La première coquille se forme dès les premières heures de la vie larvaire. Jusqu'à un an, sa surface s'accroît plus que son épaisseur. On voit alors souvent apparaître une « dentelle », que les ostréiculteurs cassent en tapant sur les poches d'élevage. Le stress induit entraînerait l'épaississement de la coquille.
Entre les différents frais, l'huître reconstitue des produits sexuels. Lorsqu'elles pondent, les femelles expulsent les ovules (plusieurs millions) en effectuant des battements des valves tandis que les mâles laissent échapper les spermatozoïdes comme un mince filet continu, en entrouvrant leurs valves.
La Crassostrea gigas, ou huître creuse, introduite en France dans les années 1970, se reproduit sans connaître le résultat. Lorsque la température de l'eau atteint environ 20 °C, la femelle lance ses gamètes dans l'eau avec ses valves et le mâle émet des spermatozoïdes en les expulsant avec ses cils. Sacrée oeillade !
La coquille est sécrétée par le bord du manteau, partie molle qui entoure toute la masse viscérale de l'animal. Captés dans l'eau de mer, les ions calcium et carbonates circulent dans l'hémolymphe (équivalent du sang chez les mollusques) et se concentrent entre le manteau et la coquille, dans l'espace extra-palléal.
Les perles grandissent principalement dans les huîtres. Tout part d'un mécanisme de défense qui se met en place lorsqu'un corps étranger pénètre dans la coquille. Si par exemple un grain de sable entre, l'huître s'irrite. Elle va alors entourer l'intrus avec de la nacre pour se protéger.
Les perles naturelles d'eau salée proviennent des variétés Pinctada radiata et Pinctada margaritifera qui sont originaires du golfe Persique. Ces perles naturelles sont incroyablement rares et leur valeur peut beaucoup varier, de 500 à plus de 2 000 euros la perle, oui oui.
En ouvrant les huîtres, il est parfois possible de découvrir une perle. Mais d'où viennent ces petites boules de nacre ? Toutes les huîtres peuvent fabriquer des perles. Si l'on observe l'intérieur d'une coquille d'huître, on constate qu'il s'y trouve un revêtement lisse et blanc aux reflets brillants : c'est la nacre.
Comment se forme la perle? La perle est formée lorsqu'un corps étranger (grain de sable ou de roche, par exemple) s'introduit dans la chair de l'huître. Le coquillage entoure alors de plusieurs couches de nacre cet intrus. C'est ce qui formera la perle.
La formation de la perle est possible dans deux cas de figure. Soit dans le cadre d'un mécanisme d'auto-défense naturelle de l'huître, lorsqu'un corps étranger entre à l'intérieur de la coquille, qu'il s'agisse d'une poussière ou d'un grain de sable.
Une perle est une concrétion calcaire, généralement de couleur blanche, fabriquée par certains mollusques bivalves (principalement les huîtres perlières).
Les huîtres ne doivent pas être introduites dans l'alimentation avant l'âge de 3 ans, du fait qu'elles se mangent crues, et présentent plus de risques de véhiculer des microbes. Les enfants n'apprécient pas forcément leur texture.
Il est possible de les conserver 4 à 5 jours sous réserve qu'elles soient posées bien à plat. Il est préconisé de les ouvrir juste avant leur dégustation. À l'ouverture, l'huître doit contenir de l'eau de mer, désignée comme étant la première eau, qu'il est conseillé de jeter.
À l'âge de 18 mois ou deux ans, les huîtres sont dédoublées et placées dans de nouvelles poches, jusqu'au stade de la commercialisation. Elles atteignent la taille marchande en moyenne à l'âge de 3 ans.
Respiration et alimentation
Les branchies sont les organes respiratoires de l'huître. Elles interviennent également dans l'alimentation. Les branchies retiennent à leur surface les particules en suspension dans l'eau qui ont été filtrées préalablement.
L'anatomie d'une huître diffère, selon qu'elle est plate ou creuse, seulement par la disposition des organes et des muscles. Elles ont également une bouche, des cils, un manteau, une coquille, des palpes et un muscle abducteur.
Les branchies – elles occupent une grande partie de l'intérieur de l'huître et se poursuivent antérieurement par deux paires de lobes triangulaires, appelés palpes labiales. L'huître est un coquillage filtreur et les branchies ont une double action : le pompage et la filtration de l'eau de mer.
La coquille saint-jacques fait partie de la famille des pectinidae et présentent une splendide coquille en forme d'éventail. Sur la centaine d'espèces, certaines produisent des perles assez régulièrement, en particulier l'espèce nord-américaine Nodipecten subnodosus, qui vit en Basse-Californie.
La nacre est constituée de cristaux d'argonite - calcium et carbone. Elle est produite par des mollusques - huitres, ormeaux - tout au long de leur vie et recouvre la partie intérieure de leur coquille.
REPRODUCTION DE LA MOULE
La moule n'est pas bisexuée : elle naît mâle ou femelle et le reste toute sa vie. De la même manière que les huîtres, les femelles vont expulser des paquets d'ovules par contractions répétées de la coquille tandis que les mâles vont libérer leurs spermatozoïdes.
Elle est présente dans toute la zone indopacifique. L'huître perlière a d'abord été pêchée pendant près de deux siècles pour la nacre de sa coquille (ci-dessous). Des perles fines y étaient alors très occasionnellement trouvées.
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De la préhistoire à l'époque moderne, la perle a toujours été le symbole de la beauté parfaite et pure, de l'amour en plénitude, de l'innocence, de l'humilité et du sens de la gratitude ou de la reconnaissance.
Très appréciées pour orner les bijoux, les perles produites par les huîtres sont le fruit d'un mécanisme de défense. Si un grain de sable ou un petit caillou s'introduit à l'intérieur de la coquille, le mollusque produit alors de la nacre, couche après couche, pour protéger son corps face à l'intrus.