La Voie Lactée est une galaxie spirale regroupant environ 300 milliards d'étoiles. Elle forme une galette dont le diamètre fait 100 000 années-lumière, et l'épaisseur « seulement » 1 000 a-l.
Il y aurait ainsi 2.000.000.000.000 ou deux billions de galaxies dans notre univers.
Notre galaxie s'appelle la Voie lactée . C'est une galaxie spirale dont le disque d'étoiles s'étend sur plus de 100 000 années-lumière.
La Voie lactée, ou la Galaxie (avec une majuscule), c'est-à-dire la galaxie dans laquelle se trouve le Système solaire, compte quelques centaines de milliards d'étoiles (1011) et a une extension de l'ordre de 80 000 années-lumière .
Notre étoile le soleil est une étoile parmi tant d'autres qui, rassemblées dans l'espace, constituent cet immense ensemble qu'est notre galaxie, la Voie lactée. On estime que la Voie lactée s'étend sur 100 000 années-lumière et contient environ 150 milliards d'étoiles.
La Voie Lactée est une galaxie spirale regroupant environ 300 milliards d'étoiles. Elle forme une galette dont le diamètre fait 100 000 années-lumière, et l'épaisseur « seulement » 1 000 a-l.
Les 7 Etoiles de la Grande Ourse
Les Grecs ont longtemps désigné les 7 étoiles par des lettres de l'alphabet : Alpha, Bêta, Gamma, Delta pour le trapèze – chariot, et Epsilôn, Dzêta, Eta pour les autres. Aujourd'hui les noms suivants sont internationalement appliqués. La plus brillante de la Constellation.
Une structure galactique gargantuesque a été découverte : la radiogalaxie géante Alcyoneus prospère sur 16,3 millions d'années-lumière. Son expansion n'est visiblement pas finie. Elle s'appelle Alcyoneus et semble bien être la plus grande galaxie jamais identifiée.
Étonnamment, la matière ordinaire ne représente qu'une infime partie de ce que contient l'Univers. 95 % de l'Univers est composé de matière noire et d'énergie sombre . Ce sont des termes inventés par les astronomes pour désigner la face mystérieuse et invisible de l'Univers.
La Voie lactée est un immense amas d'étoiles, de poussières et de gaz. On l'appelle galaxie spirale car, vue de dessus ou de dessous, elle ressemble à une hélice en rotation. Le Soleil se situe sur l'un des bras spiraux, à environ 25 000 années-lumière du centre de la galaxie.
Par de belles nuits d'Eté, nous pouvons observer une sorte d'arche lumineuse appelée : la Voie Lactée. C'est le nom donné à notre Galaxie qui renferme 100 à 200 milliards d'étoiles.
La galaxie d'Andromède est la plus connue de toutes les galaxies (après la nôtre, la Voie lactée, évidemment). Elle est l'un des objets du ciel profond les plus contemplés au télescope.
Finalement, près de 100 millions d'années après le Big Bang, le gaz s'est suffisamment réchauffé et densifié pour que naissent les premières étoiles. Les nouvelles étoiles naissaient 10 fois plus vite que dans notre Univers actuel. D'énormes amas d'étoiles constituèrent bientôt les premières galaxies.
La Voie lactée, aussi nommée la Galaxie (avec une majuscule), est une galaxie spirale barrée qui comprend entre 200 et 400 milliards d'étoiles, et au moins autant de planètes. Elle abrite le Système solaire et donc la Terre.
Il y a donc une limite à ce que les scientifiques appellent l'Univers observable. Compte tenu de son expansion pendant cette durée maximale, on estime que l'Univers observable occupe une sphère d'une cinquantaine de milliards d'années-lumière de rayon.
C'est pour rendre hommage à la tradition des navigateurs et astronomes polynésiens, qui utilisaient les étoiles et les courants océaniques pour se guider, que notre superamas est nommé Laniakea, vocable qui associe les termes hawaïens Lani, signifiant « ciel », et Akea, « immense ».
« Personne ne connaît la taille exacte de l'univers, car nous ne pouvons en voir le bout – si tant est qu'il y en ait un. Tout ce que nous savons, c'est que l'univers visible s'étend sur une distance d'au moins 93 milliards d'années lumière.
La composition de l'Univers est en grande majorité inconnue
Seulement 5 % de la matière qui compose notre Univers, ses galaxies, ses étoiles et ses planètes est observable et connue. Les 95 % restants sont un mystère que les scientifiques ont divisé en deux parties : la matière sombre (27 %) et l'énergie sombre (68 %).
D'après toutes ces estimations, il en ressort que la probabilité qu'il existe un système stellaire capable d'accueillir une forme de vie complexe et intelligente serait d'à peu près 1/1.000.000.000.000.000.000 !
La galaxie du Sombrero
Cette image a été obtenue grâce à l'instrument MIRI. Elle montre la galaxie du Sombrero déjà immortalisée par Hubble. La galaxie est située à 30 millions d'années-lumière. Elle produit qu'une seule étoile de la masse de notre Soleil par an, deux fois moins que la Voie Lactée.
Mais en 2006, les scientifiques ont déclaré que Pluton était trop différente des huit autres planètes pour conserver ce statut. Depuis, Pluton fait toujours partie du Système solaire : cela signifie simplement que c'est un astre qui tourne autour du Soleil. En revanche, elle n'est plus considérée comme une planète.
Rotation et orbite
Le Soleil est en orbite autour du centre de notre galaxie, la Voie lactée. Une révolution complète du Soleil prend environ 250 millions d'années. Comme les planètes, le Soleil tourne aussi autour de son axe. Il lui faut un peu plus de 25 jours pour faire une rotation complète.
Le croissant de lune et l'étoile est un symbole souvent associé à la religion de l'Islam. Ce symbole peut être trouvé sur les drapeaux de nombreux pays, tels que l'Algérie, l'Azerbaïdjan, la Malaisie, le Pakistan et la Turquie.
Sirius « l'ardente », l'étoile la plus brillante du ciel
Ciel boréal et austral confondu, c'est Sirius qui est sur la première marche du podium. Impossible de la manquer par une belle soirée d'hiver, elle scintille de toutes les couleurs au-dessus de l'horizon sud, dans la constellation du Grand Chien (Canis Majoris).
Dans nos imaginaires, les anges sont des êtres spirituels bienveillants qui assurent notre protection. Présents dans les religions juive, chrétienne et musulmane, les anges représentent des messagers célestes permettant à Dieu de se faire plus proche de nous.