Cherchez les signes de la présence d'une reine. Dans la zone du couvain, si vous voyez des œufs – un par cellule, collé au fond de la cellule – une reine a été présente au cours des 3 derniers jours. Si vous voyez également d'autres stades de couvain dans la ruche, il est fort probable que votre reine soit présente.
La reine se trouve très souvent dans des rayons ouverts, à jeune couvain, c'est-à-dire avec œufs et jeunes larves. Examinez d'abord attentivement chaque cadre, l'un après l'autre. Il peut s'avérer très utile, après examen, de suspendre les cadres dans le porte-cadres ou dans le corps de ruche vide préparé à cet effet.
Le plus simple pour trouver la reine est de regarder les cadres et plus attentivement ceux avec de la ponte. Il ne faut pas utiliser trop de fumée. C'est très rapide quand on a l'habitude et encore plus quand la reine est marquée. Plus nous avons une image mentale des reines plus la recherche sera rapide.
Une reine vierge est plus petite (abdomen plus petit) qu'une reine en ponte, donc de ce fait plus difficile à repérer parmi les ouvrières, et plus vive aussi. Elle fuit rapidement pour se cacher et quitte très facilement la zone du couvain, obligeant à passer en revue l'ensemble de la ruche.
Pour appâter les abeilles, il est conseillé d'enduire les cadres de votre ruche d'eau miellée ou d'un mélange de cire et de propolis. Vous pouvez également utiliser de l'attrape-essaim, qui peut se révéler très efficace. Pour cela, frottez cette pommade attractive ou enduisez de spray, l'intérieur de la ruche.
L'identifier à vue. Cherchez la plus grande abeille. La reine des abeilles sera presque toujours la plus grande de la ruche. Il arrive que les bourdons soient aussi gros ou même plus gros que la reine, mais vous pouvez les distinguer par leur épaisseur.
Ainsi, misez sur la lavande, le pissenlit ou les asters. Plus surprenant, le romarin, la menthe et les trèfles attirent les abeilles. Des arbres rentrent également dans cette catégorie comme le tilleul ou le cerisier.
Une reine immobile aura un cercle d'abeilles ouvrières autour d'elle. Cela crée une forme presque florale, avec en guise de pétales des ouvrières et la reine au centre. Les reines ont tendance à se cacher dans les recoins sombres donc, plus la ruche est ouverte longtemps, plus elle risque de s'enfuir dans un coin.
Il existe des signes annonciateurs d'un essaimage éventuel à venir. Parmi ces indices : Le ralentissement de l'activité d'une colonie forte au demeurant, ou un manque de dynamisme général. Un groupement d'abeilles, formant une grappe immobile au niveau de la planche d'envol sera également un signe annonciateur.
Produire l'essaim
Prenez donc dans votre ruche souche (celle qui gardera la reine) deux cadres de couvain minimum : un operculé, le second avec de la ponte fraîche. Prenez avec ces cadres l'équivalent de deux pleins cadres d'abeilles, mais sans la reine.
La méthode :
Soulevez le toit et le couvre-cadres de votre ruche et enfumez-la. Divisez votre ruche d'origine en 2 de la manière la plus homogène possible, en équilibrant la quantité de cadres de couvain, de miel et de pollen. La reine se trouvera donc dans l'une des 2 ruchettes.
Pour réaliser l'élevage simultané de 2 reines, la méthode est simple : On place le cadre accordéon avec une feuille de cire gaufrée sur le bord du couvain d'une ruche. Après huit jours, elle est étirée, on la place au milieu du couvain d'une ruche qui possède une reine qui a les caractéristiques qui nous conviennent.
Méthode avec greffage de larves :
Transférer les jeunes larves ouvrières qui ont environ 12h dans des cupules de cire ou artificielles. Cette méthode est la seule ou l'on est capable de faire naître des reines du même âge. Ainsi la chance de voir les reines s'entretuer sera quasiment nulle.
Le couvain
Il doit être de forme circulaire, avec une forte densité de cellules ouvertes contenant des œufs ou des larves ou de cellules operculées (cela dépend du temps qui s'est écoulé depuis que la reine est venue pondre sur le cadre que vous observez).
Aussi, pour remplir son rôle de « pondeuse », elle doit préalablement s'accoupler à des mâles. Pour cela, elle s'envole hors de la ruche dans une zone spéciale où les faux-bourdons (les mâles) des ruches voisines se rassemblent, en prévision du vol nuptial. Qui dit « vol nuptial », dit accouplement en plein vol !
Les ouvrières sont stériles, tout du moins tant qu'il y a une reine dans la ruche, sans quoi elles peuvent pondre des œufs haploïdes qui deviendront des mâles. Elles jouent différents rôles au long de leur vie comme entretenir la ruche, nourrir les larves, fabriquer des rayons, ranger et récolter du pollen, etc.
Développement d'une reine
La reine est, à l'origine, une larve choisie par les abeilles ouvrières. Elle provient d'un œuf fécondé, identique à celui d'une ouvrière, mais pondu dans une cellule spéciale verticale, la cellule royale, plus vaste et de forme ronde, non hexagonale, contrairement à celle des ouvrières.
Reconnaitre les signes d'un essaimage imminent
Des “amusettes”, c'est-à-dire des cellules royales vides à parois très fines, sont visibles en abondance sur les cadres. La surface de couvain ouvert est plus importante que celle du couvain fermé. La reine est bloquée pour la ponte par manque de place.
- Ce nourrissement doit être terminé vers la mi-septembre. Les jeunes abeilles qui naissent à ce moment sont destinées pendant l'hiver, à utiliser toute leur énergie pour l'entretien du couvain de la saison suivante et assurer les 1ères rentrées de nourriture.
Elle sort une fois lors du vol nuptial, alors que des mâles, les faux bourdons, l'attendent à l'extérieur quelques jours après sa naissance afin de la féconder. Elle peut aussi sortir de la ruche lors de l'essaimage.
La ponte de la reine varie en fonction de la température extérieure et donc des saisons. Les pontes seront très importantes en mai, juin, juillet puis le rythme diminuera jusqu'à devenir nul en décembre, janvier, février pour reprendre en mars, avril.
Ouvrir les ruches lorsque la température extérieure est supérieure à 15° en particulier lors de la période d'élevage du couvain pour éviter son refroidissement ou une perturbation de la grappe d'abeilles. Ne pas ouvrir les ruches par temps de pluie. Éviter d'ouvrir les ruches par vent fort, ou par temps orageux.
Les abeilles sont particulièrement attirées par les fleurs jaune vif, blanches, bleues et violettes. Pourquoi ? Parce qu'elles ne voient pas du tout les couleurs comme nous : les fleurs rouges n'attirent pas les abeilles tout simplement parce qu'elles ne voient pas du tout la couleur rouge.
L'abeille n'aime pas le noir, ce dernier accumule par ailleurs la chaleur, il est donc impensable de peindre l'extérieur de la ruche de cette couleur.
Si vous vous demandez quelle couleur repousse les guêpes et les abeilles, ce sont le noir et toutes les autres teintes sombres. Elles les détestent vraiment, car le noir est associé à certains de leurs pires prédateurs.