Marie Curie appelle ce phénomène, la radioactivité. Une fois l'étude de sels et d'oxydes d'uranium faites, elle se penche sur les minéraux contenant de l'uranium. Elle découvre alors que certains minéraux, dont la pechblende (Figure 3) fait partie, ont une radioactivité bien plus élevée qu'attendu.
Comment découvre-t-on la radioactivité ? Le 26 février 1896, le physicien Henri Becquerel a enfermé par hasard, dans un tiroir des cailloux d'uranium avec des plaques photographiques. Quatre jours plus tard, il a découvert en développant les plaques photographiques, la silhouette des cailloux d'uranium.
Un peu d'histoire
Dès 1885, les frères Curie font construire un instrument utilisant cette propriété : la balance à quartz piézoélectrique. Avec Marie Curie, Pierre va l'utiliser en 1898 pour mesurer la radioactivité des sels d'uranium et découvrir le radium et le polonium.
Henri Becquerel : une étonnante expérience
En décembre 1895, le physicien allemand Wilhelm Röntgen découvre les rayons X, utilisés aujourd'hui dans de nombreuses applications comme l'imagerie médicale. L'année suivante, un physicien français, Henri Becquerel, cherche à approfondir les observations de Röntgen.
Marie Curie indique que des précipités de bismuth entrainent le Po et que les précipités de chlorure de baryum entrainent le Ra. Marie Curie indique de plus que la remise en solution des précipités, suivie de nouvelles précipitations correctement conduites, donne des précipités de plus en plus riches en Po ou Ra.
Le radium est un métal alcalino-terreux présent en très faible quantité dans les minerais d'uranium. Il est extrêmement radioactif, la demi-vie de son isotope le plus stable (226Ra) étant de 1 600 ans.
La découverte de la radioactivité artificielle, et l'identification de nouveaux radioéléments produits en laboratoire, effectuées en 1934 par Frédéric et Irène Joliot-Curie au laboratoire Curie, sont aujourd'hui célebrées dans une des vitrines du Musée Curie.
Dès le début des années 1920, son corps est affaibli. Elle est atteinte d'une leucémie « radio-induite ». Sa moelle osseuse est gravement atteinte, son sang est très appauvri. Marie s'éteint ainsi le 4 juillet 1934.
une irradiation externe à très forte dose de tout l'organisme, même brève, peut être mortelle car elle détruit un grand nombre de cellules, une contamination interne peut se révéler mortelle si elle touche des organes vitaux (cœur, foie, poumon, système nerveux central).
Si un noyau d'atome contient trop de neutrons et de protons, il est instable. Pour retrouver sa stabilité, il éjecte des neutrons et des protons. Il émet alors des particules, c'est-à-dire de l'énergie, et des rayons, c'est ce qu'on appelle la radioactivité.
La radioactivité, une donnée naturelle
de la terre, des roches qui renferment naturellement des atomes radioactifs comme l'uranium 238, le potassium 40 ou le thorium 232. Ainsi, sous nos pieds, de nombreuses roches, comme le granite, contiennent par exemple du radium produisant un gaz radioactif naturel : le radon.
Marie Curie introduit le terme radioactivité pour décrire les rayons émis par l'uranium, le thorium, le polonium, le radium, ...
Les cancers thyroïdiens dus à l'absorption d'iode radioactif ne surviennent pratiquement que chez les jeunes enfants, pour des doses à la thyroïde d'au moins 100 mSv. Après Tchernobyl, 98% des enfants qui, en ex-URSS, ont eu un cancer thyroïdien radioinduit avaient moins de 10 ans lors de l'accident.
L'uranium est un élément radioactif. Chaque atome d'uranium fait l'objet d'une série de transformations et émet un rayonnement. Après chaque transformation, les éléments obtenus sont appelés produits de désintégration radioactifs. Au bout d'un certain temps, l'atome d'uranium se transforme en plomb, un élément stable.
Lorsqu'il y a un déséquilibre important entre le nombre de neutrons et celui de protons dans le noyau, l'atome devient instable. Pour retrouver sa stabilité, il peut subir une transformation ou désintégration radioactive.
“On ne fait jamais attention à ce qui a été fait ; on ne voit que ce qui reste à faire.” “Pensez à être moins curieux des personnes que de leurs idées.” “J'ai appris que la voie du progrès n'était ni rapide ni facile.” “Vous ne pouvez pas imaginer un monde meilleur sans y améliorer les individus.”
Tout commence en 1896 quand Henry Becquerel découvre les mystérieux rayons uraniques que Marie nommera radioactivité. Deux ans plus tard, la découverte du radium permet à Marie et Pierre Curie de partager avec Henri Becquerel, en 1903, le prix Nobel de physique. La radioactivité change le monde…
Les corps de Pierre et Marie CURIE ont été inhumés, néanmoins, au Panthéon dans des sépultures plombées, pour éviter tout risque d'irradiation résiduelle.
Pourquoi le plomb protège-t-il des radiations ? - Quora. Juste parce qu'il est dense, ce qui signifie qu'il a beaucoup de particules massives (protons et neutrons) par unité de volume, donc qu'une particule a plus de chances d'interagir.
Il faut pour cela utiliser des matériaux étanches: scotch, drap mouillé, mastic à prise rapide, planche ou film plastique, couper la ventilation et le chauffage, qui favorisent les mouvements d'airs. Le mieux est évidemment de pouvoir se réfugier dans les sous-sols.
A l'extérieur, il est recommandé de porter des vêtements longs et amples. Il faut se couvrir l'ensemble du corps car les particules peuvent contaminer un organisme humain directement par contact avec la peau. Les vêtements doivent être ensuite conservés dans un sac plastique fermé pour limiter la contamination.
Les rayons cosmiques ont deux composantes. La première est due aux ions très énergétiques en provenance des galaxies. L'autre composante vient du soleil : le « vent solaire » est surtout constitué de protons.
Si la désintégration est spontanée, on parle de radioactivité naturelle. Si elle est provoquée par une réaction nucléaire, on parle de radioactivité artificielle ou induite. Dans le globe terrestre, la radioactivité est la principale source de chaleur.
Dans les secteurs agricole et agroalimentaire, la radioactivité est utilisée par exemple pour la protection des cultures contre les insectes ou la conservation des aliments. Dans l'industrie, on l'utilise pour des tâches variées (contrôle des soudures, détection de fuites ou d'incendies, etc.).