La rhubarbe (Rheum rhaponticum) est une plante vivace dont on consomme les pétioles en compotes et confitures. Ses grandes feuilles très décoratives ne sont pas comestibles mais elles peuvent servir à fabriquer une macération ou un extrait fermenté.
Éviter d'utiliser les feuilles et peler les tiges. Ces parties sont les plus riches en acide oxalique.
Les gastéropodes adorent les jeunes feuilles tendres et s'empressent de venir les dévorer, principalement la nuit et lorsque le sol est humide.
La rhubarbe n'est pas seulement l'une des plus belles plantes décoratives du potager. Ses feuilles permettent aussi de fabriquer un purin naturel efficace pour lutter contre les limaces et les insectes sur les arbres fruitiers et les plantes potagères. On consomme la rhubarbe uniquement cuite.
Votre rhubarbe est prête à être récoltée lorsque les tiges mesurent entre 15 et 25 cm de long et que les feuilles sont complètement ouvertes.
Une vieille coutume veut qu'on ne mange plus de rhubarbe après le 24 juin, jour de la Saint-Jean. Cette croyance peut nous servir de repère, car il est vrai que la teneur en acide oxalique augmente au fil que la plante mûrit. Ainsi, il vaut mieux éviter de récolter de la rhubarbe après la fin du mois de juin.
La rhubarbe est un légume originaire d'Asie, de la même famille que l'oseille et le sarrasin, que l'on consomme la plupart du temps comme un fruit. Il n'est pas toujours nécessaire d'éplucher ses tiges. Seules les plus grosses, qui sont plus fibreuses, doivent-être pelées.
Ses grandes feuilles très décoratives ne sont pas comestibles mais elles peuvent servir à fabriquer une macération ou un extrait fermenté. La recette de la macération de rhubarbe est souvent confondue avec celle du purin de rhubarbe.
La rhubarbe peut se congeler crue ou bien cuite, quel que soit le mode de cuisson. Vous pouvez également, au choix, blanchir les morceaux de rhubarbe pour la préparation de plats aussi bien salés que sucrés, ou bien les faire macérer dans du sucre avant la congélation.
Faire macérer 1à 1,5 kg de feuilles de rhubarbe dans 10 litres d'eau pendant 72 heures environ. Filtrer afin de ne garder que le liquide. Une variante consiste à plonger directement les feuilles dans de l'eau bouillante, ce qui accélère le processus de macération. Laissez macérer 24 h et pulvérisez sur vos plantes.
Les grandes feuilles de rhubarbe peuvent être utilisées pour le paillage du sol dans le jardin ou le potager. Elles sont capables de conserver l'humidité au pied des courgettes, des aubergines ou des tomates.
Il vous faut couper toutes les feuilles à ras du sol. Une fois le pied bien nettoyé, vous pouvez si besoin protéger le rhizome grâce à une épaisse couche de paille ou de feuilles mortes. Vous pouvez sans problème incorporer dans ce paillage les feuilles de la rhubarbe que vous avez coupées.
La rhubarbe affectionne une exposition ensoleillée ou à la mi-ombre. Il faut éviter les trop fortes chaleurs donc les endroits où la rhubarbe serait exposée au soleil direct trop longtemps. La rhubarbe nécessite un sol frais, riche en humus et profond. Elle tolère les terres légèrement calcaires.
Les limbes des feuilles sont toxiques à cause notamment de leur teneur en acide oxalique. Les glucosides d'anthraquinone pourraient également être responsables de cette toxicité (voir glycoside).
Les effets indésirables de la rhubarbe de Chine sont des douleurs abdominales ou une diarrhée. Un usage prolongé peut provoquer, comme pour tous les laxatifs à dérivés anthracéniques, des pertes de potassium qui peuvent occasionner des troubles cardiaques.
Riche en fibres, la rhubarbe permet de lutter contre la constipation et participe ainsi à un bon transit intestinal. Les ballonnements et lourdeurs au niveau de l'estomac après le dîner se feront oublier. Dégustée sous forme de compote, elle a une action laxative.
La compote se garde plusieurs jours au réfrigérateur. Pour la conserver plus longtemps, la mettre dans un pot stérilisé et garder dans un endoit sec et à l'ombre.
Ôter l'acidité par la cuisson
Avant toute chose, épluchez soigneusement les tiges de la rhubarbe, découpez-la en tronçons puis faites-la blanchir 2 minutes dans de l'eau bouillante. Egouttez-la dès que la cuisson est terminée.
L'élément toxique principal contenu dans les feuilles de rhubarbe est l'acide oxalique (C2H2O4), qui est toxique pour les mammifères, les oiseaux et certains insectes s'il est ingéré en quantités importantes.
La rhubarbe, une plante riche en minéraux et en minéraux
La rhubarbe est particulièrement riche en minéraux. Elle contient en effet de grandes quantités de calcium (86 mg aux 100 grammes), de fer (0,5 mg), de phosphore (14 mg) et de potassium (288 mg), aussi bien cuite et sucrée que crue.
Version sucrée, la rhubarbe s'accorde parfaitement avec les fruits rouges comme les fraises, framboises, myrtilles …
- Faire dégorger la rhubarbe permet principalement d'en faire diminuer l'acidité en bouche et donc de la rendre plus douce au goût.
Coupez les extrémités en enlevant bien les feuilles si elles sont toujours présentes. Celles-ci ne doivent pas être consommées car elles sont toxiques. Vous pouvez ensuite peler les tiges de rhubarbe avec un économe. Sinon, cassez l'une des extrémités avec un couteau en tirant les fibres vers le bas.
Originaire d'Asie, la rhubarbe fait son apparition en Europe au XVIe siècle. Connue pour son goût acidulé, elle se déguste entre avril et juillet.