Les substances non magnétiques
Plusieurs métaux, dont l'aluminium et le cuivre, sont non magnétiques. On serait porté à croire que tous les métaux sont attirés par l'aimant, mais c'est faux. Seuls le fer, le nickel, le cobalt et le gadolinium réagissent à l'aimant. Tous les autres métaux sont donc non magnétiques.
On conclut sur la nature du matériau : Si le matériau conduit l'électricité, c'est un matériau métallique. Si le matériau peut brûler, c'est un matériau organique. Dans les autres cas, c'est un matériau en céramique.
L'acier est l'autre alliage principal du fer. Il intègre lui aussi une part de carbone : entre 0,02 % et 2 % de la masse totale du morceau d'acier. Une fois trempé, l'acier devient encore plus dur que le fer. Il tient l'essentiel de ses propriétés de sa teneur en carbone.
Observer la couleur du métal
On peut identifier un métal par sa couleur. Les métaux identifiables par leur couleur sont le cuivre (couleur orangée) et l'or (couleur jaune). Le métal est gris. Ce n'est donc ni du cuivre ni de l'or.
Seul les métaux dit ferromagnétiques sont attirés par un aimant. Ce sont tous les alliages à base de fer, le fer et d'autres métaux comme le nickel. A l'école primaire, on ne fera pas la différence : tout ce qui est attiré par un aimant sera appelé fer.
Moins fragile que le diamant, plus dur que l'or, plus résistant que le titane : c'est dans l'iridium qu'il vous faut graver vos mémoires pour la postérité. Ce métal de la famille du platine est non seulement extrêmement solide, mais il résiste à la corrosion.
Le prix du cuivre au kilo s'établit donc à 7,54 dollars, soit 7,55 euros le kilo au cours actuel. Le cuivre est le troisième métal le plus utilisé au monde après le fer et l'aluminium.
Une autre grande différence entre l'aluminium et l'acier réside dans l'apparence de chaque métal. Avec l'aluminium, vous remarquerez généralement une couleur grise avec une texture terne. En revanche, l'inox est relativement brillant, et il a souvent une teinte plus argentée que grise.
On y retrouve principalement le plomb, le zinc, l'étain, le chrome et plusieurs autres. Les métaux précieux, tels que l'or, l'argent et le platine ainsi que les métaux semi-précieux comme le titane, le cuivre, le nickel et l'aluminium se retrouvent également dans cette famille.
La première consiste à placer un aimant sur la surface du métal. Si le métal est magnétisé, l'aimant s'y colle. La deuxième façon consiste à prendre un aimant et à le frotter contre la surface du matériau. Si l'aimant colle, alors le matériau est magnétique.
Faire soi même le tri dans ses casseroles
Prenez un aimant, tout simple (de préférence assez petit pour éviter que le poids ne joue contre l'attirance magnétique) et passez-le contre votre casserole ou votre poêle. Si il s'y accroche, c'est de l'inox. Si il tombe, c'est de l'alu.
L'or n'est pas un métal magnétique. Si vous approchez votre bijou d'un aimant relativement puissant comme celui de votre sac à main ou un modèle acheté en grande surface de bricolage, celui-ci ne doit pas être attiré. Si au contraire il se déplace et se rapproche, c'est que votre bijou n'est pas en or.
Ainsi le chrome protège le fer contre la plupart des corrosions ou des rouilles rouges; d'où le terme acier "inoxydable". La couche est trop fine pour être visible, ce qui signifie que le métal reste brillant. Il est imperméable à l'eau et l'air, protégeant ainsi le métal en-dessous.
Le Platine est l'élément chimique avec le symbole Pt et le symbole 78. C'est un métal de transition ductile, dense, malléable, très peu réactif, précieux, blanc argenté. Beau, résistant, malléable, ductile, inoxydable et dense, le platine affiche des qualités supérieures à l'or.
Son nom, le Microlattice. Il est tellement léger qu'il peut tenir sur le duvet d'un pissenlit. Conçu par les chercheurs des laboratoires HRL de Malibu en collaboration avec ceux du CalTech et l'Université californienne d'Irvine, cet alliage métallique étonnamment léger est aussi d'une extrême résistance.
Comment reconnaître la qualité d'un objet en étain ? Prenez la pièce d'étain délicatement, tapotez avec vos ongles en la laissant résonner, si le son est cristallin l'étain est de bonne qualité, mais si le son est mat, sans résonance, méfiance... l'alliage contient une forte proportion de plomb.
Le laiton, qui est un alliage de cuivre et de zinc, est plutôt jaune que rouge, c'est en général la couleur des deux électrodes des piles 4,5 V qui sont donc en laiton, moins oxydable que le cuivre.
Lorsqu'il s'oxyde au contact de l'humidité le laiton prend une couleur verte appelée « vert de gris ». C'est un alliage moins dur et lourd que le bronze, et beaucoup moins noble. Il raye plus facilement que le bronze et demande à être poli régulièrement pour garder son éclat. Un vrai bronze sera plus résistant.
Un des test qui peut vous aider sera celui de l'aimant. En effet, tous les métaux ne s'aimantent pas. Par contre, le zinc s'aimante faiblement dans le sens opposé au champ magnétisant. Son aimantation cesse dès que le champ magnétisant est supprimé.
Le laiton est amagnétique :
c'est-à-dire qu'il n'a aucune propriété magnétique : il n'attire pas les aimants. Le cuivre étant son principal composant, c'est un excellent conducteur thermique et électrique mais ses propriétés physiques, sa conductibilité thermique et électrique, dépendent de la composition de l'alliage.
Le bronze est de couleur rose par opposition au laiton qui est jaune. Il ne colle pas à l'aimant et se retrouve dans les couronnes, les engrenages et les vannes.