Aujourd'hui, il fait partie des espèces protégées, il est inscrit à l'annexe II de la directive Habitat afin de l'aider à reconquérir une partie de ses habitats mais il souffre d'un manque de diversité génétique ce qui le rend vulnérable, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
En dépit des apparences, les castors sont de très efficaces auxiliaires des forêts et des zones naturelles. Parce qu'ils coupent les arbres, agglutinent pierres, branchages, graviers et sable afin de former des barrages, donnant un air de chaos aux paysages bien peignés, les castors n'ont pas toujours bonne presse.
Au Moyen Âge, le castor européen a été largement chassé pour sa chair, car les chrétiens étaient autorisés à en manger le vendredi, celle-ci étant assimilée à celle du poisson et non à de la viande, en raison de la vie aquatique de l'animal (Voir aussi carême). Il a aussi été chassé pour le castoréum.
Les castors sont extrêmement agressifs dans la défense de leur territoire. Ils peuvent également attaquer des êtres humains en cas de rage et « peuvent également être désorientés pendant la journée, et attaquer par peur ».
Les stratégies de protection des castors portent essentiellement sur trois impératifs: maintenir les effectifs existants, relier entre eux les habitats colonisés, et faire en sorte que les habitats potentiels qui ne sont pas encore colonisés leur soient accessibles.
Mais savez-vous comment on appelle un bébé castor ? Les bébés castors sont appelés chatons, ou « kits » en abrégé. Nés au printemps, les petits sont appelés « yearlings » lorsqu'ils atteignent l'âge d'un an.
Menu du castor: plantes herbacées, fruits des vergers et autres écorces de saule. Le castor est exclusivement végétarien. En été, il adapte sa nourriture à l'offre du moment. En hiver, il devient le spécialiste de l'écorce de saules.
On peut protéger les arbres des castors en enroulant du grillage métallique épais, de la tôle ou plusieurs couches de grillage de basse-cour autour du tronc des arbres, jusqu'à un mètre de hauteur. On peut aussi se servir de produits chimiques répulsifs.
Parmi les prédateurs naturel du castor, on trouve d'autres mammifères que l'Homme, tels que le coyote, le loup gris, le lynx, la loutre et le renard roux.
On peut manger du castor sans danger. Il fait également partie de certains des meilleurs aliments pour la santé qui soient. Les bienfaits de la consommation du castor dépassent de loin les risques d'exposition à des contaminants.
La différence la plus marquée avec le castor est sa queue ronde. Le ragondin possèdeun pelage plutôt foncé avec quelques poils plus clairs. Vu de côté, son crâne semble très carré. Les poils de la moustache sont épais, longs et d'un blanc pur.
Le processus – qui dure entre 30 secondes et 3 minutes – se déroule principalement pendant la nuit et se passe sous l'eau, même si certains castors préfèrent la terre ferme de leur hutte. Le mâle s'accroche grossièrement au flanc de la femelle pendant qu'il tente de trouver la position idéale : cloaque contre cloaque.
Quand un danger est repéré aux abords de l'étang, le castor tape l'eau avec sa queue plate. Le bruit, qui peut être entendu sous l'eau et à l'extérieur, alerte les autres castors qui se réfugient dans la hutte sans attendre.
Trapu, il se déplace lentement sur le sol, ce qui fait de lui une proie facile, mais il en est tout l'inverse dans l'eau. Lorsqu'il se sent menacé et pour prévenir un danger, le castor tape sur l'eau avec sa queue et peut rester sans respirer, sous l'eau, jusqu'à quinze (15) minutes.
Habitat : Actuellement, en France, le castor est présent à des degrés divers dans 50 départements métropolitains, essentiellement dans le Sud-Est, le Centre et le Nord-Est.
Le castor n'est pas facile à observer. Il faut beaucoup de patience et de persévérance. Il est nécessaire de tenir compte des rythmes d'activité. La meilleure période de l'année est juin / juillet (crépuscules tardifs, présence de jeunes, température ambiante agréable...).
Les incisives du castor ont une couleur jaune orangé sur l'extérieur : ces dents très coupantes permettent de couper des arbres pour se nourrir de leur cambium. Le mammifère absorbe au passage les tannins de l'écorce.
Le castor déteste être dérangé. Normal alors qu'il évolue parfois au crépuscule, le plus souvent de nuit. Pour augmenter vos chances d'observation, il vous faudra donc sortir en décalé. À l'approche de l'été et avec les jours qui rallongent, c'est le moment idéal pour partir à l'affût du rongeur.
Pour démanteler un barrage de castors, il faut obtenir une autorisation pour effectuer des travaux dans un habitat du poisson ou un permis pour des fins scientifiques, éducatives ou de gestion de la faune (permis SEG), auprès du bureau régional du ministère des Ressources naturelles et de la Faune.
Un comportement destiné à se protéger des prédateurs. En guise de domicile, ces rongeurs construisent en effet un terrier fait de morceaux de bois, à quelques mètres de la berge, en hauteur.
Construction du barrage
Un castor coupe des arbres pour construire son barrage. Quand ils sont disponibles, le castor peut utiliser des galets ou des pierres plates en complément de la boue et du bois dans la construction du barrage.
L'arôme de vanille ! Le castoréum est une sécrétion huileuse, jaunâtre et odorante produite par des glandes dont sont dotées les deux espèces de castors existantes, à savoir le Castor fiber (Eurasie) et le Castor canadensis (Amérique du Nord).
Il ronge non seulement pour construire des barrages ou des huttes, mais aussi pour se nourrir. Il ne mange cependant pas le bois, mais uniquement l'écorce et les bourgeons des arbres. En plus des arbres rongés, on peut repérer les traces du castor.
Le fer est assimilé par l'organisme pour assurer la santé sanguine. Les castors sont végétariens et occupent un rang inférieur dans la chaîne alimentaire. Les animaux qui ne mangent pas d'autres animaux ont tendance à présenter de bas niveaux de contaminants.