Appelée également mère, la reine des abeilles est la seule abeille féconde de la colonie. Elle est unique et son rôle est de pondre des œufs femelles pour assurer la relève : elle peut en pondre environ 2 500 œufs en 24 heures.
La propolis est un produit à ne pas négliger car son importance comme matière première croît de jour en jour.
La reine est fécondée en plein vol par les faux-bourdons.
La reine connaît plusieurs accouplements avec différents mâles, les faux-bourdons. Lorsque sa spermathèque est pleine, elle retourne dans la ruche, dont elle ne sortira plus.
La gelée royale est un pur produit de la ruche
Il s'agit du produit de la sécrétion du système glandulaire des abeilles ouvrières. En effet, elles la fabriquent seulement lors d'une période située entre le 5ème et le 14ème jour de leur existence. Durant cette période, elles portent le nom de nourrices.
Elles sont de deux sortes : des mâles appelés faux-bourdons et une femelle appelée reine. La reine est la plus grosse des abeilles. Elle ne s'accouple qu'une seule fois dans sa vie avec des mâles d'une autre colonie, au cours d'un vol nuptial.
L'accouplement permet à la reine de remplir sa spermatèque, ce stock dans l'abdomen de 6 millions de spermatozoïdes provenant de mâles différents lui permet de pondre continuellement tout au long de sa vie et ainsi pérenniser sa ruche.
La reine (abeille femelle fertile)
Seul individu fertile de la ruche, la reine est capable de pondre jusqu'à 2000 œufs par jour. Par la diffusion de signaux olfactifs (phéromones), elle "dirige" le travail des ouvrières. Une reine de bonne qualité est donc essentielle pour avoir des colonies fortes et productives.
Le faux bourdon (abeille mâle) est incapable de se nourrir seul ; il doit donc quémander sa nourriture aux ouvrières (abeilles femelles). En cas de problème alimentaire dans la colonie, les faux bourdons sont les premiers sacrifiés.
Gelée royale : les contre-indications
Cela étant, de façon très exceptionnelle, sa consommation peut entraîner quelques effets indésirables : rougeurs, démangeaisons …. Ces symptômes sont totalement imprévisibles et sans corrélation avec les allergies aux pollens ou aux piqûres d'abeilles.
La gelée royale est produite par une glande de l'abeille (production animale) alors que le miel provient du nectar des fleurs (production végétale). La gelée royale ne sera donnée qu'aux larves et à la reine contrairement au miel qui pourra nourrir toute la colonie.
Le chant est le plus souvent émis par la première reine vierge éclose pour annoncer sa présence à la colonie. S'il y a d'autres cellules royales prêtes à éclore dans la ruche, les autres reines vierges – souvent empêchées d'éclore par les ouvrières – peuvent y répondre de l'intérieur de leur cellule.
La pupe et l'imago
Une fois adulte, il sort de l'alvéole et bat des ailes.
Au lieu d'être équipé de barbelures et de harpons, le dard de la reine est long et lisse. Il sert quasiment exclusivement au combat entre les reines vierges rivales, pour les tuer. La reine ne pique pas pour défendre la ruche, à l'inverse des ouvrières.
Le déclenchement de l'attaque collective
Les ouvrières veillent sur leur colonie en harcelant et piquant celui qui est repéré comme une menace (un animal, un être humain). L'attaque collective est déclenchée par les phéromones libérées par l'abeille « lanceuse d'alerte » (celle qui a la première repéré le danger).
À partir d'un certain âge, la reine perd le liquide séminal qu'elle avait en réserve. Elle cesse alors de pondre et devient bourdonneuse. Ne pouvant survivre sans une reine féconde, les abeilles se débarrassent d'elle, en cessant de la nourrir, et s'attèlent à choisir une nouvelle reine.
Les abeilles ne voient pas dans le noir
Un filet de lumière pénètre dans la ruche par le trou d'envol et permet de voir un peu, mais c'est par ses autres sens très développés que l'abeille se repère dans la ruche. Les abeilles n'y voyant pas dans le noir, elles ne sortent pas de la ruche la nuit.
Le prix de vente de la gelée royale française varie entre 20 € et 30 € les 10 grammes, soit en moyenne 2 400 €/Kg. Le prix à l'importation de la gelée royale chinoise (bio !) est de moins de 3 € les 10 grammes, soit 300 €/Kg. Elle est revendue en France avec de très hauts profits entre 850 €/Kg et 1 500 €/Kg !
Une des meilleures garanties de qualité est le label GRF-Gelée Royale Française ®. En effet, 90% des producteurs professionnels français adhèrent à ce groupement (GPGR) qui leur impose un cahier des charges strict.
Celle-ci se présente sous plusieurs formats disponibles dans de nombreux points de vente : chez les apiculteurs, dans les boutiques marchandes en ligne, dans les épiceries biologiques, en supermarché et en pharmacie.
La guêpe sociale femelle fécondée (la reine) ne dépasse pas 1 an d'âge. Ses ouvrières stériles, elles, vivent en moyenne 22 jours, deux fois moins que les mâles, qui parviennent à vivre 6 semaines.
La guêpe a finalement épousé Pym, mais leur relation s'est avérée être une expérience tragique car elle est devenue victime de violence domestique. Ayant transformé en arme la douleur de son divorce, elle est devenue l'un des leaders des Avengers les plus éminents, efficaces et empathiques.
Comme chez l'Abeille domestique, les frelons vivent au sein d'une colonie composée d'une femelle reproductrice, la reine, de femelles stériles, les ouvrières, et, pendant la période de reproduction, de mâles et de femelles sexuées, les futures fondatrices.
L'abeille européenne occupe désormais tous les continents sauf l'Antarctique.
Dans la plupart des alvéoles, la reine pond un oeuf fécondé, qui se transformera en ouvrière. Certaines alvéoles sont légèrement plus larges que celles destinées aux ouvrières : la reine y pond les oeufs non fécondés, qui deviendront des faux-bourdons. L'oeuf éclot en seulement trois jours.
Elles ont toutes la même mère. Une seule abeille pond des œufs dans une ruche, c'est la reine. Elle dépose un œuf au fond de chaque alvéole vide, à raison de 2000 œufs par jour en moyenne à la belle saison. Au bout de 2 ou 3 jours, il nait une larve de chaque œuf.