Pour éviter le recul du niveau de vie par habitant, le vieillissement démographique doit être compensé soit par l'amélioration du taux d'emploi, soit par la hausse de la productivité, soit par l'immigration. Tous les pays de l'OCDE mettent en œuvre des politiques visant à accroître l'emploi parmi les 50-65 ans.
Le déficit auditif, la cataracte et les défauts de réfraction, les lombalgies et cervicalgies, l'arthrose, la bronchopneumopathie chronique obstructive, le diabète, la dépression et la démence sont des problèmes de santé courants chez les personnes âgées.
Le vieillissement de la population des pays développés repose sur une mécanique démographique à plusieurs composantes : d'une part, l'arrivée aux âges avancés des générations du baby-boom et l'allongement de leur vie ; d'autre part, les effectifs de population plus jeunes.
Dans la société traditionnelle, le vieux bénéficie de considération et inspire le respect, son rôle est aussi de rester au foyer et d'aider les mères à s'occuper de l'élevage des petits. Il a sa place, et celle-ci est même précisée par contrat.
On connaît les deux raisons principales de cette évolution : la natalité est en baisse et la médecine fait de tels progrès que l'espérance de vie ne cesse de progresser.
Parmi ces facteurs il y a entre autres : les UV induits par les expositions solaires, le tabac, la pollution, le stress, une alimentation déséquilibrée, des cosmétiques inadaptés au type de peau, du sport en excès...
Les cinq sensations du toucher – le contact, la pression, la chaleur, le froid, la douleur – sont altérées au fil de l'avancée en âge, d'où une diminution de la sensibilité tactile à la chaleur, mais aussi à la douleur.
Mettre en oeuvre des soins de confort fait partie intégrante de la prise en charge : il s'agit de respecter la dignité de la personne en s'inscrivant dans une démarche éthique. Connaître des techniques de soins esthétiques : coiffure, maquillage, manucure, épilations …
Repenser les villes, les modes d'habitat, adapter les transports. Les conseils de développement encouragent le maintien des personnes âgées à domicile par un aménagement adapté à leurs modes de vie, concrétisé par une charte « vieillir près de chez soi », garantie par les pouvoirs locaux.
Augmentation de la proportion de personnes âgées dans une population, en raison de la diminution de la fécondité et de la mortalité.
Cela permet de distinguer trois types de vieillissement : pathologique, normal ou usuel, et réussi [10].
Pour une personne âgée ou très âgée, de ne pas avoir, ou très peu d'interactions sociales, très peu de contacts avec les autres, ça accroît pour ces personnes le risque d'aller vers une perte d'autonomie, une perte cognitive. Et même, selon certaines études, une mort précoce.
Les enjeux de ce vieillissement sont majeurs. La baisse de la mortalité et la longévité plus élevée se sont accompagnées de changements profonds et durables dans les comportements démographiques, notamment de fécondité et de conjugalité, que l'on regroupe sous le terme de transition démographique (Lesthaeghe, 2014).
La hausse de l'espérance de vie et la baisse des taux de fécondité font partie des facteurs qui influencent la démographie, de même que les migrations. En effet, les mouvements de populations au niveau mondial ont des répercussions sur la structure des âges d'une population.
Besoin de sécurité, besoin de revalorisation d'estime de soi, besoin de trouver un sens, sont les trois grands besoins psychiques des personnes âgées et seniors exprimés auprès de La Plume Sociale.
Le vieillissement fait l'objet d'une dénégation dans nos sociétés. À la sur-médicalisation des personnes âgées s'ajoute une certaine forme d'exclusion, voire de mépris. Or, les personnes âgées nous rappellent à tous que la vie est relative, et nous renvoient à notre propre finitude.
Ce vieillissement a alimenté la hausse des dépenses de protection sociale, qui sont passées sur la même période de 25 % à 31 % du PIB. De fait, les dépenses de santé et de retraites, qui bénéficient particulièrement aux plus de 60 ans, représentent aujourd'hui les trois quarts des dépenses de protection sociale.
Augmentation de la productivité : alors que le vieillissement de la population entraînera probablement une baisse de la population active, l'augmentation prévue dans les niveaux d'éducation des travailleurs peut en partie compenser cette baisse par une productivité plus élevée.
Le vieillissement peut souvent s'accompagner de souffrance psychique. Pertes des amis, deuils des proches, défaillance d'une fonction ou des sens (acuité auditive et visuelle…), baisse de la mobilité sont autant de blessures auxquelles il faut faire face au quotidien.