Le physicien américain Lee Smolin, dans son livre La renaissance du temps, étend cette vision à la cosmologie. Selon lui, le temps est réel et le monde n'est pas déterminé d'avance, il peut créer, apprendre, évoluer. Et notre libre arbitre peut y devenir plus qu'une illusion.
Aristote (384-322 av. J.C.) considère le temps comme une illusion, composé d'un passé qui n'est plus, d'un présent éphémère qui s'évanouit sans cesse, et d'un futur qui n'a pas encore d'existence.
Thibault Damour : Le changement fondamental, c'est que la relativité restreinte nous dit que l'écoulement du temps est une illusion. La réalité existe au sein d'un espace-temps qui ne s'écoule pas.
Les ouvrages de Relativité dus à Einstein donnent du temps une vision tout autre. Le temps est relatif en ce sens qu'il est mesuré différemment par des observateurs en mouvement les uns par rapport aux autres, ou se situant dans des régions de l'univers où la concentration de masses est différente.
Sa théorie, simple et élégante, montre que la mesure du temps est différente d'un référentiel d'inertie à l'autre, c'est-à-dire qu'il n'existe pas de temps universel et unique. Chaque référentiel d'inertie possède sa propre mesure du temps.
L'espace-temps contiendrait en somme l'intégralité de l'histoire de la réalité, chaque événement passé, présent ou futur y occupant, depuis toujours et pour toujours, une place bien déterminée. Le passé existerait donc encore, tout comme le futur existe déjà, mais ailleurs que là où nous sommes présents.
1) Relativité restreinte (1905) : La vitesse dilate le temps. Cette théorie nous dit que le temps s'écoule plus lentement pour un observateur qui se déplace rapidement que pour un autre observateur, fixe ou animé d'un mouvement plus lent. Autrement dit, plus on va vite et plus le temps ralentit.
Certes, le voyage dans le temps n'existe pas dans la physique que l'on connait mais dans les équations de la relativité formulées par Einstein, on s'est vite aperçu que ces formules d'un point de vue mathématique autorisent de voyager aussi bien vers le futur que vers le passé.
Le paramètre temps est apparu avec Galilée, et Newton l'a formalisé : ce sont eux qui ont eu l'idée de l'insérer dans la description des lois physiques, en commençant par la chute des corps. C'est donc une notion moderne, qui n'a que quatre siècles.
Peu importe où nous nous situons sur le globe, le temps ne sera jamais absolu. Le « taux d'écoulement », dépend entièrement de la vitesse et de l'accélération à un instant T.
Selon nos connaissances actuelles, l'origine du temps commencerait avec la naissance de l'Univers. On peut l'estimer ou le mesurer à 13,7 Milliards d'années, lors du fameux Big-Bang. On ne peut mesurer le temps au-delà de cette limite, car on ne sait absolument pas "d'où", "de quoi", vient ce big-bang.
Selon la théorie du Big Bang, l'Univers a eu un début, il y a environ 13,7 milliards d'années. C'est là que le temps aurait commencé, et que l'espace et la matière seraient apparus. Plusieurs observations permettent de valider cette théorie.
Pour connaître l'heure, les hommes de l'Antiquité ont recours aux cadrans solaires, inventés en Grèce au Ve siècle av. J. -C. La mesure du temps se fait grâce aux horloges hydrauliques qui ont l'avantage de fonctionner la nuit mais dont l'entretien est des plus fastidieux.
La Porte noire demandera : "Quelle est la plus grande illusion de la vie ?" Je dois répondre : "L'innocence, mon frère".
Le temps qui passe possède donc une existence théoriquement impossible à définir. Il n'est pas un objet que l'on peut observer et disséquer, mais une intuition constante qui ne quitte jamais la conscience sauf à notre mort.
Le temps ne passe pas plus doucement parce que l'on se trouve dans l'espace. Il ralentit parce que l'on s'y déplace vite. Rien de mieux que l'espace pour voyager à de très grandes vitesses ! C'est le célèbre scientifique Einstein qui fit cette incroyable découverte au début du 20e siècle !
La raison de cette accélération ressentie pourrait être aussi le ralentissement de l'horloge biologique avec l'âge, respiration et battements cardiaques à l'avenant. Par comparaison, celle des enfants, qui leur permet une activité intense, leur donne l'impression d'un temps infini.
Nous pouvons le mesurer, mais pas l'observer en le mettant à distance, car il nous affecte sans cesse. Nous sommes inexorablement dans le temps. Une troisième difficulté vient de ce que le temps n'est une " matière " à aucun de nos cinq sens. Il n'est pas perceptible en tant que phénomène brut.
L'humain ayant voyagé le plus loin dans le temps à ce jour est Sergueï Krikaliov : il a bondi vers le futur de… 1/48e de seconde. Cette avance sur les autres humains résulte des 803 jours que ce cosmonaute a passés à bord de Mir et de l'iss (la Station spatiale internationale).
Deux mathématiciens canadiens ont toutefois démontré qu'en réalité il est possible de voyager dans le passé sans faire émerger de paradoxe. En effet, les événements s'ajusteraient d'eux-mêmes afin de préserver la cohérence du flux temporel.
Les voyages dans le futur supposent une expansion du temps, conséquence directe de l'inversion de la vitesse de la lumière (Alain Ferraro 2007) en se déplaçant à des vitesses relativistes ou sous l'effet d'une très forte gravité (typiquement celle d'un trou noir).
Si l'on sait que lors des missions spatiales, les astronautes vieillissent davantage que s'ils étaient restés sur Terre, cela signifie-t-il que le temps y est plus long ? Non, le temps ne passe pas plus lentement dans l'espace. En revanche, il ralentit car les objets s'y déplacent plus vite.
La force gravitationnelle du trou noir est si forte que le temps sur cette exoplanète s'écoule plus lentement avec un ratio de 1 heure pour 7 années terrestres.
La faute aux rayons cosmiques. Explication : ces radiations dans l'espace influent sur les télomères qui sont, comme le décrit l'Inserm , les extrémités des chromosomes, formées de paires de bases répétées et qui interviennent dans le vieillissement, le cancer et d'autres pathologies.