Que voit-on ? À l'œil nu, la Station spatiale internationale est un point plus ou moins brillant et toujours en déplacement. En pleine nuit, la station est invisible tout simplement parce qu'elle n'est pas éclairée par le Soleil. Le jour, ce point brillant n'est pas assez fort par rapport à la luminosité ambiante.
La Station spatiale internationale (ISS) est visible depuis la Terre. Voici un petit guide pour savoir quand elle passe au-dessus de nos têtes. C'est un objet volant bien identifié qui passe à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes depuis plus de 20 ans et qu'il est possible d'observer.
→ La Station Spatiale Internationale (ISS) est observable à l'oeil nu depuis la France métropolitaine. Il est possible d'observer un à cinq passages selon les nuits. Si vous souhaitez obtenir les horaires des passages en fonction de votre lieu d'observation, rendez-vous à l'adresse suivante: www.heavens-above.com .
Quelques minutes de spectacle seulement
Il faudra toutefois se lever tôt. L'ISS sera visible dans le ciel essonnien à partir de 5 h 48 du matin avant de disparaître 6 minutes plus tard à 5 h 54.
Elle passe au-dessus de votre région environ toutes les six semaines, et à chaque fois elle est observable pendant plusieurs jours. Le prochain passage de l'ISS au-dessus du Nord-Pas-de-Calais, par exemple, sera le 26 avril, elle passera tôt le matin.
Il vous suffit pour cela de vous rendre sur une page dédiée de l'agence spatiale européenne (ESA). Ce suivi est un bon moyen de savoir si l'ISS passe au-dessus de chez vous et quand. En effet, il est possible de distinguer la station à l'œil nu, si la météo le permet.
Comme pour les satellites, l'ISS est attirée à la fois par la Terre et sa gravité, et « entraînée » vers le vide intersidéral par sa vitesse (7,66 kilomètres par seconde). C'est cet équilibre délicat entre les deux forces qui la maintient toujours sur la même trajectoire.
Pour que le satellite soit observable en visuel, il faut généralement qu'il fasse nuit au sol alors que le Soleil brille toujours à l'altitude du satellite. Ce qui fait que la plupart des observations se font à la tombée de la nuit ou au petit matin.
La Station Spatiale Internationale ISS tourne autour de la Terre en 1h30. En 24 heures, elle effectue 16 fois le tour de notre planète. Cela signifie que les astronautes à bord de la station assistent 16 fois par jour au coucher du Soleil ! Son temps orbital n'est pas synchronisé avec celui de la rotation de la Terre.
L'équipage de l'ISS est actuellement composé de sept membres : Les trois cosmonautes russes (Sergey Korsakov, Oleg Artemyev et Denis Matveev) séjournent avec les astronautes de la NASA (Kjell Lindgren, Robert Hines et Jessica Watkins) ainsi qu'avec Samantha Cristoforetti de l'agence spatiale européenne (ESA).
Sa structure métallique pèse 419 tonnes. L'ISS est en orbite autour de la Terre, à une altitude comprise entre 360 et 400 kilomètres. Se déplaçant à la vitesse vertigineuse de 27 600 kilomètres à l'heure, elle fait le tour de notre planète en 90 minutes seulement.
Voir l'ISS en live avec Google Earth, mode d'emploi
Vous y êtes presque… Très rapidement, le logiciel Google Earth s'ouvre pour lire le fichier en question. Vous n'avez plus qu'à cliquer sur ISS pour découvrir la position exacte et actuelle de notre satellite international.
ISS Live Now est une application gratuite qui propose d'observer la Terre à partir de la station spatiale internationale. Disponible sur Android et iOS, elle permet de profiter d'un flux de streaming vidéo en direct à 400 km au-dessus de la surface de la Terre.
Alors pourquoi la station ne s'écrase-t-elle pas sur Terre ? La réponse est simple : les astronautes de l'ISS expérimentent ce qu'on appelle la microgravité. L'ISS est bel et bien en chute libre, mais elle tombe autour de la Terre et non sur la Terre.
[*] Cette vitesse de 28 000 km/h est un minimum pour que l'ISS ne retombe pas sur Terre car la station est soumise d'une part à l'attraction terrestre qui l'attire vers notre planète et d'autre part à sa vitesse qui l'en éloigne.
L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet, l'astronaute de la Jaxa Aki Hoshide et les astronautes de la Nasa, Shane Kimbrough et Megan McArthur, sont donc rentrés sur Terre, heureux après un séjour de près de 200 jours en orbite. Ce voyage du retour sur Terre n'a, à proprement parler, pas duré dix heures.
Et de fait, ils ne ressentent plus leur poids. Ils sont en impesanteur. La trajectoire d'un satellite, ou même de la Lune, est une trajectoire de chute libre. Ils sont tous deux prisonniers du champ d'attraction terrestre mais ils restent sur leur orbite grâce à leur vitesse.
L'ISS ne peut ainsi rester sur son orbite, à environ 400 km d'altitude, sans de réguliers allumages de moteurs pour compenser la petite - mais permanente - perte d'altitude due aux frottements avec l'air résiduel.
On ressent son poids quand on tombe grâce aux frottements de l'air. Dans la Station spatiale, cette sensation de poids (la pesanteur) disparaît car il n'y a pas de sol sous les pieds des passagers ni de frottements de l'air à l'intérieur de l'habitacle. Ils ont l'illusion de flotter : c'est l'apesanteur.
« Si on voit une traînée lumineuse qui traverse la voûte céleste en entier ou en grande partie, il s'agira certainement d'un satellite », Tandis que « si l'on voit une traînée lumineuse, plus courte, localisée simplement dans une zone du ciel, il s'agira d'une étoile filante », résume Simon Lericque.
L'étoile la plus brillante du ciel est bien sûr le Soleil, la plus proche de nous (150 millions de kilomètres, soit 8 minutes-lumière) et celle autour de laquelle la Terre tourne.
« Le scintillement est causé par des réfractions multiples et aléatoires de la lumière dans les couches turbulentes de l'atmosphère terrestre. Si les étoiles scintillent alors que les planètes ne le font pas, c'est que les étoiles sont suffisamment éloignées de nous pour n'apparaître que comme des points.
Elle est énorme! À savoir 11,2 km/s (kilomètres par seconde), soit plus de 40 000 km/h.
Pour une orbite circulaire à 300 km au-dessus de la surface de la Terre, il faut par exemple une vitesse de 7,8 km/s (28 000 km/h). A cette vitesse, le satellite effectue un tour complet autour de la Terre en 90 minutes. Les satellites doivent se déplacer à cette vitesse pour compenser l'attraction de la Terre.
Un télescope est nécessaire. On dit généralement qu'une focale inférieure à 900 mm ne sert à rien. L'ISS étant un objet assez petit à observer, mieux vaut avoir un fort grossissement. Avec ce télescope il faut évidemment une monture.