La mâchoire inférieure du cachalot porte de 20 à 30 paires de dents de forme conique. La mâchoire supérieure comporte des alvéoles dans lesquelles s'emboîtent les dents lorsque la bouche est fermée.
Les cachalots, eux, possèdent bien des dents. Ainsi, une autre différence entre la baleine et le cachalot est leur régime alimentaire. Le cachalot se nourrit de calmars géants, de crustacés, de harengs, de morue et de méduses. La baleine se nourrit uniquement de plancton.
Des attaques de front, des coups de queues ou des claquements violents de la mâchoire sont des comportements observés en situation potentiellement dangereuses pour eux.
Le groupe des baleines à dents comprend les monodontidés (bélugas et narvals), les baleines à bec, les cachalots, les dauphins (dont les épaulards et les globicéphales) et les marsouins, pour un total d'environ 75 espèces.
La baleine est en moyenne plus grande que l'orque. Les plus petites baleines mesurent de 7 à 8 mètres de long et pesant jusqu'à environ 10 tonnes, et les plus grandes, à savoir la baleine bleue (le plus gros animal que le monde ait connu) peut atteindre 30 mètres et 200 tonnes.
Au sommet de la chaîne alimentaire, elle ne connaît aucun ennemi naturel. Son alimentation est essentiellement constituée de 80 espèces de proies : poissons, manchots et autres mammifères marins (lions de mer, otaries, phoques, marsouins, petites ou jeunes baleines, lamantins, dauphins).
Bien que les orques constituent la plus grande menace naturelle pour les cachalots (à part l'homme, bien sûr), on a également observé qu'ils étaient chassés par des globicéphales.
En matière de taille, la baleine est plus grande et plus grosse que le cachalot puisqu'elle peut peser jusqu'à 170 tonnes et atteindre les 30 mètres de longueur, contre maximum 57 tonnes et 20 mètres de long pour le cachalot.
Il s'agit du Tatou géant (Priodontes maximus). Espèce la plus grande parmi les tatous, il vit en Amérique du sud, notamment en Guyane et en Argentine. Cet animal étonnant, menacé d'extinction, possède entre 80 et 100 dents.
Une dentition adaptée à l'alimentation. Tous les dauphins possèdent des dents, mais ils n'ont qu'une seule dentition, contrairement à la plupart des mammifères, et non pas une série de dents pour les jeunes et une autre pour les adultes.
Selon une étude, l'être humain surclasse largement tous les autres prédateurs. Ses principales victimes : les poissons et les gros carnivores terrestres. Un comportement qui met en danger la survie même de nombreuses espèces.
L'orque, elle, n'a personne à sa droite : c'est une prédatrice, qui n'a elle-même aucun prédateur : c'est elle qui est la superprédatrice.
La plupart des cas rapportés de mangeurs d'hommes sont des tigres, des léopards, des lions et des loups, ainsi que des crocodiliens.
Pour bien marquer la distinction, on fait alors précéder ou suivre les noms d'espèce des mots « mâle » ou « femelle ». C'est notamment ce qui arrive avec les baleines. On parlera donc d'un « béluga mâle » ou d'un « béluga femelle ».
De nos jours, les animaux les plus grands sont essentiellement marins. Tout le monde connaît la baleine bleue, appelée aussi rorqual bleu. C'est un cétacé à fanons qui mesure jusqu'à 30 m de long (pour 170 tonnes). Il se nourrit de krills (petites crevettes).
1- La baleine bleue
La baleine à l'âge adulte affiche des mensurations hors normes qui la hisse au rang de plus gros animal du monde vivant aujourd'hui. Sa longueur peut atteindre 30 m et sa masse 170 tonnes, son foie pèse 1 tonne et son cœur 600 kg.
Les ruminants ont une particularité par rapport à d'autres herbivores* comme les chevaux ou les lapins : ils disposent de plusieurs estomacs, et peuvent ramener les aliments de l'estomac vers la bouche pour les broyer plus finement : c'est ce qu'on appelle la rumination.
Il existe pourtant un dinosaure dont le mâchoire est encore plus impressionnante : celle du Nigersaurus taqueti. Ce dinosaure sauropode (herbivore et quadrupède) vécut durant le Crétacé inférieur, la période la plus ancienne du Crétacé de -145 millions d'années à 100,5 millions d'année, dans ce qui est l'actuel Niger.
édentée. Personne qui n'a plus de dents.
Le marsouin du Pacifique
Avec près de 30 individus encore vivants, le marsouin du Pacifique fait partie des animaux les plus rares et les plus menacés de la planète. Ce cétacé, qui est le plus petit au monde, vit seul dans des eaux peu profondes dans le nord du golfe de Californie.
Le ratel, Mellivora capensis de son nom scientifique, est considéré comme l'animal le plus agressif du monde, rapporte le magazine Geo. Ce mammifère aussi appelé zorille du Cap, qui vit en Inde ou en Afrique, ne pèse en moyenne que 12 kg, mesure 75 centimètres de long et une trentaine de centimètres de haut.
Difficilement observable, le léopard des neiges sait se confondre dans son environnement grâce à sa magnifique fourrure tachetée qui change de couleur en fonction des saisons. Il se dispute la première place du plus bel animal du monde avec sa cousine, la panthère noire.
La chasse à la baleine moderne se révèle en effet plus efficace, employant des navires à vapeur et des harpons explosifs.
Un superprédateur. Si les orques sont aussi surnommées baleines tueuses, ce n'est pas pour rien.
Que des orques puissent tuer des requins blancs n'est finalement pas si surprenant. Quand on compare les deux, le grand blanc n'est pas de taille: il mesure 6,4 mètres de long maximum contre 9,6 mètres, pèse 2268 kg contre 9000 kg et nage même un peu moins vite, 45km/h contre 48km/h pour l'orque.