de 7 à 10 ans : chat mature; de 11 à 14 ans : chat « senior »; 15 ans et plus : chat gériatrique.
Les chats qui vivent plus de 20 ans sont assez nombreux mais les livres des records mentionnent des cas bien plus exceptionnels : certains chats auraient ainsi allégrement dépassé l'âge de 30 ans ; selon le Guinness Book, en 2005, une chatte serait morte au Texas à l'âge de 38 ans !
Entre l'âge de 10 et 12 ans, les premiers signes du vieillissement se manifestent chez le chat. L'animal peut alors présenter divers troubles de la santé et du comportement, il peut tomber malade plus fréquemment, perdre peu à peu la finesse de ses sens, souffrir de ses articulations, etc.
À quel âge un chat est-il "senior" ? On considère qu'un chat est âgé à partir de 7 ou 8 ans ; pas de panique toutefois, il peut encore vivre de longues et belles années ! Avec un bon suivi vétérinaire et un mode de vie sain, un chat peut vivre plus de 15 ans sans souci majeur.
Le chat face à la vieillesse
Lorsque la vieillesse survient et que votre chat est en fin de vie, son attitude peut alors changer quelque peu. L'animal âgé a des difficultés à se mouvoir et à s'alimenter. Il bouge moins qu'autrefois, il est moins dynamique, voire passif. Son poil se fait plus terne.
Un animal qui souffre présente souvent un regard éteint, il est replié sur lui-même et moins « vivant » qu'à son habitude. Un chat qui souffre à souvent les yeux abattus, moins ouverts et « fronce les sourcils ».
Stimuler son appétit
N'oubliez jamais de servir la nourriture à température ambiante, afin que votre chat puisse la sentir et la goûter parfaitement. Car chez les chats âgés, les sens aussi sont moins aiguisés. Optez pour des croquettes spéciales chat senior .
Parmi les maladies urinaires les plus importantes chez le vieux chat, l'insuffisance rénale chronique arrive en première position. Un chat atteint par cette maladie boit énormément, beaucoup plus que quelques mois auparavant et va donc plus souvent uriner.
Il est triste parce que son copain est parti, il le cherche et manifeste sa détresse en miaulant. Il faut l'entourer, le consoler et peu à peu il se remettra, c'est comme nous lors d'un deuil.
Il dort entre 3 et 5 heures de plus par jour
En effet, avec l'âge, les chats, comme les hommes, deviennent plus sensibles à la déprime et à l'anxiété. De plus, les troubles du sommeil sont des symptômes de maladie.
Un vieux chat peut également miauler la nuit parce qu'il a besoin d'être rassuré, qu'il a mal quelque part. Avec un animal âgé, il est conseillé de consulter son vétérinaire qui pourra effectuer un bilan de santé gériatrique et détecter un éventuel problème qui serait la cause de ces vocalises nocturnes.
Promener son chat en laisse
L'espérance de vie des chats est fortement corrélée à leur mode de vie : ainsi, un chat domestique ayant un accès à l'extérieur vit en moyenne entre 10 et 12 ans, alors qu'un chat d'appartement peut espérer vivre entre 15 et 20 ans.
Chez le chat, les pleurs ne se manifestent pas comme chez les humains. Ils ne génèrent pas de larmes, mais s'expriment par des vocalisations diverses associées à des attitudes bien spécifiques qu'il est très utile de savoir interpréter afin d'y répondre le mieux possible.
Il arrive aussi que le miaulement soit très fort, plaintif, parfois avec une voix tremblante ; ce genre de bruit exprime alors la peur, l'inconfort, la douleur. Le grognement et le feulement (le chat "crache") sont des signes d'agacement ou d'avertissement : le chat est prêt à attaquer ou quelque chose l'énerve.
La plupart des chats apprécient l'eau, et certains ont même besoin de tremper leur patte dans l'eau pour se relaxer ou au contraire se vivifier. Ainsi, chaque fois que votre chat trempe sa patte dans l'eau, cela signifierait qu'il recherche la chaleur ou au contraire la fraîcheur procurée par la température de l'eau.
Une dernière soirée avec l'animal peut être prévue, avec toute la famille. Lui parler, le rassurer, et lui dire des mots affectueux peuvent être un bel au revoir. Votre animal ressent vos émotions, vous pouvez lui expliquer ce qui va venir, qu'il va partir mais que tout va bien se passer et que vous serez là pour lui.
Le ronronnement du chat pourrait exprimer aussi d'autres sensations telles que la douleur quand il est malade ou quand il agonise, la peur, la faim… Il peut aussi être le signe de la soumission et exprimer une attitude d'infériorité et de résignation.
Le chat est très demandeur de câlins et de caresses. Il ira jusqu'à vous réveiller en pleine nuit pour manger, pour jouer et même pour avoir quelques câlins de plus. Le syndrome d'hyperattachement transforme votre chat en véritable pot de colle.
Poppy, 24 ans, est entré au Guinness Book des records. Il est en effet actuellement le chat domestique le plus vieux du monde. Et pour connaître l'équivalent en âge humain, le calcul n'est finalement pas aussi si simple qu'on le dit souvent ! Poppy vit à Bournemouth, en Angleterre.
Dans les pays occidentaux, les chats auraient 7 vies. Le numéro 7 n'est pas aléatoire, mais il symbolise l'exhaustivité et la perfection. Au Moyen Âge, les chats se voyaient même attribuer des dons surnaturels et des pouvoirs magiques, à tel point qu'ils étaient considérés comme des alliés du mal et des sorcières.
Il ne lui reste plus qu'un record à battre : atteindre l'âge du chat le plus vieux qui n'ait jamais vécu, qui a atteint 38 ans et 3 jours !