Face aux phénomènes généralement destructeurs et incontrôlables des éruptions, la seule solution pour préserver les populations est souvent l'évacuation préventive des zones menacées.
La prévision des éruptions est essentiellement basée sur la surveillance des volcans afin de permettre une prévention efficace du risque volcanique. Cette surveillance des volcans correspond à un ensemble d'instruments de mesure disposés sur les flancs du volcan et l'étude des signes précurseurs d'une éruption.
Surveiller le volcan
Des sismographes détectent de petites secousses appelés « tremors », témoins de la montée du magma. Ces signaux se produisent le plus souvent entre 24 et 48 heures avant une éruption, parfois quelques jours ou au contraire quelques dizaines de minutes seulement.
Des mesures préventives
Constructions de maisons, d'immeubles, de ponts aux normes parasismiques (ils peuvent résister jusqu'à une magnitude 8). Éducation des populations : au Japon ou au Mexique, on pratique des exercices d'alerte. Évacuation des populations en cas d'alerte : c'est le moyen le plus efficace.
Évitez de vous éloigner de votre domicile, sauf en cas de consignes contraires des autorités. Envisagez l'évacuation des malades ou blessés et des personnes à mobilité réduite. Enlevez, dès que possible, les dépôts de cendre volcanique sur les toits des maisons. Évitez de téléphoner pour ne pas encombrer les lignes.
L'unique manière de réduire le risque est donc de réduire la vulnérabilité d'une part et de limiter l'exposition, de l'autre. L'aléa est quantifié par le volcanologue. Son travail est de prévoir quand aura lieu l'éruption, et quelle en sera sa dangerosité.
Les bombes volcaniques peuvent créer des dégâts (par impacts) juqu'à plusieurs kilomètres du volcan. Elles forment des cratères d'impacts parfois importants et peuvent déclencher des incendies si elles sont encore incandescentes lorsqu'elles retombent.
Les observatoires volcanologiques et les centres de recherche surveillent plusieurs volcans en activité. Ils contrôlent les paramètres géophysiques et géochimiques dont on sait qu'ils varient avant une éruption volcanique.
Parmi ces aléas figurent les inondations, les tempêtes, les cyclones, les feux de forêts, les mouvements de terrains.
Il existe quatre groupes de volcans : strombolien, vulcanien, hawaïen et peléen. Ils sont classés selon le type d'éruption qui dépend de la nature du magma qui s'écoule. Plus celui-ci s'est formé en profondeur et moins il contient de silice. Il est ainsi plus fluide.
Une éruption volcanique est due au départ à la fusion de roches en profondeur, conduisant à la formation d'un liquide, le magma. Une fois arrivé à la surface, le magma se refroidit et donne naissance à des roches volcaniques. Pendant son éruption, le volcan émet de la lave, des gaz et des matériaux solides.
Des gaz se mêlent au magma, créant ainsi une augmentation de la pression. Lorsque la pression à l'intérieur du volcan devient trop forte, le magma est expulsé à l'extérieur du volcan. Une explosion accompagnée d'un tremblement de terre annonce l'arrivée de l'éruption.
Une éruption volcanique se produit lorsque de la lave et des gaz sont libérés par un volcan, parfois de manière explosive. Le type d'éruption le plus dangereux est appelé "avalanche incandescente", c'est-à-dire lorsque du magma fraîchement éructé s'écoule sur les flancs d'un volcan.
La notion de prévention décrit l'ensemble des actions, des attitudes et comportements qui tendent à éviter la survenue de maladies ou de traumatismes ou à maintenir et à améliorer la santé.
Le moyen le plus efficace de maîtriser les risques consiste à les éliminer à la source ou à remplacer un produit chimique, une machine, une méthode de travail, etc. par un autre moins dangereux. Il importe d'être conscient des risques et des problèmes de santé et de sécurité sur le lieu de travail.
Chaque citoyen doit se renseigner pour connaître sa vulnérabilité face au risque volcanique. – Prévoir un véhicule personnel ou le transport en commun, pour une éventuelle évacuation. – Gagner un endroit abrité et solide pour écouter les consignes de sécurité à la radio. Retour aux chapitres sur la géologique interne.
Les volcans ont également des aspects positifs, puisqu'ils sont une formidable source de minéraux divers (soufre, cuivre, or, argent), d'énergie (géothermie) et de terrains agricoles fertiles (cendres). Jusqu'au début du XXe siècle, les éruptions volcaniques pouvaient être la cause de grandes famines.
Localisé sur l'île de Nouvelle-Bretagne, dans l'archipel Bismarck, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'Ulawun est réputé pour être l'un des plus dangereux volcans au monde. Du haut de ses 2.334 m, il menace des milliers de personnes qui vivent à ses pieds.
Avec ses 1 887 mètres d'altitude, le Puy de Sancy est le point culminant du Massif central ainsi que le plus haut volcan en France métropolitaine.