cm de large.
Le tourteau ne dort jamais. D'ailleurs, il ne ferme jamais les yeux. Et pourtant, ce lent crustacé aux pinces puissantes peut vivre plus longtemps que de nombreux êtres humains. Toute l'année, mais surtout en automne.
Des scientifiques japonais ont récemment mesuré la force contenue dans ses pinces à l'aide de l'unité Newton : il en résulte que le crabe de cocotier a une force de 3 300 Newtons dans sa chacune de ses pinces, soit 4,5 fois plus que la force maximale d'une main humaine.
Le petit animal, de 3 à 4 cm à l'âge adulte, est féroce avec l'homme. Ses pinces sont acérées et elles n'hésitent pas à couper les doigts qu'elles rencontrent.
Les œufs des crabes marins éclosent sous forme de minuscules zoés, larves planctoniques en forme de virgule et aux longues épines. Quelques mues plus tard, elles se métamorphosent en mégalopes, avant de se poser sur le fond et devenir des petits crabes.
Après sa mue terminale, le crabe des neiges peut vivre jusqu'à encore 6 ans lorsque les conditions sont optimales.
Voient-ils bien où ils mettent leurs pattes ? Le champ de vision des crabes est parfaitement adapté à leur démarche. La majorité disposent d'yeux pédonculés mobiles, logés dans des orbites situées à l'avant de la carapace, qui leur offrent une vue multidirectionnelle. Un peu comme chez le caméléon.
Ils sont redoutables : les crabes de cocotier, véritables prédateurs des plages, sont munis de pinces tellement résistantes qu'elles peuvent briser des noix de coco. Un chercheur a découvert qu'ils s'attaquaient aussi à des proies vivantes.
Ils se nourrissent généralement de petits crustacés, de poissons, de coquillages, ou encore de cadavres d'animaux. Mais la majorité des crabes sont omnivores c'est à dire qu'ils consomment tout ce qu'ils trouvent sur leur chemin. Ce régime alimentaire opportuniste, en font de vrais « nettoyeurs » des fonds marins.
Le crabe de terre (Cardisoma guanhumi)
Très prisé pour sa chair, il est traditionnellement consommé en un plat typique appelé Matoutou lors des célébrations des fêtes de Pâques et de Pentecôte en Martinique.
Avant d'être cuisinés, les crabes doivent jeûner, puis être nourris de fruits, de noix de coco et de piments pour que sa chair soit à point.
Les principaux prédateurs des crabes sont les hommes qui les pêchent à l'aide de casiers. Comme tous les crustacés, les crabes respirent grâce à des branchies. Néanmoins, ils peuvent sortir de l'eau. Les crabes d'eau salée et d'eau douce gardent de l'eau dans leurs branchies pour pouvoir respirer.
Il existe plusieurs espèces de crabe. On peut citer le crabe vert, souvent vu aux abords des digues et des étangs, il envahit les plages entre mars et mai pour sa reproduction.
Le crabe est un appât formidable pour la pêche de la dorade. Il permet généralement de sélectionner les spécimens de belle taille bien qu'il arrive parfois de capturer de petits poissons ou d'autres espèces (loup, marbré, sar).
C'est la conclusion d'une étude nord-irlandaise. Conséquence : les crabes souffriraient avant d'être ébouillantés. Le crabe n'est pas le gros dur que l'on croit. Sous sa carapace, ce petit être marin ressent la douleur, d'après une étude de chercheurs de la Queen's University de Belfast.
Leurs systèmes nerveux de petite taille peuvent être comparés à ceux des poissons, dont le cerveau est le plus petit parmi les espèces de vertébrés.
Crabe des laminaires (Pugettia producta), qui : a un nez pointu prononcé possède une carapace qui est plus longue (de l'avant à l'arrière) que large.
Pour cuisiner un crabe, comme tu le sais, on le plonge dans l'eau bouillante, ce qui a pour effet de dérouler les chaînes de protéines, on dit qu'elles sont dénaturées, et cela libére la molécule d'Astaxanthine: les crabes deviennent alors rouges.
C'est Hippocrate (460-377 avant J-C) qui, le premier, compare le cancer à un crabe par analogie à l'aspect des tumeurs du sein avec cet animal lorsqu'elles s'étendent à la peau. La tumeur est en effet centrée par une formation arrondie entourée de prolongements en rayons semblables aux pattes d'un crabe.
Plus long que large avec des pattes assez courtes, c'est exactement les raisons pour lesquelles le crabe se déplace mieux sur le côté. Ses articulations sont aussi faites pour que l'amplitude de ses pas soit plus efficace… de côté!
Après l'accouplement dans la garçonnière, la femelle reste sur place pendant que ses oeufs se développent. Le mâle, lui, reprend ses gesticulations et rentre souvent à la maison avec d'autres partenaires. Sa pince est plus qu'un atout de séduction, comme l'a constaté Zachary Darnell.
Les crabes sont le plus souvent des nécrophages capables également de filtrer les particules alimentaires en suspension dans l'eau. Leurs pinces leur permettent de saisir leur nourriture (voire de la broyer) et de la porter à leur bouche. L'ordre Decapoda est caractérisé par cinq paires de pattes.
La respiration se fait toujours par les branchies, cependant la chambre branchiale tend à ressembler à un poumon. Le crabe puise donc l'oxygène qui lui est nécessaire dans l'humidité de l'air. Chez le crabe, le cœur est situé dans le céphalothorax.