Saturne. Saturne se trouve à un peu moins de 1,3 milliard de kilomètres de la Terre. La sonde Cassini-Huygens, lancée le 15 octobre 1997, s'est insérée en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004. Il lui a fallu plus de 7 ans pour faire ce voyage, ou très exactement 2664 jours.
Il est même possible de voir les anneaux saturniens avec un simple télescope. En 1979 et 1980, trois sondes américaines ont permis de mieux connaître Saturne. La sonde Pioneer 11 a survolé la planète en septembre 1979, suivie de Voyager 1 en novembre 1980 et de Voyager 2 en août 1981.
Ça a l'air beaucoup mais au cœur de Saturne, la pression atteint cent millions de fois cette valeur – de quoi écraser le plus solide terrien. Donc : impossible de s'y installer…
Bien que les technologies actuelles, employées pour la mission New Horizons demandent un trajet de 9 ans aller simple, les recherches récentes montrent que de nouvelles solutions de propulsion nucléaire pourraient permettre un voyage aller-retour en 4 ans.
En 2022, Saturne apparaît d'abord tôt le matin à partir du mois de mars, puis en fin de nuit tout au long du printemps. Lorsque l'été s'installe le 21 juin, elle se lève vers 1h (heure de Paris) et est observable toute la deuxième partie de nuit.
Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont, en fait, dispersées dans un secteur relativement vaste, mais, vues de la Terre, ces planètes sont réunies dans le ciel de l'aube durant quelques jours.
Saturne se repère donc au-dessus de l'horizon sud-est vers 1 h du matin. Distante de plus d'un milliard de kilomètres, elle réfléchit la lumière du Soleil et brille assez pour être facilement visible à l'œil nu.
Ce sont les orbiteurs 2001 Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter (2005), les deux rovers MER (2003) et l'atterrisseur Phoenix (2007), qui se posent sur la calotte polaire.
Il n'est pas possible de marcher sur une planète gazeuse comme Jupiter, Saturne, Uranus ou Neptune.
Galileo a été la première sonde à se mettre en orbite exclusivement autour de Jupiter. Elle a mené sa mission d'étude jusqu'en septembre 2003. C'est la sonde Juno qui a pris la relève depuis juillet 2016. Comme Galileo, elle devrait finir sa vie projetée dans les entrailles du Jupiter.
Les noyaux des quatre planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) sont théoriquement très riches en glace d'eau, glace de haute pression et de haute température, comme on peut en faire dans les laboratoires terrestres en comprimant de l'eau à quelques dizaines de milliers d'atmosphères.
En réalité, il serait évidemment impossible d'avoir une planète avec un océan suffisamment profond — elle serait de l'ordre de grandeur du Soleil et ne serait ainsi pas stable — et la cohésion de Saturne ne serait pas maintenue car elle est gazeuse, son noyau très dense coulerait donc en conséquence.
Jupiter possède des anneaux ténus et de nombreux satellites, dont les quatre principaux sont Io, Europe, Ganymède et Callisto, découverts par Galilée en 1610. En raison de sa rotation rapide, l'atmosphère de Jupiter se structure en bandes parallèles à l'équateur : les zones, claires, et les bandes, plus sombres.
Il était porté par l'organisation néerlandaise Mars One Foundation et par la compagnie britannique Mars One Ventures. Cette dernière a été rachetée en 2016 par un cabinet de services financiers suisse, InFin Innovative Finance AG, et a été déclarée en faillite par le tribunal de Bâle-Ville, Suisse, le 15 janvier 2019.
Il y en a qui ont connu Pluton, dans leur manuel scolaire, comme étant la neuvième planète de notre système solaire – ça c'était avant, avant qu'elle ne soit reléguée au statut de planète naine en 2006.
Composée de glace, de méthane et d'ammoniac, elle est la planète la plus froide du système solaire, avec des vents pouvant dépasser les 900 km/h. Bref, on ne peut pas dire que les conditions d'habitabilité conviennent.
Saturne est la deuxième plus grosse planète du système solaire. Pourtant, elle est si peu dense qu'elle pourrait vraiment flotter sur l'eau. Cette faible densité s'explique facilement : Saturne n'est pas faite de matière solide comme la Terre.
Neptune est connue comme la huitième planète et la plus éloignée du Soleil. On ne peut pas la voir à l'œil nu depuis la Terre. Cette lointaine planète bleue possède des anneaux peu lumineux, de nombreuses lunes et sa surface n'est pas solide.
La planète qui en est le plus proche, Mercure, serait un petit grain de 2,5 millimètres gravitant en moyenne à 29 mètres de lui ! Vénus, elle, serait un gros grain de 6 millimètres tournant à 54 mètres de l'astre du jour.
Mars est aujourd'hui un monde désolé, balayé par les tempêtes de poussières, et plus aride que les déserts terrestres. Les températures moyennes, bien inférieures à 0°Celsius, et la faible pression atmosphérique, 6 hectopascals en moyenne, interdisent la présence d'eau liquide à sa surface.
En effet, la faible valeur de la pression de son atmosphère (0,66 millibars), qui peut varier de 30 % au cours de l'année, ne permet pas à l'eau liquide de s'y maintenir : tant que la pression partielle en H2O est inférieure sur une planète à 6,1 millibars, l'eau ne peut exister que sous forme de vapeur ou de glace.
La Nasa a pour objectif d'envoyer des astronautes sur Mars d'ici la fin des années 2030 ou le début des années 2040. Envoyer et maintenir en vie des humains sur Mars pose de vrais défis logistiques et biologiques.
vidéo L'astre principal de la constellation du Grand Chien offre d'étonnants changements d'éclat et de couleur.
Jupiter. La planète géante se lève en début de nuit vers l'est et reste visible tout au long de la nuit.
Pourquoi Vénus est-elle appelée l'étoile du Berger ? Vénus brille si intensément que lorsqu'elle est visible, c'est la première “étoile” à apparaître dans le ciel après le coucher du Soleil ou au contraire la dernière à disparaître à l'aube.