La couleur de peau est transmise aux enfants par leurs parents via leur ADN. Mais des variations peuvent apparaître entre frère et sœur, parent et enfant : des centaines de combinaisons génétiques donnent des nuances de peau différentes !
Comme nous le verrons, la couleur de la peau est un caractère quantitatif. Un caractère qualitatif, tel le groupe sanguin, est prévisible d'une génération à une autre, car il obéit aux lois mendéliennes de l'hérédité.
La couleur de la peau est due au type et la quantité de mélanine synthétisée dans le mélanosome. Le rôle majeur de la mélanine est de protéger la peau contre les rayons UV. Ces pigments sont ensuite transférés du mélanocyte au kératinocyte (cellule superficielle de la peau) qui va éventuellement les dégrader ensuite.
Les gènes influençant la couleur de la peau déjà identifiés sont le MC1R, dont certaines variantes (allèles) déterminent la « peau de roux » et la présence de taches de rousseur, et plus récemment le slc24a5. Le MC1R joue un rôle important surtout chez les populations européennes ou d'origine européenne.
Soleil et vitamine D
Si une peau est très sombre, elle empêche en partie les rayons du soleil de pénétrer dans la cellule: il lui faut beaucoup de soleil. A l'inverse, les habitants des pays peu ensoleillés ont la peau plutôt blanche pour permettre aux cellules de produire quand même cette vitamine D.
Ce mannequin de 27 ans s'est fait remarquer pour la couleur de sa peau, d'un noir intense dû à un taux de mélanine particulièrement élevé. Née en Ethiopie en 1993, Nyakim Gatwech est un mannequin d'origine Sud-soudaine bien connu pour son surnom « The Queen of the Dark » (la reine de l'obscurité).
La peau des Africains partis conquérir de nouveaux mondes a pâli graduellement, sur des milliers de générations. À certains endroits, comme en Asie, les nouveaux dosages de mélanine ont créé des peaux tirant sur le jaune. Ailleurs, elles sont devenues très blanches, rougeâtres ou café au lait… C'est ça, l'évolution !
La couleur de l'eumélanine va du brun au noir, tandis que celle de la phéomélanine va du rouge au rose. Dans leur organisme, les roux ont beaucoup plus de phéomélanine que d'eumélanine. C'est pourquoi ils ont les cheveux de cette couleur et la peau claire.
Si nous prenions un marocain qualifié comme ayant la peau blanche et que nous le comparions avec un scandinave, le marocain paraitrait de couleur très bronzée, du moins pour ne pas dire noire. Mais aussi, le marocain différencie la peau noire d'un nigérien de celle d'un maghrébin.
Cause du mélasma
Le mélasma est la conséquence d'une production excessive de mélanine (pigment foncé présent dans la peau, les poils, les cheveux ainsi qu'au niveau de l'oeil). L'accumulation de ce pigment entraîne une hyperpigmentation avec l'apparition de taches brunes.
Une evidence : les peaux noires vieillissent moins vite
La peau noire est paradoxale : d'une part, elle vieillit moins vite que les autres peaux, sa forte production de mélanine la protège des effets néfastes du soleil et retarde considérablement le vieillissement de la peau.
Cette surproduction découle d'un certain nombre de facteurs : une exposition excessive au soleil, l'âge, des variations hormonales, des prédispositions génétiques ou encore des traumatismes cutanés. Selon le facteur déclenchant, l'hyperpigmentation prend différentes formes.
A la naissance
« Dans mon pays, me dit une amie africaine, les bébés naissent blancs. Après 3 mois, ils deviennent tout noirs, ils ont la même couleur de peau avec quelques nuances. » La couleur définitive ne paraît pas dès la naissance. Les bébés changent de couleur au fil des mois.
Alors, OUI, les Noirs font du bronzage. Beaucoup de gens dans le monde entier se demandent, si les femmes ont la peau noire, pourquoi elles vont se faire bronzer ? En fait, le bronzage est très bénéfique pour la peau noire.
Les peaux les plus foncées n'ont pas plus de mélanocytes que les autres, mais leurs mélanocytes sont plus actifs et fabriquent plus de mélanine.
En fait, c'est une différence génétique, une mutation d'un gène, ce qui fait que tout le monde « peut » être roux, pour peu qu'il y ait cette transformation. C'est un gène récessif et c'est plutôt rare d'être roux naturellement, seulement 1 à 2% de la population naît rousse !
Les roux ont majoritairement le teint pâle et une peau souvent constellée de taches de rousseur. Pourtant et même si cela reste rare, certaines personnes noires ou métissées peuvent elles aussi être rousses.
les peaux claires vont produire moins de mélanine que les peau foncées, par exemple. Ainsi, la phaemélanine est produite par les personnes brunes. Elle les protège très bien du soleil. Contrairement à l'eumélanine, qui est inefficace et ne protège pas des UV produits par le soleil.
Peau foncée, cheveux crépus, Sandra Laing est née un bébé noir de parents blancs en Afrique du Sud, en 1955, à l'époque de l'apartheid. Son cas demeure unique puisque cette enfant changera trois fois de couleur, avec les conséquences que cela entraîne.
Les lois de la génétique sont parfois indéchiffrables. Un couple de Britanniques d'origine nigériane, tous deux noirs de peau, a donné naissance à une petite fille blanche, aux cheveux blonds et aux yeux bleus dans un hôpital de Londres, révèle le journal britannique The Sun.
Ce n'est pas possible (sauf si on considère un metis comme blanc), à ma connaissance. Il y a eu parfois des cas d'inversions de bébés à la maternités, mais sur ce caractère c'est un peu évident...
L'expression peau mate signifie qu'elle semble bronzée naturellement. On l'oppose à une peau pâle qui a besoin de soleil pour avoir un aspect plus foncé. Il est, par ailleurs, fréquent d'évoquer les peaux mates avec les peaux noires et métissées.
La mélanine a comme rôle de protéger notre peau du soleil, en nous aidant à filtrer les rayons ultra-violets qui sont mauvais pour la peau mais qui nous permettent de fabriquer de la vitamine D qui nous est indispensable au bon développement de nos os. Donc plus une personne a de mélanine, plus sa peau est foncée.