Homo erectus (1,9 Ma à 300 000 ans) L'Homo erectus qui apparaît il y a 1,9 millions d'années en Afrique a conquis le monde, domestiqué le feu et construit des cabanes pendant le Paléolithique inférieur et moyen. Il mesurait 1,60 mètre de hauteur et sa capacité cranienne était de 850 à plus de 1000 cm3.
Homo sapiens arrive en Europe sous le nom de Cro-Magnon vers 40 000 BP, après un détour par le Moyen-Orient. Cette arrivée coïncide avec les dernières glaciations et marque le début du Paléolithique supérieur.
Le Paléolithique est caractérisé avant tout par une économie de prédation : les humains de cette époque sont des chasseurs-cueilleurs, qui tirent parti des ressources disponibles dans la nature. Les humains du Paléolithique ne connaissent ni l'agriculture, ni l'élevage, qui caractériseront le Néolithique.
Le Paléolithique inférieur (environ de – 800000 à – 300000), qui voit l'apparition et la diffusion de l'Homme à travers le monde depuis son berceau africain. En Europe de l'Ouest, cette sous-période correspond à l'établissement progressif des hominidés (lien texte) dans le nord, à partir du Bassin méditerranéen.
Depuis1959 et la publication des résultats des fouilles d'Olduvai, la communautéscientifique a admis que les premiers représentants du genre Homo, les Homo habilis, étaient les artisans des premiers outils.
Le Paléolithique (« la pierre ancienne ») est la période au cours de laquelle l'espèce humaine s'est transformée physiquement, passant du stade de l'Australopithèque à celui de l'Homo sapiens moderne. Cette transformation paléontologique s'est accompagnée d'une mutation technologique, sociale et psychologique.
La question des origines n'en finit pas de questionner. Une chose est sûre : il y a environ 10 millions d'années, les premiers hominidés sont apparus en Afrique, et il a fallu attendre au moins 4 millions d'années pour qu'ils se dressent sur leurs jambes.
Les deux plus grandes périodes de la préhistoire - qui s'étend sur plusieurs millions d'années - sont le Paléolithique (l'âge de la pierre taillée), la période la plus ancienne, et le Néolithique (âge de la pierre polie).
L'Homo habilis est considéré comme notre ancêtre. Cette espèce d'hominidés préhistoriques est apparue en Afrique il y a environ 2,5 millions d'années. Et elle a vécu près d'un million d'années !
Notre véritable ancêtre est Homo sapiens, alias l'homme de Cro-Magnon. Il est arrivé en Europe il y a environ 35 000 ans. Donc bien après l'homme de Neandertal. Au premier coup d'œil on ne voit pas beaucoup de différences physiques entre Neandertal et Homo sapiens et pourtant tout se joue au niveau des squelettes.
L'australopithèque n'est pas considéré comme un être humain à part entière, mais il fait partie de ce que l'on appelle les hominidés. Les hominidés sont une famille de primates regroupant des espèces animales comme l'homme, le chimpanzé, le gorille et l'orang-outan.
Il y en a eu 4 : l'Homo habilis (l'homme habile), le premier à avoir fabriqué des outils il y a de ça 3 millions d'années ! Puis, l'Homo erectus (l'homme debout) qui a domestiqué le feu.
Le terme « Paléolithique » vient du grec palaios (qui veut dire ancien) et lithos (qui veut dire pierre). C'est « l'âge de la pierre taillée » (le Néolithique est l'âge de la pierre polie).
7 000 000 d'années : apparition des premiers ancêtres de la lignée des « hommes ». 3 500 000 ans : début de la bipédie prouvée par des traces de pas découvertes à Laetoli (Afrique, Tanzanie). 2 700 000 ans : Apparition de l'Homo habilis et premiers outils débités.
Le Mésolithique
Cette période est considérée comme une période de transition entre le Paléolithique, où l'être humain vit majoritairement de la chasse et de la cueillette, et le Néolithique, où il commence à adopter l'agriculture et l'élevage.
C'est la première période de la préhistoire durant laquelle l'homme invente ses premiers outils en pierre. La pierre sélectionnée, comme le silex, est taillée. Les plus anciens outils connus datent de 2,7 millions d'années environ.
Afrique, Asie, Europe: Homo habilis, H. ergaster, H. erectus, H. heidelbergensis.
L'Humanité est un quotidien français fondé en 1904 par Jean Jaurès.
Les ancêtres de l'Homme ont pris certaines formes plus complexes, de type poisson, toutes aquatiques, formes dont les expressions les plus complexes ressemblaient aux poissons osseux actuels.
Des changements climatiques obligent alors les humains à bouger. La sécheresse rend le centre de l'Afrique peu confortable. Certains humains sont partis vers l'est et ont traversé la mer Rouge. D'autres sont partis bien avant, il y a 100 000 ans, et ont gagné le sud du continent africain.
Le Paléolithique inférieur est la première des périodes où le Paléolithique est divisé, le stade initial de l'âge de pierre. Elle se caractérise par la présence de deux traditions lithiques d'évolution très lente : l'Olduvayense ou le mode technique et l'Acheuléen ou le mode technique.
Les premiers outils sont des galets ou des rognons de silex ou pierre dure, grossièrement façonnés par percussion à la pierre (pebble-tool culture). Ainsi est réalisé un tranchant d'un seul côté (chopper) ou des deux côtés (chopping-tool).
La découverte du feu est un tournant majeur dans l'Histoire de l'humanité. Difficile à dater, elle s'est faite de manière progressive à plusieurs endroits à la fois. On sait qu'Homo erectus le domestiquait vers 400.000 ans avant notre ère, et qu'Homo sapiens a développé son usage.