C'est dans les restes des temples des cités d'Uruk et de Lagash (le Pays de Sumer, l'actuel Irak) qu'on retrouve les premières traces d'écriture. Elles sont datées de 3300 ans avant JC. Les sumériens utilisaient des roseaux taillés en pointe (les calames) pour tracer les signes sur des tablettes d'argile.
Les premières formes d'écriture sont des tablettes de compte en argile, trouvées dans les villes de Mésopotamie vers 3 300 av. J. -C. et destinées à dénombrer des biens ou comptabiliser des ventes.
La grande aventure de l'écriture a débuté il y a près de 5000 ans. De la Mésopotamie à l'Egypte, des idéogrammes chinois au tout premier alphabet, tour d'horizon des premières formes d'écriture.
La première écriture apparaît en Mésopotamie, vers 3 300 avant J. -C. Elle est composée de dessins (pictogrammes). Elle est remplacée peu à peu par des signes en forme de clous : l'écriture cunéiforme.
L'écriture a été inventée pour faciliter le commerce et la communication, mais aussi parce qu'elle sert à compter. Par ailleurs, dans presque toutes les civilisations, l'écriture a un rapport avec les religions.
L'écriture cunéiforme
Le cunéiforme est la première forme d'écriture inventée par les Mésopotamiens. Les premières traces de cette méthode de communication datent d'environ 3 300 ans av.
Il semblerait que l'écriture soit apparue en Mésopotamie (actuellement, l'Irak et ses alentours) en 3400 avant J. -C. Ce sont précisément dans deux des régions qui la composent, Akkad et Sumer, que seraient nées les premières formes de graphie ou les bases d'un premier système d'écriture appelée cunéiforme.
Les toutes premières traces d'écriture sont datées de 3400 à 3300 avant J. -C. Cette date marque la fin de la période préhistorique. En effet, grâce à l'apparition de l'écriture, l'humanité peut raconter et documenter les événements, et ainsi entrer dans l'Histoire.
L'apparition de l'écriture distingue la Préhistoire de l'Histoire, car elle permet de conserver la trace des événements et fait entrer les peuples dans le temps historique. Elle marque aussi une révolution dans le langage et le psychisme, car elle fonctionne comme une extension de la mémoire.
Au temps des premiers écrits, dans l'Antiquité et au Moyen-Age), les hommes écrivaient à la main. Peu de gens savaient écrire et lire. En Egypte, les scribes écrivaient sur des feuilles de papyrus à l'aide d'un calame. Plus tard, au Moyen-Age, les moines ont écrit à la plume.
L'écriture favorise la reconnaissance et la mémorisation
L'écriture renforce l'attention portée aux informations, ce qui permet au cerveau de mieux évaluer et organiser les données reçues. Les idées et les concepts sont mieux assimilés et la mémorisation facilitée.
La calligraphie est, étymologiquement, la belle écriture, l'art de bien former les caractères d'écriture manuscrite.
L'apparition des premiers États dans le croissant fertile
La sédentarisation et l'accroissement de la population ont donné naissance aux premiers villages, aux premières villes puis aux premiers États (en Mésopotamie et en Égypte).
L'écriture est née d'un besoin. Les paysans, avec le début de l'agriculture, de l'élevage et la sédentarisation ont ressenti la nécessité de faire la liste de leurs productions ou de leurs échanges.
L'écriture émerge dans de nombreuses cultures différentes à l'âge du bronze. Les exemples sont l'écriture cunéiforme des Sumériens, les hiéroglyphes égyptiens, les hiéroglyphes crétois, les caractères chinois, l'écriture de l'Indus et l'écriture olmèque retrouvée sur la stèle de Cascajal.
Le parchemin et le vélin
La plupart des manuscrits médiévaux étaient écrits sur de la peau d'animal spécialement préparée plutôt que sur du papier. Le parchemin était élaboré avec la peau de tous types d'animaux, comme celle de mouton ou de veau (appelé vélin), de qualité supérieure.
écriture très ronde, régulière et facile à lire que l'on appelle « minuscule caroline ». L'évolution vers les écritures dites « gothiques », très dessinées et parfois même fatiguantes à lire se fait au Moyen Âge pour devenir la forme d'écriture la plus courante en France aux XVe et XVIe siècles.
Gothique textura, appelée littera textura ou littera formata, « lettre de forme » ou black letter. C'est l'écriture du Moyen Âge par excellence, en usage du XIII e siècle au XV e siècle.
L'histoire de la lecture remonte à l'invention de l'écriture au cours du IVe millénaire avant notre ère. Bien que la lecture de textes imprimés soit aujourd'hui un moyen important d'accès à l'information pour la population en général, cela n'a pas toujours été le cas.
Les plus anciennes traces de feu comme phénomène naturel remontent à plus d'1,5 millions d'années. Elles ont été découvertes en Afrique, en Éthiopie et au Kenya.
Entre 3500 et 3000 avant J. -C., avec l'invention de l'écriture, la Mésopotamie et l'Égypte sont les premières civilisations à quitter la préhistoire pour entrer dans l'histoire et marquer ainsi les débuts de l'Antiquité. La vie des communautés s'organise en cités-états (villes).
Vers 3300 avant Jésus-Christ, les Sumériens utilisaient des petits dessins, les pictogrammes. Puis ces dessins se sont transformés en une écriture plus perfectionnée, appelée cunéiforme, qui veut dire en forme de coins. Les Sumériens écrivaient sur des tablettes d'argile avec des plumes en roseau taillé.
Les premiers supports de l'écrit sont l'argile, la pierre, l'os, le papyrus, le bois, le cuir, le métal, le tissu.
Les Sumériens ont développé une civilisation historique en Basse-Mésopotamie pendant les IVe et IIIe millénaire av. J-C. Ils sont les inventeurs de la plus ancienne écriture humaine connue : l'écriture cunéiforme.
Ce sont les phéniciens installés dans l'actuel Liban qui ont conçu les lettres du premier alphabet, au XIIIe siècle av. J. -C. Il comprenait 22 consonnes.